Сегодня все знают о подвиге "панфиловцев" под Москвой, а вот о подольских курсантах принято вспоминать с усмешечкой – дескать, бросили парадных строевиков в окопы. Достаточно вспомнить хотя бы фильм "Предстояние" Никиты Михалкова, в котором курсанты ведут себя как благородные девицы при виде революционных матросов – то есть падают в обморок. Примерно так же к курсантам относились и немцы. Командир 19-й танковой дивизии генерал Отто фон Кнобельсдорф был уверен, что его танкисты при поддержке пехоты из дивизии "Дас рейх" без труда сомнут 3500 курсантов, которые окопались в районе села Ильинское – в районе Малоярославецкого укрепрайона. Впрочем, укрепрайоном он значился только на бумаге – на деле же цепочка из недостроенных бетонных ДОТов была совершенно непригодна к обороне. Не хватало и артиллерии, поэтому курсанты использовали наскоро отремонтированные учебные пушки, некоторые из которых помнили еще Русско-японскую войну. О трудностях курсантов был хорошо осведомлен и сам Кнобельсдорф. Попытавшись пробить оборону РККА чуть севернее, немцы наткнулись на наши танки Т-34 и решили идти на доты, вооруженные допотопными пушками. К тому же, рассуждал генерал, им противостоят не солдаты, а необстрелянная молодежь – наверняка все разбегутся при первых же выстрелах. Но воспитанники генерал-майора Смирнова думали иначе. В итоге лобовая атака немцев сорвалась, и они решили окружить село и атаковать с тыла – с востока. План почти удался, но, когда колонна танков приблизилась к селу со стороны Москвы, на немецкие танки обрушился ураганный прицельный огонь. Старые орудия, сосредоточенные в тылу, расстреливали атакующие чешские танки 38(t) "Прага", как жестянки в тире. Буквально через полчаса 15 атакующих танков были уничтожены. Причем шесть танков сжег расчет под командой Юрия Добрынина. Генерал Кнобельсдорф в ярости вновь приказал атаковать село в лоб, но танки попали под огонь зенитных пушек курсантов, замаскированных до поры-до времени. И два головных танка тут же вспыхивают ярким пламенем. Эсэсовцы же из дивизии "Дас Рейх" при виде столь стремительного расстрела танковой колонны бросились бежать. Бой у Ильинского получил неожиданно широкую известность в Третьем рейхе – немецкие офицеры не могли отказать себе в удовольствии поиздеваться над разбитой дивизией старика Кнобельсдорфа, воевавшего еще в Первую мировую войну. Курсанты были названы чемпионами по изматыванию сил вермахта: 30 километров обороны немцы преодолевали почти неделю. В конце концов, немцы смогли пробиться после серии авиаударов, в ходе которых погибло более 2000 курсантов.