Что такое маршрутизатор и зачем он нужен?

Маршрутизатор (роутер) — это сетевое устройство, необходимое для перенаправления пакетов данных в одной или нескольких подсетях с помощью того или иного принцица. Маршрутизатор может анализировать данные, определяет адресата и выбирает маршрут уже исходя из полученной информации. Отчасти устройство напоминает компьютер, что, в общем-то, так и есть. Если коммутатор (свитч) может создать локальную сеть между несколькими компьютерами, то маршрутизатор способен соединить несколько сетей одновременно, причем с разными ip-адресами.
Интересно, что если первые модели роутеров могли определять маршруты только лишь по тем сведениям, которые указывал администратор, то современные модели способны в автоматическом режиме анализировать технологии и текущую производительность, определять классы приоритета трафика, строить короткие маршруты и т.п.