В 1985 году группа американских и английских исследователей открыла молекулярные соединения из углерода, сильно напоминающие своей формой футбольный мяч.

Казалось, выбор названия был очевиден, но ученые не смогли решить, какое слово взять за основу — football или soccer, как называют футбол в США. В итоге соединения назвали фуллеренами в честь архитектора Фуллера, который придумал геодезический купол, составленный из тетраэдров.