Будущий писатель родился в городе Кирове, учился в Свердловске, окончил отделение журналистики Уральского государственного университета. Работал в газете «Кировская правда», возглавлял газету «Комсомольское племя». Затем переехал в Новосибирск, сотрудничал с газетой «Комсомольская правда». Позже перебрался в Москву, став ответственным секретарём журнала «Смена», а позже его главным редактором.

Основная тема книг Лиханова — становление личности подростков, формирование их взглядов, отношения с взрослыми людьми. Среди известных произведений: «Благие намерения», «Высшая мера», «Голгофа», цикл книг о военном детстве («Последний холод», «Магазин наглядных пособий»). Особое внимание уделяется проблемам воспитания детей-сирот и детей, лишённых родительской заботы.

Альберт Анатольевич активно занимался защитой прав детей. Был председателем Российского детского фонда, награждён Международными премиями, включая премию Януша Корчака.

Произведения Альберта Лиханова изданы общим тиражом 30 млн экземпляров, 126 книг переведены на 37 языков мира.