В естественной среде саксаул живет 35-40 лет, однако в более комфортных условиях может жить и до 100 лет. Самые крупные саксауловые заросли Туркменистана находятся в Репетекском государственном биосферном заповеднике. Например, саксаулы-долгожители, возраст которых 80-100 лет, растут на его усадьбе.
В песчаной пустыне произрастает в основном саксаул белый, поэтому его называют пустынным. Саксаул чёрный — оджар, чаще приурочен к местам выхода на поверхность подземных вод, котловинам. Молодые побеги (однолетние веточки) саксаула, потребляя угаерод, превращают его в гумус. Часть молодых побегов теряет фаланги, и веточки деревенеют, другие высыхают и опадают. Это сдерживает процесс испарения влаги. Первые 18-20 лет саксаул растет вверх, затем начинается боковой рост. Зацветает в мае, мелкими цветками с бело-жёлтыми (саксаул белый) или бело-жёлтовато-алыми (чёрный) околоцветниками. Плодоносит в августе и к октябрю созревают плоды.