90-летний юбилей Ларри Мёрчанта: о боксе, легендарной ссоре с Мейвезером и будущем HBO

Впервые ЛарриМёрчантувидел боксёрский поединок вживую в 1940 году в Мэдисон-сквер-гарден, затем несколько десятилетий он провёл, будучи журналистом, в Филадельфии и Нью-Йорке, а после - сопровождал вечера бокса HBO своими комментариями в период с 1978 по 2012. Из 1100 вечеров бокса HBO, больше половины были с присутствием Ларри врингсайде.
Немногие знали спорт так, как Ларри. Ещё меньше настолько пристально следили за тем, как бокс развивался, каким он стал, и в каком направлении он движется.
Поэтому, в честь 90-летнего юбилеяМёрчанта, репортёрTheAthleticпробеседовал с Ларри по телефону, пока тот находился у себя в Санта-Монике, на протяжении практически полутора часов. Дружеский разговор был наполнен всем, что только можно ожидать от прекрасного собеседника: честностью, яркими воспоминаниями и откровенными рассуждениями о спорте, которому он посвятил больше половины своей жизни.
Сообщалось, что недавно ты был вакцинирован на парковке The Forum. Расскажи, как сейчас выглядит типичный день из жизни Ларри Мерчанта?
Поскольку я ушёл на пенсию ещё до начала пандемии, в моей жизни не произошло существенных изменений. Рестораны, шоу, спортивные мероприятия и так далее - мы не посещаем, но, когда всё вернётся на свои места, мне кажется, что вот тогда мы и поймём, насколько этого не хватало. Но если, всё-таки, карантинные ограничения будут действовать и дальше, то Санта-Моника для этого неплохое местечко.
Тебе стукнуло 90 - каково это?
Ощущается, будто я, должно быть, сделал что-то правильно. Не знаю, что именно, но думаю, что посвящение моего пути спортивной журналистике сделало мою жизнь более свободной от стресса. В этой профессии я получал много позитивных эмоций, а это способствует долголетию. Я всегда держал себя в хорошей спортивной форме и пытался вести здоровый образ жизни: не выкурил ни одной сигареты - хотя казалось, что каждая кинозвезда не вынимает сигареты изо рта - не выпил ни одной чашки кофе, и унаследовал очень хорошую генетику. Всё это стало одним большим фактором в моей жизни.
Стоит отметить, что ты не потерял остроты ума и жизненной энергии. Менее 10 лет назад состоялась твоя знаменитая перепалка с Флойдом Мейвезером-младшим. Скучаешь по рингу?
Иногда мне кажется, что да, но в основном я просто остаюсь фанатом боёв, и иногда, если намечается какой-то интересный бой, то я приглашаю своих товарищей, которые также интересуются боксом, и мы смотрим, обсуждаем, я что-то им рассказывать начинаю, будто я снова врингсайде.
Твои журналистские навыки были отточены боксёрским городом Филадельфия, когда ты работал в Daily News. Была бешеная конкуренция между газетами. Насколько большую роль это сыграло в твоём становлении?
До моего пребывания в Филадельфии я уже имел опыт работы в нескольких местах, и когда я пришёл туда в 24 года, то стал спортивным редактором и у меня была своя колонка.
Затем я перебрался в Нью-Йорк, где было целых пять газетных изданий. Я рос, благодаря тому что выделял для себя самое лучшее у лучших из лучших, читал их материалы, это было похоже на выпускной учебный курс в журнализме, этакая версия ФондаНиманадля журналистов в Гарварде.
Была возможность сравнить себя с любым из журналистов, освещавшим какое-нибудь крупное событие, провести параллель между их обзором и своим, научиться у них чему-то, у таких людей как Ред Смит и ДжиммиКэннон, с которыми я познакомился, и у многих других, пока я объезжал все Соединённые Штаты. В той или другой форме их деятельность являла собой вдохновение. У Реда Смита я позаимствовал чувство юмора, а благодаря ДжиммиКэннонуко мне пришло понимание, что ведение колонки - это как шоу-бизнес, и если ты стоишь на сцене, то важно, чтобы аудитория постоянно терялась в догадках: "Что же он провернёт в этот раз?"
И это не было исключительно спортом. Это было время, наполненное социальным напряжением в стране и переменами в плане культуры - будь то движения за гражданские права, права женщин, акции протеста против Вьетнамской войны или то, как люди одевались, разговаривали на новом языке. Мой интерес был прикован ко всему тому, что происходило, и некоторое из этого я затрагивал в своей колонке. Я по-другому смотрел на то, чем должен заниматься спортивный журналист. Я не считал, что всегда нужно посвящать материал только происходящему на большой спортивной сцене.
Идеальным примером для этого [стремления обращать внимание на социальные проблемы] являлся Али. Может быть, он или кто-то другой затянул тебя в бокс?
Когда я был ребёнком, бокс был просто повсюду, сравнится с ним по популярности мог только бейсбол. Буквально всё моё детство Джо Луис только побеждал, тогда я ещё слушал комментарии к поединкам по радио. Я много читал о боксе, иблагодаряЭйДжеюЛиблингуя узнал, как истории о двух дерущихся бойцах в ринге излагаются на бумаге. До сих пор помню, как слушал бои Генри Армстронга и Рэя Робинсона. Бокс являлся одной из характеристик тех времен, и тогда дядя взял меня с собой один интересный поединок в Мэдисон-сквер-гарденв период Второй Мировой. И с этого всё началось. Пребывая в Филадельфии, я был весь поглощён боями и обозревал поединокШугараРэя Робинсона противКарменаБазилио на стадионеЯнкиз, было мне тогда около 26 лет. Находясь в десяти метрах отХэмингуэяиДиМаджо(Бейсболстклуба "Янкиз". - Прим. пер.), ко мне пришло понимание: "Я в нужном месте".
Будучи спортивным редактором, был у нас в штабе отменный боксёрский журналист ДжекМакКинни, и когда намечался достаточно резонансный поединок, то мы обозревали его вместе. Сейчас я вам расскажу, как мы смотрели на этот вид спорта, когда было так много поединков… Однажды, ДжекМакКиннивыведал, что комиссия позволит двум парням, подравшимся на стройке посреди рабочего дня, зайти в ринг на два-три раунда в одном из ночных заведений. Заголовок первого материала был таким: "Он назвал меня вшивым каменщиком". Второй материал, который написал был на следующий день, назывался: "Он - вшивый каменщик". Результатом всего этого стало то, что пришлось вызывать пожарные машины, потому что целая туча филадельфийских фанатов пыталась прорваться вCambria, бойцыандеркардазатмили главный поединок вечера. Поэтому некоторые из боксёрских предпринимателей тогдапыталистьпредложить мне деньги, таким образом они хотели позаботиться о том, чтобы их бойцы были известны публике. Это тоже часть спорта.
Нисколько не сомневаюсь в том, что денег ты не взял.
Нет. Я ответил им: "Так дела не делаются".
Как это привело тебя к должности на телеканале HBO и не мог бы ты рассказать о том, как ты чувствовал себя в роли комментатора? Ведь это такая ответственность.
Я писал статьи на NBC, частично занимался продюсированием НФЛ-уикэндов, и в голове у меня горели в какой-то мере необычные идеи. Думаю, для них я слишком страдал авангардизмом. Но индустрия кабельного телевидения появилась на горизонте, и неожиданно на мои услуги появился спрос, после того как я поучаствовал в освещении нескольких боёв Али. Я работал на протяжении года на одной из боксёрских передач совместно с группой журналистов, когда HBO сделали мне предложение сесть за комментаторский стол в их первый (в рамках прямого эфира) вечер бокса. На мероприятии дрался тот боец из тюрьмыRahwayStatePrison- Джеймс Скотт, против Эдди Мустафы. И я подумал: "Это очень классная возможность".
Руководство телеканала работала над тем, чтобы придумать что-то необычное. Бокс тогда переживал спад, HBO пытались обрести свою индивидуальность. А было ещё свободное поле для деятельности. Понимая, что, если у нас найдётся достаточно средств для инвестирования, можно будет подписать абсолютно любого бойца. И, знаете, тогда был отрезок длиной в 15 лет - с 80-х по 90-е - каждый чемпионский поединок с лёгкого по тяжелый вес транслировался на HBO. Поле было свободным, и мы создали ежемесячное шоу со своей аудиторией, как раз в этот период восходили молодые звёзды: Шугар Рэй Леонард, Томми Хёрнс, МарвинХаглер- и со временем это преобразовалось в нечто, о чём я подумать до этого не мог.
Из всех боёв, на которых ты работал, какой у тебя самый любимый и почему?
Сомневаюсь, что смогу выделить какой-то один.ХаглерпротивХёрнсаи Леонард противХёрнса. Первый бой Леонард-Хирнс- это один из тех редких противостояний в рамках крупнейшего события, где поединок оправдывает и превосходит все возможные ожидания.
Какое из пост-боевых интервью ты вспоминаешь, как своё самое лучшее?
Мне часто приходит на ум бой Тайсон-Даглас. Джеймс зашёл в ринг спустя несколько недель после смерти матери. Ощущения от этого, плюс эмоции от чемпионского поединка и эмоции от того, что ты дерёшься с Майком Тайсоном - это, я думаю, заставилоДагласабиться так, как думали многие из нас, биться он не был способен, хотя парень не был по-настоящему болен этим видом спорта. Отец его был хорошим бойцом, построил собственный спортивный зал, и мне, кстати, удалось застать его отца на ринге в Мэдисон-сквер-гарден.
Бастера переполняли эмоции после боя, он не мог даже рта открыть. Ни слова произнести не мог. И на протяжении где-то 20-25 секунд - а это считается огромным количеством времени по меркам телевидения - я просто держал микрофон. Молча. Я позволил ему собраться, и он в конце концов сделал это, прокомментировал все эти моменты. На мой взгляд, это было лучшее моё интервью, потому что я отчётливо говорил себе: "Ларри, это "Покажи и расскажи"". ("Покажи и расскажи" - игра, которую обычно внедряют в младших классах США. Задача ученика принести какой-то предмет и рассказать про него. - Прим. пер.) И когда "покажи" - настолько хорошо, неважно - сам поединок или какой-то подобный момент, то просто закрой рот и дай картине рассказать историю самой. То, как Бастера переполняли эмоции, как сильно это выглядело, это заставило меня подумать: "Спокойно, сейчас мне нужно вести себя профессионально".
Расскажи о скандально известной перепалке с Мейвезером после его нокаутирующего удара в момент недосмотра рефери Джо Кортеза. В начале он положил тебе свою левую руку на плечо, а затем обстановка превратилась в нечто прямо противоположное: он обвинил тебя в вечном предвзятом отношении к нему, а ты ответил: "Хотел бы я быть на 50 лет моложе сейчас и надрать тебе зад". Было ли тебе вообще известно о том, что вы на ножах с ним, что впоследствии оказалось на поверхности в интервью после боя с Ортисом?
*Смеётся* ... Я думаю, что мы были на клинках... Флойд своим поведением, высказываниями на "24/7" во время раскрутки спровоцировал пристальное наблюдение за ним. Уж точно не один я обратил внимание на то, чтоМейвезерв тот период избегал лучших представителей веса, и, когда кто-то критиковал его по этому поводу, он этих людей знал поимённо и имел в виду. Я был, возможно, единственным представителем медиа с такой точкой зрения, и, поскольку я работал на телевидении, все знали о моём мнении. Это было фоном развернувшегося [в интервью].