Многие люди думают о вулканах как о горах, которые просто извергают магму.

Тем не менее, существует три различных типа вулканов, а также явление, которое часто считают четвертым типом. Из трёх классических типов горных вулканов именно шлаковый конус является тем, о чём думает большинство людей, представляя себе вулкан - полая гора с открытым верхом и лавовым колодцем. Вторым типом вулканов являются слоистые вулканы или стратовулканы. Они представляют собой крутые симметричные горы, состоящие из нескольких слоёв затвердевшей лавы, пепла, кокса и других материалов, которые во время извержений образуют огромные бомбы, разлетающиеся в разных направлениях. Третьим типом является щитовидный вулкан. Щитовидные вулканы чаще всего встречаются на Гавайях. Это довольно плоские горы, диаметр которых может достигать 160 километров. Внутренняя часть щитовидных вулканов почти полностью состоит из массивных потоков лавы.
Четвёртый редко когда характеризуется как вулкан. Это странное явление, которое известно, как вулканический купол. Эти купола являются огромными скоплениями густой лавы, которая во время извержения остаётся в долине или кальдере и не может утечь далеко от места извержения. Вместо этого лава собирается в огромный купол, который медленно остывает снаружи внутрь. Несмотря на то, что вулканические купола кажутся относительно безопасными, образование вулканического купола иногда сопровождается огромными, взрывными извержениями.