Конечно, длинные шеи жирафов - их визитная карточка, но их пятнистый окрас это не просто «декор».

Представьте: вы стоите в африканской степи, а рядом проходит жираф. Даже при его росте в пять метров вы можете его не заметить! Все благодаря узорам на коже: неровные пятна размывают силуэт, особенно когда солнце играет светом сквозь кроны деревьев. Ученые давно заметили, что форма пятен часто повторяет очертания веток акаций будто природа придумала для зверей «камуфляж под местность» . Особенно это важно для малышей: исследование 2018 года показало, что детеныши с крупными круглыми пятнами выживают чаще их просто сложнее разглядеть хищникам. А еще у самок и их потомства часто похожие «узоры», что намекает на генетическую «передачу» окраса .
Жирафы не потеют, но живут в жаркой Африке. Как они не перегреваются? Ответ в пятнах! Под каждым из них сеть кровеносных сосудов. Когда зверю жарко, кровь приливает к поверхности кожи через эти «радиаторы», отдавая тепло в окружающую среду. Тепловизионные снимки подтверждают: темные пятна действительно теплее остальной кожи. Интересно, что размер пятен влияет на адаптацию: в холодных районах крупные пятна помогают сохранять тепло, а в жарких мелкие предотвращают перегрев. Кстати, у самцов масаи пятна играют в терморегуляции большую роль, чем у самок, ведь они бродят по разным климатическим зонам в одиночку, а дамы держатся группами с детенышами .
Пятна это еще и «визитки» для общения. Исследование 2022 года выяснило: жирафы масаи чаще образуют крепкие социальные связи с теми, чей окрас похож на их собственный. Поскольку узор передается от матери к потомству, это может быть способом узнавать родственников. Получается, пятна работают как визуальный «пароль» для сообщества .
Так что в следующий раз, глядя на жирафа, помните: его пятнистый «костюм» результат миллионов лет эволюции, где каждый узор служит делу: от выживания до общения.