В 19 веке печь была главой в доме и занимала почетную треть всей горницы. Она и кормила, и грела. А то тепло, что оставалось от приготовления пищи, использовалось для банных процедур всей семьи.

Мы уже говорили, что мало того, что построить баню было накладно, так помимо этого ее нужно было еще обеспечивать дровами. Предпочтение отдавалось березе, которая обладает отличной теплоемкостью, уступая место лидера, пожалуй, только дубу. Целый день двум здоровым мужикам приходилось махать топорами (бензопилы то не было), чтобы собрать один воз дров. Чтобы пережить зиму, для средней крестьянской семьи требовалось не менее 10-15 таких возов. И это без учета бани, на которую нужно было собрать все 25 возов. Поэтому крестьянский народ приспособился мыться... прямо в печи.

Все начиналось еще на стадии строительства

Печь строилась так, что в ней должен был свободно помещаться взрослый человек, а лучше два, и местечко оставалось, где венику размахнуться. Именно поэтому сердце русской избы выходило настолько большим, что зимними ночами можно было спокойно развернуться не только в печи, но и свернуться калачиком на печи, в обнимку с детьми и кошками.

Как правило, печь растапливали с самого утра, а когда огонь прогорал, то бросали в нее горсть муки: если та не загоралась, можно было смело приступать к купанию. Для этого выметали всю золу, очищали саму печь от копоти и сажи и внутрь укладывали солому для удобства. Сауна в печи готова! Осталось только затащить в нее чугунок с теплой водой, надеть на голову горшок из глины или венок, сплетенный из тонких березовых веток, чтобы защитить голову от перегрева и прихватить мочалку для мытья. В качестве альтернативы шампуням и гелям для душа наши предки использовали куриные яйца, квасную гущу, глину или золу, либо обходились просто горячей водой. Воду использовали очень экономно, иначе она залила бы всю избу. А так вода понемногу впитывалась в солому, в крайнем случае попадала на пол перед печкой.

Первыми мылись взрослые, а затем, когда жар спадал, с помощью лопаты в печь забрасывали детей. Не исключено, что именно так родились сказки о Бабе-Яге, отправляющей в печь нежданного гостя. Печь не только мыла, стирала и готовила, но была еще и главной целительницей. Заболевшему предварительно давали выпить целебный отвар, укладывали на доску и «ввозили» в печь. Больной прогревался и снаружи, и изнутри, а болезнь, по убеждениям многих, улетучивалась. По этой же причине часто недоношенных деток отправляли прямиком в печку «дозревать».

Те, кому довелось мыться в русской печи, отмечают запомнившийся навсегда запах распаренной соломы и ароматы целебных трав, которые добавляли в воду. Получалась своего рода ароматерапия — беспроигрышное комбо современной сауны или турецкой бани.