Несколько десятков лет назад ни одна команда не отправлялась в подземные выработки без маленького пернатого «разведчика».

Под землёй скрывались невидимые опасности — угарный газ, метан и углекислота. Эти вещества были без запаха и цвета, они могли за мгновения отравить множество рабочих или вызвать страшный взрыв.
Однако природа наделила птиц исключительной чувствительностью к ядовитым газам. Канарейки, помещённые в стеклянные клетки, служили живыми индикаторами: их организм реагировал на угрозу гораздо быстрее человеческого. При появлении угарного газа птица начинала суетиться, потом теряла равновесие и падала с жердочки. Это означало тревогу: нужно немедленно покинуть опасное место! Шахтёры быстро открывали кислородный клапан, чтобы спасти канарейку, и срочно выходили из опасной зоны.
Устройство, которое применялось для спасения птиц, называли «реаниматор канареек». К металлическому ящику с прозрачными стенками был прикреплён кислородный баллон — он помогал возвращать канареек к жизни после того, как они выполняли свою опасную задачу.