«Мил мне жемчуг нежный, чистый дар морей!.. Мил мне жемчуг нежный на груди твоей!», - так писал о жемчуге в 1901 году Иван Алексеевич Бунин. Но история этого минерала, выращиваемого в глубине морских вод в раковинах моллюсков, гораздо длиннее. Люди о нем знали еще несколько тысячелетий назад, любили его и слагали о нем легенды. Жемчуг добывали для многих целей: он был валютой, из него делали роскошные украшения, достойные королей. А древняя китайская медицина широко использовала целебные свойства жемчуга при лечении многих заболеваний. Представляем Вам удивительные факты ожемчуге - драгоценном камне, единственном на нашей планете, который не подвергается обработке. То, каким мы видим жемчуг, - результат долгого труда матушки – природы, а не рук человека. О жемчуге люди сложили красивые легенды, объясняющие его происхождение. Согласно одним, жемчуг – это застывшие морские слезы, согласно вторым – капли дождя, согласно третьим – окаменевшие отпечатки ног русалок, согласно четвертым – каменный лунный свет. Красиво! Древние китайцы верили, что жемчуг упал с небес. Его потеряли дравшиеся среди туч драконы. По другой легенде - он продукт слюны золотой птицы. Есть еще один миф. Однажды Бог подземного мира велел принести ему все камни Земли, перемолол их, перемешал и получился бриллиант – лучший камень Земли, включивший в себя красоту всех камней. Бог оставил его себе, а для своей возлюбленной создал камень морей – жемчуг. В Китае в третьем веке до нашей эры жемчуг был своеобразной валютой, эквивалентом крупных денег. Император Ю, например, собирал с провинций дань жемчугом, также им часто расплачивались за покупки. Все китайские чиновники на головной убор крепили жемчужину, которая являлась символом власти.

Особенно в Китае ценился зеленый жемчуг. Люди верили, что он – продукт слюны золотой птицы. По легенде, однажды Бог подземного мира велел принести ему все камни Земли, перемолол их, перемешал и получился бриллиант – лучший камень Земли, включивший в себя красоту всех камней. Бог оставил его себе, а для своей возлюбленной создал камень морей – зеленый жемчуг. Слово «жемчуг» преобразовалось из древнекитайского «чжень – чжу». По индийской легенде, жемчуг – это кровь погибшего в море царя, бившегося со страшным змеем. Славяне же считали, что когда начинается гроза и сверкает молния, испуганный моллюск старается захлопнуть свою ракушку, но не успевает. Жемчуг – это застывшее отражение молнии в его глазах.

Как же образуется жемчуг? Когда в полость раковины – жемчужницы попадает песчинка, моллюск старается изолировать песок от своего организма, обволакивая его специальным веществом, таким же, из которого сделана внутренняя часть его раковины. Так и получается жемчуг. Люди и здесь придумали красивую легенду, по которой жемчуг – слезы боли несчастного моллюска.

Жемчуг может быть белым, желтым, зеленым, розовым, черным – всего сто двадцать оттенков, но наиболее редким и дорогим считается свинцовый жемчуг. Форма жемчужин также бывает разной: круглой, каплевидной, полусферической, овальной и неправильной. В России овальный жемчуг называли «жемчужными огурцами» и ценили больше всего.

Иной раз внутри раковины могут срастись несколько жемчужин. Самая знаменитая из них – выловленная около Австралии в конце 19 века жемчужина «Большой Южный Крест». Но ведь кто-то должен был доставать жемчуг со дна моря, и это делали добыватели жемчуга. Это очень опасная древняя профессия, которой занимались молодые, крепкие мужчины, и смертность от нее была очень высокой. Интересен такой факт. Азиатское племя баджо, именуемое еще «морскими цыганами», издревле занимается добычей жемчуга. В наше время коренных баджо, которые следуют древним традициям, и как их предки, живут либо в лодках, либо в хижинах на сваях, стало мало. До сих пор маленьким мальчикам, потенциальным добытчикам жемчуга, перфорируют барабанные перепонки. После этого они, без боязни за здоровье своих ушей, могут опускаться на глубину до тридцати метров. Сейчас люди создают своеобразные естественные колонии, в которых выращивают жемчуг. Причина – неконтролируемая добыча природного жемчуга, приведшая к резкому сокращению популяции моллюсков – жемчужниц. Колонии размещают в море, на глубине около шести метров. Такой жемчуг нельзя считать искусственным, поскольку люди лишь помещают песчинку в раковины определенных видов моллюсков, а остальное, как и много тысячелетий, делает сама природа. Спустя три года можно убирать «урожай» мелкого жемчуга, через пятнадцать – среднего, а крупные жемчужины растут более ста лет. Самой «старой» жемчужине более четырех тысячелетий, нашли ее в Персидском заливе. Согласно легенде, царица Семирамида носила бусы розового цвета. Известно, что древние правители очень любили украшать жемчугом свои одежды, а царица Клеопатра предпочитала жемчужные украшения всем другим, считая, что этот драгоценный минерал обладает мощными магическими свойствами. Есть история, что однажды Клеопатра поспорила со своим мужем, Марком Антонием, что сможет приготовить ему самый дорогой ужин. И она выиграла спор, растворив в вине огромную и очень дорогую жемчужину грушевидной формы.

Остров Сокотра всегда славился своим черным жемчугом. Когда его увидел Александр Македонский, то соединил его в бусах с белым жемчугом. Мода на такие «смешанные» бусы на долгое время завоевала все страны.

Конечно же, не могли обойти своим вниманием жемчуг русские и европейские правители, которые очень любили роскошные одежды. В России жемчужный промысел существовал в северо-западной жемчугом (и мужских также). Считалось, что жемчуг сначала нужно дать склевать курице, затем убить ее и вытащить камень из желудка птицы – лишь после этого жемчуг считался чистым. У Екатерины II было жемчужное колье из тридцати крупных черных жемчужин, которое она любила надевать и очень ценила. Интересно, что в те же годы у короля Австрии корона тоже была украшена черным жемчугом и тоже тридцатью жемчужинами. А английская королева Елизавета I настолько любила жемчуг, что ежедневно носила сразу несколько длинных ожерелий, ее части, где его добывали в реках. Издревле была мода на украшение головных уборов и платьев общее число жемчужин в которых превышало тысячу штук.

Рекорд был побит Марией Медичи, на парадном платье которой было 30 тысяч жемчужин. Интересно, сколько весило это платьице?

А вот испанский король Филипп II был обладателем жемчужины «Перигрина», по сей день считающейся одной из самых красивых. Ее нашли в 16 веке на побережье Панамы, вес этой красавицы – 12,6 г. Впоследствии ею владели другие короли, а последней ее обладательницей была американская актриса Элизабет Тейлор, о чем мы писали в статье "Элизабет Тейлор – великая актриса 20 столетия".

Наполеон владел жемчужиной Регента (или жемчужиной Семьи Бонапарт), которая ценится за яйцевидную форму. Монарх купил ее своей жене Марии Луизе, позже жемчужину отдали Фаберже, а десять лет назад за 2,5 миллиона доллара на аукционе ее выкупил частный коллекционер. В лондонском музее хранится жемчужина весом в 90 г, стоимость которой оценивается в 4,5 миллиона долларов. А самая большая жемчужина – ее назвали «жемчужина Аллаха» - весит 6 кг 350 г, длина ее почти 24 см и стоит она 40 млн. долларов! Она занесена в Книгу Рекордов Гиннесса. По легенде, один юноша хотел сделать подарок своей невесте – найти крупную жемчужину. Он нырнул в море и пропал. Товарищи, бросившиеся на его поиски, на глубине нашли огромную трехсоткилограммовую раковину, из которой торчала рука юноши. Они открыли ее створки, и нашли внутри эту громадную жемчужину, по форме напоминающую голову в тюрбане. Нетрадиционная китайская медицина долгое время использовала жемчуг при лечении психических расстройств, эпилепсии, отравлений и алкогольной зависимости. Более того, настойка жемчуга на вине считалась отличным афродизиаком и приворотным зельем. А жемчуг, выдержанный в лимонном соке, считался эликсиром молодости. Настойка жемчуга на лекарственных травах укрепляет нервы, повышает иммунитет и омолаживает кожу. Люди верили, что жемчуг предсказывает человеку проблемы со здоровьем. Потускнели жемчужные бусы – жди беды. Также в прошлые века люди верили, если жемчуг блекнет, значит, у его обладателя нечистая совесть. Поговаривают, что однажды потускнел жемчуг на посохе Ивана Грозного. Царь повелел возвратить камням былую яркость и красоту, для чего жемчужины сначала вынули из посоха, сделали из них бусы, одели их на шею молодой и чистой девушке, которая сто и одну ночь купалась в них в холодных водах одной северной реки. .скорее всего, это сказка, но Факт то, что Ивану Грозному вернули посох с блестящими жемчужинами. Может, вставили новые? На самом же деле жемчуг тускнеет, старея. Короткий срок жизни - недостаток жемчуга. Спустя сто или двести лет он начинает тускнеть. Считается, что жемчуг способствует миру в семье, поэтому, желая своим дочерям счастливой супружеской жизни, девочек часто называют Маргаритой, что в переводе с греческого означает – «жемчуг». Люди верят, что дарить кому-то жемчуг, значит, принести тому удачу и счастье, долголетие, уберечь от сглаза. Все века модницы с удовольствием носят украшения из жемчуга, а поэты воспевают его красоту: «В коралловых лесах жемчужины живут, похожие на капельки тумана. Баюкает их столетья напролёт жужжанье голубого океана»…