Магистральный тепловоз 2ТЭ116 ведёт свою историю с 3 марта 1971 года, когда Ворошиловградский тепловозостроительный завод выпустил первый локомотив этой серии.

До июня 2016 года было выпущено 1745 тепловозов 2ТЭ116, 340 тепловозов серии 2ТЭ116У, 77 тепловозов серии 2ТЭ116УД и один опытный тепловоз 2ТЭ116УР.