Человек-загадка подписывал свои негативы "Ф. ОрдэN". Известно, что он путешествовал по просторам Кавказа и Средней Азии в период 1885-1892 гг. Белым пятном остается его национальность и биография. Западные источники называют этого загадочного фотографа французом Hordet. Но он безупречно владел русским языком, царапая подписи к снимкам на стёклах негативов. Таинственный мастер оставил огромную коллекцию снимков – не менее 2800 негативов. К великому сожалению, вся она не сохранилась. Но даже за отдельные альбомы и отпечатки, разбросанных по библиотекам и музеям разных городов России и Европы, мы благодарны автору. Известно, что в 1894 и 1897 г. Музей антропологии и этнографии имени Петра Великого «Кунсткамера» приобрел две коллекции фотографий по разным народам, в том числе Средней Азии (более 300 единиц) (колл. 255, 1403). Согласно имеющимся документам, коллекция 1894 г. была куплена у фотографа «Ф. Ордера». В ходе поисков сведений о фотомастере в фондах Российской национальной библиотеки Санкт-Петербурга удалось обнаружить четырехтомный альбом, составленный из фотографий Н. Ордэ, под названием «Кавказ и Средняя Азия». На альбоме указано — «Фотографии Ф. Ордэна». На корешке томов — герб с обозначением «ИБ» (Императорская библиотека — ?). Фотографии наклеены на толстые листы картона. Краткие подписи к кадрам процарапаны фотографом прямо по стеклянному негативу. О качестве и научной значимости фотоснимков позволяет судить то, что в бывшую Публичную библиотеку попадали лишь отдельные сборники произведений изобразительного искусства (в данном случае фотоискусства), имевшие значительную художественно-научную ценность. Том первый фотоальбома Н. Ордэ содержит фотографии по Средней Азии и Казахстану. Фотографии второго тома – посвящены в основном Кавказу, хотя в нем много снимков по Бессарабии, Греции, Турции, Средней Азии, Бухаре, Самарканду, Ташкенту. Особенно много снимков Баку, в том числе с сюжетами, связанными с добычей нефти. В томе третьем содержатся снимки зданий и помещений, которые посещали или занимали эмир бухарский, бек чарджуйский и хан хивинский — мечеть в Кермине, дворец Ширбудун, фасады и интерьеры резиденций. В четвертом томе содержатся фотографии Закаспийской железной дороги и Военно-Грузинской дороги. Н. Ордэ побывал в Пятигорске, снимал чеченцев, в Симферополе он увидел татарский квартал, посетил Константинополь, Стамбул, Бессарабию, на Украине — Киев и Полтаву, он проехал также по России, где фиксировал русские типы. Ордэ можно назвать выдающимся мастером не только по профессионализму, но и по тематическому и географическому охвату. География, представленная в его фотоснимках, огромна. В конце 1880-х – начале 1890-х гг., в период становления русской научной фотографии, трудно назвать имя другого такого же многопланового фотографа-профессионала. Его можно считать одним из немногих современных ему фотографов-профессионалов, которые стояли у истоков этнографического экспедиционного фотографирования.

На негативах Н. Ордэ обычно оставлял краткие пояснения. Когда изображение включало в себя несколько сюжетов, он выделял главное словами, например: «обратите внимание на резьбу древней двери». Обилие аннотаций на стеклянных негативах, написанных кириллицей, свободное владение русским языком вплоть до мелочей позволяют предположить, что Н. Ордэ был россиянином. Человек, для которого русский язык не был родным, не станет подписывать стеклянные негативы по-русски. Текст на негативах нацарапывался в зеркальном отражении, а это легче сделать на родном языке. Кроме того, в написании фамилии фотографа использована буква «э», которую иностранцы обычно не выделяют, а передают ее одинаково как «е» и в оригинале латиницей, и в русском переводе.

На снимках: – Асхабад. Сали-ханым. Ахалтекинская ханша. Н. Ордэ. 1880-е годы. МАЭ (Музей антропологии и этнографии). Колл. № 255-209; – текинские женщины; – обложка альбома «Кавказ и Средняя Азия».