Историю российских часов 19 века прекрасно характеризуют строки А. С. Пушкина из поэмы «Евгений Онегин»: Надев широкий боливар, Онегин едет на бульвар И там гуляет на просторе, Пока недремлющий брегет Не прозвонит ему обед. … Еще бокалов жажда просит Залить горячий жир котлет, Но звон брегета им доносит, Что новый начался балет. Главный герой поэмы сверял время по часам швейцарской (на то время французской) фирмы Breguet. Кабинет Его Императорского Величества, управлявший непосредственно царским имуществом, пользовался услугами Patek Philippe и Breguet. Часы этих фирм были выполнены из драгоценных металлов и богато украшались. Они закупались для награждения высших чиновников и знати. Также дорогие часы поставляли в Россию Vacheron Constantin, Chopard, Bovet, Longines.

Безусловными лидерами российского рынка часов были фирмы Paul Bure (Павел Буре), Нг. Moser & С-е (Генрих Мозер) и William Gabus (Вильям Габю). Павел Буре был сыном таллинского часовщика, переехавшего в Санкт-Петербург в начале 19 века. Швейцарские часовщики Генрих Мозер и Вильям Габю приехали в Россию в середине 19 века для открытия своего дела. Эти компании производили часы средней ценовой категории со швейцарскими механизмами, которые ценились покупателями за качество и надежность. Часы Павел Буре, а также Tissot и Генрих Кан закупались для нужд армии. Особенно ценились наградные и призовые часы Павел Буре и Генрих Кан. Для железных дорог основным поставщиком был Генрих Мозер. За безупречное качество фирмы Павел Буре, Tissot, Генрих Мозер, Aug Ericsson (Август Эриксон) получили звание Поставщиков Двора Его Императорского Величества.

Перечисленные компании, а также ряд других, менее крупных иностранных часовых производителей, практически полностью обеспечивали потребности промышленности и населения России в приборах для измерения времени.