Кальцит CaCO3 — минерал из группы карбонатов, одна из природных форм карбоната кальция. Исключительно широко распространен на поверхности Земли, породообразующий минерал. Кальцитом сложены известняки, меловые породы, мергели, карбонатиты. Кальцит — самый распространенный биоминерал: он участвует в строении очень многих живых организмов, в составе раковин и костей. Название предложено Гайдингером в 1845 году и происходит от греческого названия извести — «кальцс». По распространенности в земной коре он занимает третье место после полевого шпата и кварца. Он слагает чехлы осадочных известняков, покрывающих огромные участки поверхности нашей планеты, толщи мраморов, в больших количествах содержится в гидротермальных жилах и полостях. В кальците сосредоточена большая часть углерода земной коры. Кальцит отличается исключительным, не имеющим равного в минеральном царстве, многообразием форм выделения. Наконец, ему принадлежит уникальная роль в процессах минералообразования других карбонатов: малахит, азурит, смитсонит, церуссит и многие другие важные минералы обязаны своим существованием обменным реакциям с кальцитом.

Разнообразие форм отразилось во множестве названий-прозвищ кальцита от «собачьего клыка» до «крыла ангела». Современное название, появившееся в 1836 г., происходит от латинского наименования извести, испокон веку получаемой обжигом кальцита (известняка). Известняк и мрамор с древности применяются и как материалы для строительства и ваяния. Как минерал, кальцит впервые привлек внимание во второй половине XVII в., когда в базальтах Исландии вскрыли шестиметровую полость с гигантскими прозрачными кристаллами. Тогда их посчитали одним из чудес света и назвали исландским шпатом. Этим кристаллам суждено было сыграть заметную роль в истории науки. В 1669 году - том самом, когда Н.Стенон наблюдал на кристаллах кварца важные закономерности формы, его соотечественник Эразм Бартолин на кристаллах исландского шпата обнаружил поразившее всех, загадочное двупреломление света: через исландский шпат всякий предмет видится сдвоенным. А сто с лишним лет спустя Р.-Ж.Гаюи, наблюдая спайность исландского шпата, пришел к фундаментальным представлениям о внутреннем строении кристаллов. Особые свойства кальцита ныне используются в оптике и лазерной технике. Итак, кальцит и в самом деле выделяется своей ролью в природе, технике и науке.

В чистом виде кальцит белый или бесцветный, прозрачный (исландский шпат) или просвечивающий, — в зависимости от степени совершенства кристаллической структуры. Примеси окрашивают его в разные цвета. Никель окрашивает в зеленый; кобальтовые, марганцевые кальциты — розовые. Тонкодисперсный пирит окрашивает в синеватый и зеленоватый цвет. Кальцит с примесью железа — желтоватый, буроватый, красно-коричневый; с примесью хлорита — зеленый. Углистое вещество часто придает кальциту неравномерную чёрную окраску. Известны кристаллы с многочисленными включениями битуминозного вещества, они имеют желтый или бурый цвет. Черта белая, плотность 2,6-2,8, излом ступенчатый, твёрдость по шкале Мооса - 3, спайность совершенная по основному ромбоэдру, блеск стеклянный до перламутрового. Bскипает при взаимодействии с разбавленной HCl. Характерно многообразие двойников срастания и прорастания по многочисленным законам, а также деформационные двойники. Прозрачные кристаллы обладают двупреломлением света, особо хорошо наблюдаемым сквозь поверхности спайности в ромбоэдрических выколках или толстых пластинах. Особое место он занимает и по разнообразию форм.

Кальцит слагает горную породу мрамор, является главной составной частью известняков. Нередко образует псевдоморфозы по органическим остаткам, замещает раковины древних моллюсков и кораллы («окаменелости»). Исландский шпат — бесцветные прозрачные кристаллы или выколки по спайности с хорошо выраженным двупреломлением. Папиршпат — агрегаты тонкопластинчатых кристаллов. Атласный шпат — волокнисто-шестоватые агрегаты, внешне напоминающие селенит. «Вонючий шпат» (кристаллы с обильным содержанием включений пузырьков сероводорода). Оникс мраморный — массивные «натечные», иногда полосчато-зональные кальциты.

Кальцитовый оникс (карстовая пещера "Виноградная", Хайдаркан,Киргизия) Мрамор — (горная порода, целиком сложенная кальцитом). «Горная мука» — порошковатые скопления микроскопических кристаллов. «Горное молоко» — жидкая суспензия тонкодисперсного порошковатого кальцита, легко легко размазывающаяся по руке (встречается в пещерах). Симбирцит (местное название). Определить кальцит относительно легко: его отличительные свойства - спайность по основному ромбоэдру и низкая твёрдость. Характерна реакция с HCl, - взаимодействует с бурным вскипанием и растворяется по реакции:  CaCO3 + 2HCL → CaCl2 + H2O + CO2↑. При нагревании до 470 °C или при повышенном давлении превращается в арагонит.

Высококачественные образцы кальцита высоко ценятся, даже не будучи большой редкостью. Прекрасные крупные, водяно-прозрачные притуплённые скаленоэдры, папиршпат, грибообразные розоватые расщепленные кристаллы марганцовистого кальцита известны на месторождениях Кличка (Забайкалье) и Дальнегорск. Еще более разнообразны, хотя и не столь эффектны, кальциты Дашкесана (Азербайджан), где можно встретить кристаллы различных габитусов, двойники, скелеты-вершинники, параллельные срастания. Исключительное разнообразие кристаллов, друз, других агрегатов кальцита наблюдается в полостях гидротермального карста и погребах Хайдаркана и других месторождений Средней Азии. Эффектные карстовые агрегаты кальцита нередко поступают в продажу под фальшивым названием «арагонит». В Подмосковье интересные кальциты можно найти в кварц-халцедоновых жеодах Гжеля и Русавкина, почти на любом известняковом карьере. Самые крупные кристаллы кальцита - длиной до 6 метров - происходят из Эксифьорда (Исландия), где когда-то был открыт исландский шпат. Большой популярностью среди западных коллекционеров пользуются медово -оранжевые скаленоэдры кальцита из Элмвуда, штат Теннесси, США. Большие бездефектные, несдвойникованные кристаллы кальцита - исландский шпат - дефицитное и дорогое оптическое сырье. В Красноярском крае он встречается в полостях базальтов вместе с цеолитами, пренитом, апофиллитом. Красиво окрашенные сферолитовые агрегаты и атласный шпат используют (под названием «мраморный оникс») как поделочные камни, мрамор - как облицовочный материал. Известняк в больших количествах употребляется как строительный материал и как сырье для получения цемента и извести.