Драгоценные

камни издавна считались чем-то необычным и очень ценным. Многие камни
совершали длительные путешествия из дальних стран по опасным торговым
пу­тям, в связи с чем им приписывали еще большую магическую силу, а цена
их воз­растала. В зависимости от того, какие кам­ни становились более
доступными, в мире менялись вкусы и мода. В наши дни более всего ценятся
брилли­анты, которые можно увидеть даже в обручальных кольцах,
симво­лизирующих любовь и верность, но так было не всегда.
В прошлом, в разные периоды времени, самыми ценными счита­лись бирюза, аметист, ляпис-лазурь, яшма и сердолик (карнеол).
Яшма была наиболее популярна в Китае и Мексике. В Древнем Егип­те и в
древних цивилизациях Центральной и Южной Америки цени­лись изумруды. Римляне отдавали предпочтение изумрудам, сапфи­рам, аметистам, яшме и сердолику, а алмазы использовали в основ­ном для изготовления камей, а не в ювелирных украшениях.
Многие легенды, связанные с драгоценными камнями, переда­вались из уст в уста. Немало сведений почерпнуто из путевых дневников
и писем путешественников и коллекционеров, а также из описей частных
или музейных коллекций и королевских собра­ний. В XIII в. итальянский
путешественник Марко Поло (ок. 1254— 1324) совершил путешествие в Китай.
В написанной с его слов «Книге Марко Поло» сообщается о том, что, когда
он был принят правителем Монголии Хубилай-ханом, то преподнес ему в дар
сап­фиры. Родиной этих сапфиров был юго-запад Шри-Ланки (Цей­лон),
возле города Ратнапуру. В XVII в. торговля драгоценными камнями принесла
французскому купцу Жану Батисту Тавернье (1605-1689) целое состояние. В
1631-1668 гг. Тавернье совершил шесть путешествий в Индию и Персию,
откуда вывез немало круп­ных алмазов и других драгоценных камней, часть
из которых про­дал королю Франции Людовику XIV.