Идея создания публичных библиотек в России принадлежит Николаю Семеновичу Мордвинову, президенту Вольного экономического общества. Именно он 23 апреля (5 мая) 1830 года направил предложение министру внутренних дел Арсению Андреевичу Закревскому об организации публичных библиотек, результатом которого стало открытие 39 учреждений по всей империи.

Открытие Тамбовской публичной библиотеки состоялось в 1830 году согласно распоряжению Министерства внутренних дел. Однако её деятельность столкнулась с серьезными финансовыми трудностями: государство не выделяло стабильного финансирования, а использование средств земства было запрещено. Таким образом, библиотека начинала свою работу практически без бюджета.

Первые годы существования комитета библиотеки были посвящены поиску благотворительных взносов, приемке книжных коллекций и подготовке фондов к выдаче читателям. Лишь спустя три года, 6 (18) декабря 1833 года, двери библиотеки распахнулись перед широкой аудиторией в специально отведённых помещениях старого губернаторского дома.

29 мая (11 июня) 1834 года император Николай I утвердил правила, которыми объявлялось об учреждении уникального акционерного общества, основной задачей которого стала поддержка народного просвещения путем формирования крупного библиотечного фонда.

Первоначально книжный фонд Тамбовской публичной библиотеки включал более 11 тысяч единиц хранения. Таким же фондом располагала лишь Одесская библиотека, тогда как многие провинциальные учреждения имели фонды всего в 2–3 тысячи экземпляров. Количество ежегодно выдаваемых книг в Тамбове также значительно превышало средние показатели (от 2500 до 4300 экз./год). Основной популярностью пользовались художественные произведения, среди которых были представлены и иностранные издания.

Пушкинский «Современник» отмечал важность и значимость Тамбовской публичной библиотеки для всей России. Председатель Комитета библиотеки, губернатор, лицеист Пушкинского круга Александр Алексеевич Корнилов подчеркивал роль общественности в развитии просветительского дела: «...При постройке дома для Тамбовской Публичной библиотеки, я был только проводником той любви и ревности к просвещению, которыми постоянно отличаются дворянство и купеческое сословие Тамбовской губернии».

Так исторически сложилось, что основанная июле 1830 года библиотека встретила своих читателей в декабре, но уже 1833-го. Обе даты важны в понимании развития библиотечного дела и культурной жизни Тамбовщины, но все-таки 195-й день рождения Пушкинки мы, библиотекари, отмечаем 18 декабря – в день, когда порог библиотеки переступили первые читатели.