Скальные пещеры Меса-Верде

На самом юго-западе штата Колорадо возвышается лесистое изрезанное каньонами плато Меса-Верде. Первые люди поселились на нем в VI веке. Сначала они жили в землянках, охотились на оленей и собирали орехи. Спустя несколько столетий обитатели плато уже умели разводить кукурузу и строить большие дома на крутых скальных обрывах. К тому времени, когда они соорудили целый каменный город, в их край пришла засуха, которая длилась двадцать лет. Поселенцам пришлось покинуть насиженные места. После них человек не посещал "зеленое плато" почти шесть веков.
Национальный парк Меса Верде - уникальная археологическая достопримечательность Америки, включающая в себя свыше 4000 доисторических объектов, принадлежавших предкам пуэбло (другое название анасази) - доисторической индейской культуре, существовавшей на территории современного юго-запада США.
Меса Верде расположен на высоте свыше 600 метров над уровнем моря, возвышаясь над окружающей долиной Монтесума. Сухой характер климата долины способствовал сохранению скальных жилищ. Индейцы строили эти жилища в естественных нишах, образованных водой, проникнутой сквозь песчаники. Просачиваясь, вода доходила до твердых глинистых пород, после чего текла горизонтально сквозь стену ущелья, образуя в скалах природные закругленные впадины.
Национальный парк Меса Верде сочетает в себе археологическую заповедную зону и красивый природный ландшафт. Верхняя часть Месы Верде покрыта хвойными лесами желтой сосны, псевдо тсуги и дубами Гамбела.
Кое-где можно увидеть стада чернохвостых оленей на высокогорных лугах, а также красных лисиц, койотов, диких индеек. Полевые цветы массово расцветают весной, а цвет красно-коричневых дубов Гамбела особо радует глас осенью.
Хотя прошло немало времени с того момента, когда анасази покинули эту территорию, здесь сохранился дух древней культуры в домах, построенных в нишах скал высоко над землей. Сооружения остались почти нетронутыми, словно они ждут возвращения своих хозяев, внезапно оставившие их около 700 лет тому назад. Сохранившиеся скальные постройки дают его посетителям богатый материал для размышлений, исследований и жизненного опыта.
А на покинутом 700 лет назад плато Меса-Верде сейчас вновь оживленно — там круглый год открыт национальный парк.
В большинство же скальных поселений доступ закрыт, ими можно полюбоваться лишь с обзорных площадок на противоположном борту каньона.