Кислород является очень химически активным газом и вступая в реакцию с другими газами очень быстро исчезает из атмосферы. Его наличие в чистом виде может означать только одно, что происходит его постоянное пополнение. Насколько мы знаем, жизнь (любого рода), нуждается в наличии газообразной оболочки вокруг планеты. Она является источником энергии и защитой от опасного космического излучения. Это одна из причин тщательного изучения атмосферы Марса, с помощью марсохода Curiosity. Для людей, изучающих экзопланеты, исследование их атмосферы представляет огромную сложность. На данный момент существует два способа узнать состав воздуха на далёких планетах. химия атмосферы "Первым шагом в поисках жизни на экзопланете, является определение наличия у неё атмосферы"-говорит Хэйзер Кнатсон (Heather Knutson), астроном из Калифорнийского технологического института. Например, с помощью телескопа Kepler было найдено множество выжженых, скалистых планет на которых вообще нет атмосферы. "Мы должны спросить себя, мы нашли планету, потенциально пригодную для жизни? Есть ли у неё атмосфера? Горячая или холодная? Имеет она твёрдую поверхность или нет? Если мы найдём ответы на эти вопросы, то сможем сказать обитаема планета или нет"-говорит Хейзер. Если воздушная оболочка найдена, то измеряется её толщина, затем астрономы берутся за изучение её химического состава. Чтобы найти кислород, метан и другие химические вещества, которые могут свидетельствовать о присутствии жизни, астрономы изучают излучение приходящее от планет при прохождении на фоне звезды или напрямую (что значительно сложней).

В первом случае атмосфера планеты поглощает не которые линии сплошного спектра своей звезды, в результате получается спектр поглощения Во втором случае астрономы наблюдают "вторичное затмение" (прохождение планеты за звездой), это помогает увидеть, какие длины волн света планета излучает.Как спектр испускания, спектр поглощения помогает учёным точно определить химические вещества, которые присутствуют в изучаемой атмосфере. На данный момент астрономы провели анализ около 50-ти планет. Все они оказались из разряда "горячий Юпитер". Это означает что температура на их поверхности порядка 1100 С.

Калифорнийские учёные планируют продолжать поиски и дальше.