Структуру кометы составляют смесь замерзшего льда разных газов и пыль. Хвост у комет образовывается лишь при приближении к Солнцу, когда при увеличении температуры с кометы начинает сублимировать (испаряться) лед в газ, который уносит с собой и пылевые частицы. Смесь газов и пыли тянутся за кометой, образуя за ней хвост. Молекулы газа и пыль переизлучают и рассеивают солнечный свет, из-за чего хвост начинает светиться и становится видимым для нас. Соотвесвенно, если комета находится далеко от Солнца, то у нее нет хвоста и из далека сложно отличить ее от астероида.