Современники называли Мраморный дворец «единственным в своем роде», ведь он стал первым зданием в Петербурге, облицованным естественным камнем: для его отделки было использовано не менее 30 сортов мрамора.                                                                                                                                                                          В 1768-м году Екатерина II приняла решение построить на месте пустыря, где раньше располагался знаменитый Почтовый двор Петра I, дом из мрамора. По легенде, один из первых его набросков принадлежал Её Императорскому величеству. Так, согласно преданию, государыня пригласила одного из иностранных архитекторов с целью спросить его мнение о её амбициозном плане. Зодчий, зная, что проект принадлежит императрице, разумеется, сразу же рассыпался в похвалах и, тем самым, оказал себе медвежью услугу. Ведь в ответ на его восторженную речь он услышал от монархини: «если он так хорош, то возьмите на себя его постройку». Делать было нечего – пришлось претворять сырой и во многом не до конца продуманный проект в жизнь. Звали того неудачливого, но талантливого архитектора Антонио Ринальди.                                   В 1772-м году главный фаворит императрицы граф Орлов вышел в отставку. В благодарность за его преданность Екатерина II решила подарить ему Мраморный дворец, который как раз находился в процессе строительства.        Граф Орлов приподнес в ответ государыне не менее «царский» подарок: огромный бриллиант (189,6 карата), названный впоследствии его фамилией. Увы, строительство дворца затянулось, и граф так и не успел почувствовать себя владельцем его роскошных покоев – в 1783-м году фаворит Екатерины Великой умер от продолжительной болезни.                   После смерти графа Орлова Екатерина II выкупила Мраморный дворец у его потомков и подарила это эффектное здание своему шестилетнему внуку – великому князю Константину Павловичу. Около 10 лет покои дворца пустовали: великий князь переехал на Дворцовую набережную только после бракосочетания с принцессой Саксен-Заафельд-Кобургской, которая после принятия православия стала Анной Федоровной. По всей видимости, Константин Павлович в 16 лет был еще совершенно не готов к женитьбе, поэтому вел себя, как настоящий хулиган: издевался над супругой (14-летняя Анна Федоровна нередко пряталась от мужа в одной из коридорных ваз) и стрелял в помещениях из пушки живыми крысами. Узнав об этом, Екатерина Великая решила поступить, как строгая бабушка, и выселила юного великого князя из дворца – так сказать, в наказание за плохое поведение. В 1992 году Мраморный дворец был передан Русскому музею.