Битумы это (от лат.

bitumen — горная смола) — твёрдые или смолоподобные продукты, представляющие собой смесь углеводородов и их азотистых, кислородистых, сернистых и металлосодержащих производных. Природные битумы — это составная часть горючих ископаемых. К ним относятся естественные производные нефти, образующиеся при нарушении консервации её залежей в результате химического и биохимического окисления, например асфальты, кериты, мальты, озокериты и др.
Существуют доказательства того, что культуры восточнее реки Миссури использовали битум в качестве гидроизоляционного материала еще в 8-м тысячелетии до н. э. Чумаши Южной Калифорнии добывали его из нефтяных разливов в районе нынешнего Лос-Анджелеса. Битум использовали для конопачения дощатых каноэ — его разогревали в каменных сосудах и смешивали со смолой, получая таким образом герметик, добавляли красную охру. Излишки, после заливки швов на каноэ, убирали с помощью костяных скребков. На своих томолах (tomol) чумаши выходили далеко в море.
Корзины, которые использовали в качестве емкости для воды, наполняли галькой, а затем опускали в горячий битум, когда битум остывал гальку вытряхивали из корзины. Чумаши также использовали битум для заполнения дыр в раковинах-абалонах, которые служили посудой, и как клей для закрепления наконечников копий и стрел на древках. Битум пользовался спросом у других племен западного побережья и чумаши обменивали его на мыльный камень, соль, меха и продукты питания