Мари Элизабет Луиза Виже-Лебрён. Автопортрет в соломенной шляпке, 1782.
Наша сегодняшняя героиня родилась в Париже в 1755 году. Уже с детства она проявляла интерес к искусству. А когда девочка немного подросла, то о ней заговорили как о способной и многообещающей художнице. Ее первым учителем стал ее отец, портретист Луи Виже (к слову, не слишком известный и удачливый художник).

Автопортрет, 1790, галерея Уффици, Флоренция.
К сожалению, отец девочки умер очень рано, и её мать (женщина жёсткая и склочная), решила вновь выйти замуж, а подросшая дочка ей только мешала. Поэтому она велела Элизабет самой заботиться о пропитании, и уже к 16 годам у юной художницы была постоянная клиентура.

Она очень быстро уловила главный секрет успеха: портреты должны нравиться заказчикам, поэтому не стеснялась их безбожно приукрашивать.

"Мадам Гранд", 1783, Метрополитен-музей, Нью-Йорк.
Сразу следует отметить, что в то время немногие женщины могли мечтать о карьере художника, но Элизабет удалось проложить себе путь к вершинам художественного Олимпа.

Элизабет Виже-Лебрен, "Портрет принцессы Луизы Прусской".
Брак с торговцем произведениями искусства, Жаном-Батистом-Пьером Лебреном, открыл перед Элизабет двери в мир богатых покровителей. Расчет новоиспеченной мадам Виже-Лебрен оправдался: возросло не просто количество заказов, но и ранг заказчиков. Сильнее всех художницу поддерживала королева Мария-Антуанетта...

Жан-Батист-Пьер Лебрен.
В возрасте 23 лет художница впервые написала портрет королевы, положив начало их долгому сотрудничеству (Элизабет создала около 30 портретов Марии-Антуанетты). Кроме того, Мария-Антуанетта присвоила Виже-Лебрен титул своей первой портретистки, часто брала художницу с собой на прогулки, исполняла с ней дуэты, и стала практически ее другом.

Портреты Марии-Антуанетты кисти Виже-Лебрен.
В 1783 году Элизабет приняли в Королевскую академию живописи и скульптуры, и это было настоящим событием! Ведь для женщин-художников ежегодно было всего четыре места, а с момента основания академии (в 1648 году) только 15 женщин удостоились полного членства!

Женский портрет (Леонтина де Ривьера) кисти Виже-Лебрен.
В 1786 году Элизабет написала автопортрет со своей дочерью Жанной, и эта работа произвела необыкновенное впечатление на французскую публику. Скандал вызвала улыбка художницы! Все дело в том, что в те времена было принято изображать портретируемых с закрытым ртом, а художница осмелилась изобразить себя с полуоткрытыми губами — верх неприличия по меркам того времени. Любая улыбка рассматривалась вызов обществу.

Автопортрет с дочерью, 1786.
А спустя три года художница вновь эпатировала публику, изобразив себя и свою дочь на еще одном портрете с легкой улыбкой. Стоит отметить, что в те годы общество захватили идеи Руссо о воспитании детей - мол, прекратите, знатные дамы, сплавлять младенцев няньками и кормилицам, детям нужно внимание родной матери. Художница очень чутко уловила эту тенденцию и стала писать трогательные сентиментальные портреты с детьми.

Автопортрет художницы с дочерью. 1789.
Реакция на портрет с дочерью была молниеносной. Известный сплетник Mémoires secrets так прокомментировал это событие:

"Жеманство, которое единодушно осуждают художники, любители искусства и люди со вкусом, и которому нет прецедента у древних, заключается в том, что, улыбаясь, [мадам Виже Лебрен] показывает свои зубы".

Портрет мальчика, Элизабет Виже-Лебрен.
Картины художницы напоминают современные глянцевые журналы, изображающие стильных, богатых и знаменитых. Неудивительно, что многие французские аристократы желали иметь портрет, написанный такой художницей.

Портрет миссис Спенсер Персеваль, Элизабет Виже-Лебрен.
Однако начавшаяся революция вынудила Виже-Лебрен бежать заграницу. В своем путешествии по Европе и России она продолжала писать портреты, а среди заказчиков были вновь были королевские особы...

Например, портреты императрицы Марии Федоровны,

Цесаревны Елизаветы Алексеевны, великих княжен, дочерей Павла I, Александры и Елены, Станислава Понятовского, графа Толстого, представителей семьи Строгановых и многих других лиц. В 1800 году Виже-Лебрен была принята в качестве почетного "вольника" в члены Российской Академии художеств.

Большой парадный портрет имп. Марии Фёдоровны.
Лишь спустя долгие годы ей удалось вернуться на родину. Скончалась художница в родном Париже, в возрасте 86 лет, оставив творческое наследие в виде мемуаров и более 860 картин