Персонажем, вокруг которого разворачивается действие манги, аниме и фильмов «Тетрадь смерти», является Ягами Лайт.

Не менее важными действующими лицами являются те, кто активно помогают ему: второй Кира Аманэ Миса, влюблённая в Ягами Лайта; ярый сторонник, а позднее и правая рука Киры, Миками Тэру; однокурсница Лайта, а позднее телеведущая и глашатай Киры, Такада Киёми — и те, кто ему противостоят: детектив L; Ватари, помощник детектива; его преемник Ниа; соперник Ниа, решивший поймать Киру своими силами, Мэлло; Мэтт, друг Мэлло ещё со времён приюта Вамми; японская полиция, во главе с отцом Лайта — Ягами Соитиро, занимающаеся расследованием дела Киры.