«Осторожно и не спеша» сталкеры подкатили к «Юпитеру». Эта территория когда-то получила свое название по заводу, который делал в том числе и хорошие бытовые магнитофоны, надежные, как танки или автоматы. Теперь же на всем лежала печать запустения и тлена. - К заводу приближаться не будем, – решил Сыщик. - Там уж очень легко получить осколочную гранату из окна или пулю снайпера. - По-моему, и там никого нет, - заключил Сухпай, оглядев окрестности с помощью Сыщикова бинокля. – И вообще никого нет. Даже паршивой собаки не заметил. Будем устаиваться на ночлег? - Да рановато вроде, – задумчиво сказал Сыщик, почесывая затылочную часть тактического шлема. – Ты, Сухпай, посиди в БМС, а мы с Ватсоном побродим по окрестностям. Если что, кричи. Дорога от завода серпантином спускалась вниз к мелким болотистым лужам, поросшим камышом и кугой. Когда отошли подальше, Ватсон спросил: - Чего ищем-то? А то пожрать бы… - Ну, прям как Халк, пожрать да пожрать… Ватсон коротко хохотнул. - А ищем плоский камень, чтобы разложить Лесникову карту, да так, чтобы Сухпай не заметил. Все-таки, я ему до конца не доверяю. - А если он на пузе подползет и увидит? - Если увидит, то не разглядит. У него и бинокля нет. И мы ему наврем чего-нибудь. А вот этот камушек неплох. Сыщик разложил Лесникову карту и углубился в ее изучение. - И где же здесь большой камень? Ватсон, не стой, тоже ищи. - Вот смотри, здесь камень красным обведен. - Уже интересно! А на поле – такой же кружочек с английскими буквами B&K. Интересно? И что? - Тебе не кажется, Сыщик, что нас ведут? Ведут от самого «Долга». - В смысле - «пасут»? - Нет. Именно ведут. Спасают, выручают, предлагают нужных людей… - Это судьба, Ватсон! Ее проделки! Впрочем, может, ты и прав. А, может, и нет. Но сначала нужно найти камень. А пока поищем место для ночлега, O. K. Выбрали небольшой дворик, обнесенный трехметровым забором, упавшими металлическими воротами и тремя ржавыми сарайчиками, похожими на гаражи. БМС поставили между стойками ворот, а в одном из гаражей развели костер из брусочков сухого спирта. Было не холодно, но костер у сталкеров – уже традиция, особенно, если погода и обстановка позволяют. Поужинали скромно – галетами с клубничным джемом, хотя Ватсон заявил, что у него на клубнику – аллергия, но Сухпай поспешил его успокоить, сказав, что в этом джеме клубники нет. На том и порешили, а вахты Сыщик распределил следующим образам: Ватсон, Сухпай, и, под утро, как командир, сам Сыщик. Ватсону к его АК-74 был выдан штык-нож, который он немедля примкнул к автомату. Сухпай был одарен Сыщиковым АКМом – тоже со штыком, а сам Сыщик остался с ВАЛом-нулевиком, отчего он совсем не расстроился. К своему дежурству Сыщик почти выспался и был разбужен прдупрежденным Сухпаем аккуратным потряхиванием за ногу. - Как вахта? – прошептал Сыщик. – Спокойно? - Почти. Кто-то двуногий ходил вокруг забора, потом перестал. - Босиком, в обуви? - Словно на копытцах, но тихонько – цок-цок-цок, пауза, потом опять цок-цок. - Ладно, цок-цок, спать иди. Если что, разбужу, не постесняюсь. Сухпай кивнул и повалился на плащ-палатку недалеко от затухающего костра. Сыщик подбросил пару брусочков сухого спирта и начал уселся бдить, поставив между колен «нулевик» с прикрученным проволокой к нему ножом. Луна «садилась», медленно приближаясь к бетонному забору, окружавшему стоянку. Всегда приходилось выбирать одно из двух. Либо иллюзию безопасности в виде какого-нибудь сарая без окон-без дверей с одним низким и незаметным входом, лишая себя обзора и окружая такую стоянку самодельными растяжками с сигнальными минами и светошумовыми гранатами. Либо обеспечить себе максимальный обзор без естественных и искусственных препятствий под лозунгом: «Я построил вам вигвам, приходите в гости к нам!» и, все-таки, поставить пару растяжек. Рассуждая таким образом, Сыщик задремал, голова его опустилась, и он очнулся только после ощутимого укола в подбородок. Сработала его сторожевая система. Он проморгался и посмотрел на Луну, которая совсем уже опустилась на забор и расплылась от удовольствия. На фоне Луны обосновался и еще один субъект, сильно напоминавший обыкновенного черта средних размеров – с рожками, хвостом и вздыбленной на загривке шерстью. Сыщик левой рукой немедленно надвинул тактический шлем на голову, одновременно включив пси-защиту, а правой сжал пистолетную рукоятку ВАЛа, превращая его в «нулевик». Черт помахал сталкеру лапкой, подходи, мол, поговорим, но Сыщик не общался с чертями принципиально, поэтому «нулевик» в его руках бесшумно выстрелил, унося и черта, и часть забора в неведомые дали. - Ватсон, подъем, – негромко скомандовал Сыщик. – Кажется, у нас гости. Были. - Они ушли? - Кажется, я их «ушел». Пошли, посмотрим? Ватсон мгновенно проснулся и уже сидел, взяв автомат наизготовку. - Пошли. Луна уже нырнула за забор, но еще светила из-за холма, отбрасывая густые тени. Подсвечивая себе фонариком на автомате, Ватсон нашел часть хвоста с разлохмаченной кисточкой на конце и какую-то непонятную костяную загогулину, а Сыщик разбудил Сухпая и разложил перед ним свои трофеи. - С каких это пор, ты, Сыщик, начал коров стрелять? – спросил Сухпай сиплым со сна голосом. - По-твоему, это – часть коровы? – ответил Сыщик, помахивая хвостом перед лицом сталкера. - Несомненно! А это, – Сухпай постучал загадочной костью по растрескавшемуся асфальту. – Часть ее копыта. Ты где вырос? - В городе. - А я в деревне. И как-нибудь отличу корову… - От черта, – закончил за него Сыщик. – Который сидел на заборе и махал мне ручкой. Пойдем, покажу. Луна уже скрылась за холмом, но на востоке разгоралась золотая заря, подсвечивая верхушки облаков. - Вот тут он сидел, – показывая на аккуратную радиальную выемку сверху забора, пояснил Сыщик. - Может, показалось? - А вещдоки? - Да, против вещдоков не попрешь. Ведь корова не может сидеть на заборе. «Коровий» хвост и часть чертячьего копыта медленно таяли под лучами набиравшего силу солнца и превращались в лужицу слизи. - Чего тут только нет, – заметил Ватсон, вытирая руки гигиенической салфеткой. - Только чертей тут не было никогда! – сказал Сухпай. – Салфетку дай. - Слышь, Сыщик, а чего мы ищем здесь? В этой глуши? – спросил сталкер, закончив утреннее «омовение». - Сам не знаю толком. Кстати, ты Лесника знал? Ватсон внимательно поглядел на Сыщика. Тот успокаивающе кивнул. - Это с пустошей-то? Знал, а как же. - Перед уходом он завещал мне свой схрон или бункер, точно не знаю. Поможешь разобраться – треть от всего найденного твоя. Сухпай вскинул голову. - Так по законам Зоны старший отряда берет себе половину, остальное рядовые делят между собой. - А треть меньше четверти? - Нет, конечно, но… не накажет меня Черный Сталкер за жадность? - Думаю, не накажет. Ведь ты жив до сих пор и очень неплохо выглядишь. Потому я и не спрашиваю, «сколько душ ты загубил». Будучи бомжем Зоны. Ну, так что? - Согласен на треть. - Тогда скажу. Ищем мы некий «большой камень», то ли он в самом деле большой, то ли так называется. Бывал в этих местах? - Бывал раза два. Прежде здесь «Монолит» заправлял. Карту покажь. Так легче будет. Теперь Сыщик внимательно посмотрел на Ватсона, тот развел руки, мол, я-то тут причем. - Смотри. Сыщик расстелил Лесникову карту прямо на асфальте. - Вот тут кружок красный. - Вижу. А камень где. - Так давай подъедем, посмотрим. - Тактик ты, Сухпай, а не стратег, – улыбнулся Сыщик. – Опер, а не следак. Так-то и я могу. - Стратег у нас один, – улыбнулся в ответ Сухпай. – Бармен. - Ладно, поехали, теоретики марксизма.