Зимовье кукушки. Как и другие птицы, Кукушка на зиму улетает в ирей. Она улетает туда первой и последней возвращается весной, так как ее считают ключницей, хранительницей ключей от ирея. По некоторым представлениям, Кукушка в наказание за подкидывание яиц другим птицам летит в ирей последней, неся на своих крыльях уставших во время перелета. По другим поверьям, Кукушка осенью никуда не улетает, как и ласточки, зимует под водой или, подобножаворонку, прячется в землю (з.-укр.). Одновременно с прилетом Кукушки происходит появление из земли змей (з.-укр., ю.-слав.). Прилет Кукушки приурочивается к Благовещению, 25.III , Лазаревой субботе (серб., босн.-герцеговин., хорв. сла¬вой.), Чистому четвергу (ю.-бел.), Пасхе (рус. брян., полес), моменту пасхальной Всенощной, когда «Христа покличут». Юрьеву дню и т. д. В связи с прилетом Кукушки в зап. Полесье на Благовещение пекут зозульку из теста. С прилетом Кукушки и первым кукованием связан ряд примет и магических действий. Ранний прилет и кукование Кукушки, когда лес еще не оделся листвой, предвещает неурожай и голод (в.-слав., пол., хорв.), мор скота (укр.), а ворам неудачу, потому что в лесу укрыться им будет негде (в.-слав., пол.). Плохое предвестье — кукование ее на Благовещение (рус). Услышав первую Кукушку, берут из-под правой ноги горсть земли и посыпают ею в доме, чтобы не было пауков. При первом куковании Кукушк нужно быть веселее, иметь при себе хлеб и позвенеть монетами или ключами (пол.) — тогда в год будешь весел, счастлив, сыт и Плохо, если Кукушка «окукует» натощак: будешь голодным, слабым и больным (болг., пол.), неудачливым, не удастся закормить скотину на убой (рус. ярослав.). Широко известно гадание по кукванию о сроке наступления смерти. Для это к Кукушке обращались с вопросом, например [Кукушка, розовый цвет, сколько мне до смерти лет?] . Чтобы Кукушка дольше куковала и не улетела с ветки, старались подкрасться к дереву и перевязать его поясом. По Кукушке гадали о том, сколько лет им осталось до выхода замуж. Предвестьем свадьбы служил иногда и голос Кукушки возле жилья . На Украине по Кукушке искали клады, отмеривая число шагов по числу кукований. Счастье сулило найти нанизанные на ветку бусы которые, по поверью, Кукушка во время кукования оставила. (отсюда укр. диал. намисто кувати 'куковать'). Ср. мотив изрыгания Кукушкой своих яиц во время кукования (пол. катовиц.). Ярко выражена у Кукушки и символика смеpти. Она проявляется не только в гаданиях по кукованию, но и в целом ряде примет и поверий. Крик Кукушки часто расценивался как зловещее предзнаменование: «Кукушка кукует, горе вещует» (рус. Даль). Поэтому, заслышав ее, старались отвести беду заклинанием: «Хорошо кукуешь, да на свою б голову!» (Даль). Появление и кукование Кукушки вблизи жилья часто считалось предвестьем смерти или несчастья, падежа скота или пожара (рус). Верили, что если услышишь Кукушку кукующую тебе в глаза, — будешь плакать, а если в спину — умрешь (рус. карел.). Кукование Кукушки на заходе солнца предвещает смерть, несчастье или дороговизну. Как предвестье смерти толкуется сон об улетевшей с дома Кукушке (пол., укр.). Кукование Кукушки воспринимается как безутешный плач, горестное причитание или жалобный зов. У глаголов, обозначающих кукование (рус. куковать, с.-х. кукати), имеется значение горевать, причитать, Об оплакивании покойного родственника болгары говорят: кука като кукавица [кукует, как кукушка]. В виде Кукушки представляли душу умершего (рус.). В похоронных причитаниях к покойнику обращались со словами: «Прилетай же ко мне кукутиечкой, прокукуй мне свою волюшку». В облике Кукушки душа как бы слетает на землю побеседовать с родными (смолен.). Либо в Кукушке видели вестницу с «того света». В зоне пограничья существует обычай голосить с женщиной потерявшие близких или находящиеся в разлуке с ними, уходят в лес и там, услышав общаются наедине с ней, причитая и выплакивая ей свою боль. Кукушка выступает здесь в роли посредника между этим и «тем светом»: у нее выспрашивают новости с «того света» о своих близких, через нее передают им наказы и просьбы. Способностью осуществлять контакт с умершими наделена Кукушка и в пол. песнях. Кукушке присущи некоторые хтонические черты. Она зимует в земле, но прилетает весной одновременно с появлением земных гадов. В легенде о муже-уже Кукушка становится жена убитого ужа, а их дочь в некоторых вариантах обращается в лягушку. Лягушку и Кукушку сближают некоторые календарные приметы, связанные с их криком весной, а также языковая передача их крика — ср. брян. кукукать 'квакать' и смолен. кукушка 'лягушка'. Образ Кукушки коррелирует с образом удода как инородной кукушки. Иногда, например у терских казаков, обе эти птицы называются Кукушкой и отождествляются друг с другом. Сходны приметы и магические действия, относящиеся к первому крику этих птиц. На основе словесной имитации криков Кукушки и удода в форме диалога строятся шуточные фольклорные тексты о препирательстве этих птиц: Кукушка напоминает удоду о его обещании купить ей туфли или платье или ругает удода за украденную у нее заколку.