Далмати́н

============
Собаки, имеющие в окрасе пятна и очень похожие на современных далматинов, были известны ещё в древние времена, например, археологические раскопки в Греции позволили увидеть разнообразные картины, на которых, наряду с людьми, были изображены очень похожие на современных далматинов собаки. А это значит, что далматины существуют уже несколько тысячелетий. Далматины — достаточно активные собаки, требующие больших нагрузок и долгих прогулок на свежем воздухе.
Далматины популярны. Наверное, нет в целом мире человека, который бы не знал этих утонченных и умных пятнистых собак. Разумеется, все в детстве смотрели знаменитый фильм "101 далматин". Образ добрых, преданных и немного эксцентричных питомцев навсегда впечатывается в память. Но далеко не все знают, что далматины являются идеальными рабочими собаками: они сопровождали каретные экипажи английских аристократов, спасали детей во время пожаров, выступали в цирках и даже были настоящими боевыми пилотами во время Второй мировой войны. Знаменитые пятна на белоснежной шерсти – не суть породы, а эффектное дополнение к ее образу. О сути далматинов (как, впрочем, и о пятнах) мы расскажем ниже.
Если верить самой популярной в исследовательских кругах версии, родиной далматинов является Далмация – земля на берегу Адриатики. Считается, что ближайшими предками этих собак являются различные пойнтеры и мраморные доги.
Предки современных далматинов изображены на фресках итальянского собора Санта-Мария Новелла во Флоренции, они датированы 1360-м годом. Этих красивых и изящных собак называли "Псами Господними" в Англии эпохи Кромвеля, их считали одним из символов римской церкви. Во многих исторических музеях по всему миру хранятся фрески и прочие древние иллюстрации с изображением далматинов.
Если же говорить более официально, то второй родиной далматинов является Англия. Сюда пятнистые собаки были завезены пять веков назад моряками и путешественниками. Эти питомцы не могли не привлечь внимание местной богемы и аристократии, поэтому мгновенно стали отличительным атрибутом быта правящей элиты и светских персонажей. Эффектный облик далматинца подарил ему звание главной каретной собаки Британии – утонченные псы сопровождали экипажи, радуя взоры придворных дам. Но далматины выполняли не только декоративные функции. Сильные и умные собаки, они помогали кучерам управлять лошадьми, плавно двигаясь между ними.
Наездники начинали тренировать щенков далматина в раннем возрасте – пятимесячные малыши сопровождали каретные экипажи наряду со взрослыми и опытными собаками. Такая жесткость имела свои причины: юные далматинцы быстро учились у старших товарищей и уже в возрасте до года могли считаться полноценно обученными рабочими собаками, которые не боялись ни ударов копытами, ни крутых холмистых дорог. К тому же, это позитивно сказывалось на средних физических данных генофонда и эстетическом атлетизме породы в целом.
Многие будут удивлены, но далматины не только прекрасно справлялись с ролью каретных проводников, но и служили отчаянными защитниками экипажей от нападения преступников и хищников, которые в ту пору были не редкостью в лесах Шотландии и Англии. У всех собак того периода были купированы уши. Это делалось для того, чтобы далматинец мог похвастаться неуязвимостью в драках.
Пожарник – еще одно призвание храбрых далматинов. В Англии эти собаки часто по собственной воле сопровождали движение пожарных повозок, громким лаем призывая людей посторониться. Пятнистые герои спасли немало человеческих жизней, порою даже бросаясь в пламя.
Также далматины довольно быстро стали звездами цирковых шоу. Они выступали в паре с клоунами, демонстрировали чудеса послушания, гибкости и артистизма, а их умные радостные физиономии украшали афиши. Но постепенно численность далматинов в Британии и Европе начала стремительно снижаться. Возможно, причиной этого являлось падение "статусности" каретных экипажей. Но благодаря усилиям и энтузиазму заводчиков, постепенно далматинец вернул себе позиции, но уже в несколько ином качестве – собаки-компаньона. Интеллект, преданность и легкий нрав позволяли этим собакам прекрасно ладить с самыми разными людьми – от банкиров и оперных певцов до простых клерков. В Британии и Америке в конце позапрошлого столетия стали повсеместно появляться профильные клубы любителей породы. Популяризации далматинов способствовала любви к этим собакам первого президента Америки Джорджа Вашингтона, который профессионально занимался их селекцией и разведением, а также содержал президентский питомник.
Во времена Второй мировой войны пятнистые псы героически несли боевую службу – были патрульными и караульными. В британской армии состоял даже далматинец-пилот, который вместе со своим хозяином-летчиком совершил около сорока вылетов над территорией фашистской Германии. Однажды пес был ранен, после чего получил боевую награду от Уинстона Черчилля. Между прочим, после войны герой оказался в Японии и стал родоначальником уникальной японской линии далматинов.
Невероятный рост популярности далматинов в середине ХХ века был вызван выходом книги "101 далматин", написанной Додди Смит. Роман был несколько раз экранизирован знаменитой студией Уолта Диснея. В данный момент далматинец – одна из самых популярных собак в мире, что является логичным венцом их славной истории, уходящей чуть ли не в античные времена.
О впечатляющей популярности черно-белых псов в артистических кругах говорят имена их знаменитых владельцев. Пятнистые питомцы радовали, вдохновляли великую шведскую актрису Ингрид Бергман, участника The Beatles Пола МакКартни, основателя психоделической поп-группы The Beach Boys Брайана Уилсона, голливудскую звезду Сальму Хайек и многих других.