"Французская живопись теперь стоит в своем настоящем цвету, она отбросила все подражательные, и академические и всякие наносные кандалы… Царит наконец настоящее французское, увлекает оно весь свет блеском, вкусом, легкостью, грацией, и в искусстве, как во всем прочем, французы верны своим особенностям." Письмо Репина Ивану Крамскому от 31 марта 1874 года. Законченная работа была выставлена в апреле — мае 1875 года под названием "Кафе на бульваре", хотя участие в Салонах запрещалось правилами Императорской Академии. Она стала причиной разногласий между Репиным и его главными наставниками Владимиром Стасовым и Иваном Крамским. Репин защищал свое право на свободу в творчестве, тогда как его оппоненты стремились привязать художника к сугубо русскому материалу и вернуть ему ими же созданный образ критического реализма: "Я думал, что у вас сидит совершенно окрепшее убеждение относительно главных положений искусства, его средств и специально народная струна",- говорил Крамской. Хотя у Крамского тоже есть подобная работа - "В ресторане":

Картина Репина интересна тем, что на ней в качестве прообразов персонажей изображены конкретные парижане. Художник Жан Леон Жером - мужчина в цилиндре посередине картины, Французский поэт, романист и драматург Катюль Мендес (Catulle Mendès) послужил моделью для образа мужчины в котелке с сигарой за соседним столиком. С самого края справа изображен Эмиль Бело, профессиональный натурщик, к услугам которого прибегал Мане для картины "За кружкой пива". Горделивая дама в черном, расположившаяся за столиком на первом плане, - актриса Анна Жюдик ( Anne Marie Louis Damiens). Женщина в кафе и без сопровождения! Именно поэтому другие персонажи картины посматривают на нее...

Первоначально дама должна была не сидеть, а стоять, словно ожидая чьего-то прихода. Об этом говорит один из подготовительных этюдов к картине. Затем художник усадил героиню на стул. Позже Репин переписал лицо актрисы и много лет ее взгляд был стыдливо опущен. Только благодаря последнему владельцу работы, который провел рентгеновское исследование, в 1936 году верхний слой краски был снят, и к Анне Жюдик вернулся ее горделивый вид. В 2011 году картину продали за 4.7 миллионов. фунтов стерлингов на лондонской "Кристи", она стала самой дорогой русской картиной , проданной на аукционе. До этого она хранилась у шведского коллекционера, который купил её вместе с восемьдесятью этюдами у дочери Репина в 1916 году. #живопись