В лесу или саду, глядя на деревья, можно заметить на ветвях странные плотные скопления побегов, похожие на гнёзда, но к птичьим постройкам они никакого отношения не имеют. Это – так называемые ведьмины метлы. Эти аномальные разрастания возникают из-за роста многочисленных тонких бесплодных побегов из спящих почек. В древности считали, что метлы насланы ведьмами для того, чтобы навредить деревьям и снизить урожайность, особенно на плодовых деревьях.

Но что на самом деле стоит за этим природным феноменом? Существует несколько версий, объясняющих происхождение ведьминых метёл.
Первая версия – грибки, вирусы и микоплазмы
Классическая научная версия гласит, что ведьмины метлы вызываются ржавчинными грибами, микоплазмами и вирусами. Эти микроорганизмы нарушают рост побегов, вызывая аномальное развитие тканей. В результате этого побеги начинают расти хаотично, создавая плотные, клубкообразные образования.

Другой вариант связан с фитоплазмами – родственниками микоплазм, которые ведут паразитический образ жизни в растительных тканях. Попадая в растение, фитоплазмы изменяют его биологические процессы. Они выделяют белок SAP54, который заменяет собственные белки растения, что мешает ему формировать цветы и плоды. В итоге растение тратит все ресурсы на рост бесплодных побегов, что и приводит к образованию метёл.
Третья версия – насекомые и паукообразные
Также считается, что причиной появления ведьминых метёл могут быть насекомые или паукообразные. Повреждая побеги, они стимулируют их аномальный рост. Тем не менее, этот вариант встречается реже, чем первые две причины.

Интересно, что существуют ведьмины метлы, которые не приносят вреда растениям. Скорее всего, они возникают из-за соматических мутаций, не связанных с патогенами. Такие мутации могут даже придавать дереву декоративный вид. Иногда их используют для выведения новых сортов растений, так как после мутации деревья становятся выносливее и дают больше семян.

Интересен и тот факт, что ведьмины метлы могут появляться из-за сильного стресса, например, вызванного экологическими факторами. Одним из ярких примеров могут служить деревья из зоны Чернобыля, где аномально разросшихся побегов наблюдается больше, чем в других регионах. Эти мутации вредоносны, и бороться с ними весьма сложно.

Если вы заметили ведьмину метлу на одном из деревьев в вашем саду и подозреваете, что это связано с заражением микроорганизмами, предстоит непростая задача. Повреждённые ветви нужно вырезать, сжечь хворост и обработать растение раствором медного купороса или бордоской жидкостью, чтобы уничтожить патогены. Однако если такое образование появилось на декоративной сосне, можно оставить его: иногда после мутаций деревья становятся даже более выносливыми.

Астрономы-любители, конечно, могут вспомнить о туманности Ведьмина Метла в созвездии Лебедя, но она, увы, не имеет отношения к сегодняшней теме.