Мент никак не мог заснуть. Он ворочался с боку на бок, скрипя кроватными пружинами, считал овец, вспоминал приятные события своей жизни, нажимал активные точки по методу «Шиатцу» - ничего не помогало! Пока проснувшийся Сыщик не зажег настольную лампу. - Что, не спится? Нормально. Перед выходом в Зону в первый раз всегда так. На, возьми. Он протянул Менту маленькую коробочку с круглыми белыми пилюлями. - Выпей, уснешь как младенец, сны хорошие и голова не болит. Утром. - А что это? - Снотворное. Изготовлено в Зоне из толченых артефактов. Модификат, в общем. Мент осторожно взял одну пилюлю, покатал между пальцами, с сомнением понюхал. - Тут все, чего не коснись – артефакт. Простая бумага – и то. - Это – Зона. На самом деле все очень просто: раз в некоторый промежуток времени Зона производит выброс аномальной энергии, который порождает аномалии, которые, в свою очередь, исчезая, оставляют артефакты. Их собирают сталкеры, продают ученым или торговцам, как кому удобно, потом их (артефакты, конечно) изучают в разных НИИ, или покупают богачи для своих коллекций. Ну, пей, давай и на боковую, а то я аж вспотел, пока объяснял. Мент отбросил сомнения, решительно сунул пилюлю в рот и запил водой из стакана, который поднес ему Сыщик. - Ты знаешь, Сыщик, - начал было Мент, но упал на подушку и засопел. - Давно бы так, - пробурчал Сыщик, укрывая Мента солдатским одеялом, - Спи, дитя… спи и смотри красивые сны… … Утро выдалось солнечное, но прохладное. Сыщик, прищуря один глаз, посмотрел в окно, за которым был небольшой дворик с тремя городскими мусорными бачками. Из крайнего справа, полупустого, торчали человеческие ноги в сбитых берцах. - Так, - сказал Сыщик, открывая второй глаз, - Крысота! Вошел Бармен, тихо ступая, спросил: - Ну, что спит? - Спит… Я ему снотворное дал - «Морфей». Еще минут пять… - А ты? - А я без снотворных обхожусь. Кстати, хороший сон видел: девушка в белом платье сидит на болотной кочке и смотрит. Золотистые волосы – как нимб вокруг головы, аккуратно убраны в пучок… сидит и смотрит… А это что? Сыщик кивнул на ноги в берцах. - Ночью долговцы шпиона поймали. Тоже сидел и смотрел. Так они его малость потрепали, а он ампулу с ядом раскусил в воротнике и помер. - Что-нибудь сказал? - Бл…ть. - Информативно. А что ж не закопали? Голову, надеюсь, отрубили? Что бы зомбиком не ожил. - А зачем? На дне бачков налит «ведьмин студень», он все утилизирует. Мент наконец проснулся и, сладко потягиваясь, произнес: - А какой я сон, братцы, видел… Девушка на болоте в белом платье… Смотрит и молчит…Волосы золотые! Красавица, одним словом… Сыщик и Бармен переглянулись. Бармен стоял так, что бы загородить окно с мусорным бачком. - Ну, вот что, - начал Бармен, - Пока ты в блаженном состоянии духа, объявляю твое новое прозвище: Ватсон. Ты в медицинский поступал? - Поступал, но не прошел по конкурсу. - Неважно. В армии служил? - Служил, а что, плохо? - Нормально. Значит, будешь «Ватсон». Сыщик-Холмс у нас уже есть. А то «Мент»… Любой самый завалящий бандит за обрез схватится, когда услышит – «Мент». А «Ватсон» - совсем другое дело… Иностранец прямо! Ну, что, согласен? Ватсон приподнялся на локте. - Конечно. А в Зону скоро? - Скоро. Сейчас мыться, завтракать, потом экипироваться. И…. Здравствуй, Зона! После легкого завтрака по-барменски ( громадные куски голландского сыра, сливочного масла, финского сервелата, чая и кофе ) Бармен потащил их экипироваться. - Если бы вы знали, други мои, скольких сталкеров я вот так проводил, - сказал Бармен, открывая очередной замок на очередной двери, - Уйму! Кстати, список невозвращенцев я подготовил, потом отдам, не забыть бы… Ну, заходите, что ли. Переступив порог оружейной комнаты, «други» ахнули. Там было все, ну, почти все, кроме артиллерии, танков и самолетов. - Значит, так. Справа – оружие в масле, прямо – подготовленное к бою, слева – б/у, которое сталкеры натащили, кстати, есть интересное. В куче – лом, хлам… Патроны, гранаты – дверь справа, не заперто, значит, доверяю. - А слева? – промолвил медленно отходивший от ступора Сыщик. - Слева – костюмы, тоже не заперто. Словом, я пошел, а вы осмотритесь тут. Бармен хлопнул дверью, оставив сталкеров в состоянии нелегкого выбора. Да-а-а! – протянул Ватсон, не зная, к чему протянуть руку. Пришедший в себя Сыщик бегло осмотрелся: «Эх, третьего номера у нас нет, здорового, как бык! Мы бы на него барахла нагрузили!... Через полчаса вернулся Бармен - Ну что, готовы? - Готовы, - указав на террикон оружия посреди комнаты, сказал Сыщик. - И вы это сами попрете? – хохотнул басом Бармен, - Сомневаюсь. - Третий номер нам нужен! Молодой, сильный, пусть тупой, как валенок, лишь бы стрелять умел… у тебя никого на примете нет? Из вольных, желательно. - Много хочешь, Сыщик. И молодой, и сильный, и вольный… вся старая гвардия в Зоне сгинула. Из Долга хочешь? Сам подберешь. Вижу, не хочешь. Мда, задача… а впрочем… Бармен загадочно улыбнулся. - Есть третий номер! Схватив Сыщика за руку, он буквально поволок его по коридору к кладовой артефактов. Ватсон едва успевал за шустрой парочкой. Пинком открыв дверь и проскочив пустую кладовую, он свернул налево. - Смотрите, мальчики, сейчас дядя даст вам конфетку! Одну на двоих! С заговорщитским видом Бармен извлек из кармана металлический прямоугольник, похожий на пульт от телевизора и нажал какую-то кнопку. Кусок стены с грохотом поехал вниз, и вспыхнувший в небольшой камере свет показал серебристый ящик с ручками, похожий на слесарный кейс с инструментами. На ящике было крупно написано латиницей – HALA. - И что? – разочарованно протянул Сыщик, - Это нам в Зону переть? Ватсон подошел, ухватил ящик за ручки, с натугой приподнял: «Здоровый!». - Ватсон, отойди! Бармен ухватил своими лапищами ящик, вытащил его на свободное место и, нажимая еще одну кнопку на пульте, изрек: - А вот и конфетка! В ящике чо-то зажужжало, потом громко щелкнуло, створки распахнулись, и наружу полезла какая-то масса, серебристая, как сам ящик. Масса лезла и лезла, пока не застыла бугристым столбом в рост человека. - Вариант номер один! – провозгласил Бармен, - Эротический! И нажал очередную кнопку. Масса снова зашевелилась, быстро превращаясь в статую женщины удивительно правильных пропорций: широкие бедра, высокая грудь и… - И что нам с ней в Зоне делать? – спросил Ватсон. - Трахать? - Эскорт эротических услуг! – заметил Сыщик. - Публичный дом на ногах! Я угадал? - Нет. Не совсем. Точнее, можно и это. - пробормотал Бармен, ища на пульте нужную кнопку. - Сейчас мы ее оденем… Наконец он нажал кнопку, и статуя покрылась черной кожей, став совсем похожей на женщину со всеми выпуклостями. Глаза ее вздрогнули и открылись, явив сталкерам два больших и очень «синих озера». - А волосы? – спросил Сыщик. - Где? - На голове, конечно. - Момент! Нажата очередная кнопка, и из головы псевдоженщины полезли черные, как вороново крыло, волосы, опускаясь до пояса. - Красиво, ничего не скажешь, - заметил Сыщик, - И зачем нам проститутка в Зоне? Там иной раз и поссать некогда, а тут… - Сейчас мы ее приоденем, - ответил Бармен, - И вы все поймете… Вариант два – милитари! Псевдоженщина покрылась камуфляжем, волосы укоротились до плеч, стягиваясь в тугой пучок на затылке, на голове выросла кепка-бейсболка военного образца, на глазах, скрывая льдистую синеву, появились темные очки. - Так значительно лучше! – заметил Ватсон, - А то я весь вспотел… - Знакомьтесь, господа – наноробот Галя! – объявил Бармен тоном циркового обершпрехшталмейстера, - Последняя совместная разработка украинских и российских ученых. Похищена из лаборатории ОборонНИИ по моей просьбе. - А она стрелять хотя бы умеет? – спросил Сыщик. - Умею, - нежным голоском ответила Галя, выращивая из правой руки нечто, похожее на пистолет. - Вид оружия? - «Десерт Игл» - брякнул Ватсон, отскакивая в сторону. - «Десерт Игл», - ответила Галя, - Пистолет израильского производства. Тактико-технические данные… - Опустить! – крикнул Бармен, прижимаясь к стене. - Опускаю ТТД. Перехожу к стрельбе… - Отставить стрельбу! – заорал Сыщик, падая на пыльный пол. - Стрельба отложена! – тем же милым голоском объявила Галя Пистолет в ее руке опустился, глядя в пол стволом немалого калибра. - Жду дальнейших указаний. - Так, - сказал Сыщик, вставая с пола и отряхиваясь, - В такие игры больше не играем. А ты, Ватсон, больше думай! А потом уж вякай! Понял? - Да понял я, понял! - Ну, вот и молодец. - Вариант три! Силовой! – провозгласил Бармен, одной рукой отлепляя от щеки окурок, а другой нажимая на пульте очередную кнопку, - Супермилитари! Очаровательная псевдоженщина превратилась в дюжего молодца двухметрового роста с необъятной мускулатурой и в «осеннем» камуфляже с закатанными рукавами. Детина не спеша снял с носа темные очки, оттопырил нижнюю губу и презрительно оглядел окружающих. - Это Халк! – объявил Бармен, усиленный тактический вариант! - Так. Это значительно лучше, - заметил Сыщик, тоже оттопырив нижнюю губу, - Сколько может тащить? - Грузоподъемность в чисто грузовом варианте – полторы тонны. В военно-транспортном – тысяча двести килограммов. - То, что надо! – шепнул Ватсон на ухо Сыщику, - Он у нас все и попрет. Сыщик молча кивнул. - Еще варианты есть? - Есть. Кастомные, пользовательские то есть. Проработаны плохо… Берете бойца? Конечно берем! Такой шагающий танк нам нужен позарез! - Ну вот и славно! – отметил Бармен, нажимая на пульте красную кнопку. Могучий Халк немедленно сдулся, превратившись в серебристую сосульку, которая быстро втянулась в ящик с надписью H.A.L.A. - Все. Представление закончено. Цирк закрывается, - заявил Бармен, потягивая пульт Сыщику, - Палец приложи. - Какой? – спросил Сыщик. - Чистый. Сыщик немного подумал и, поплевав на большой правой руки, потер его о камуфляж. Затем приложил его к небольшому окошку на пульте. В глубине пульта сверкнул красный огонек. - Сканер! – догадался Ватсон. - Теперь ты! Ватсон в точности повторил все движения Сыщика и тоже стал хозяином ящика с надписью H.A.L.A. - А теперь, друзья, берете ящик ручками, и пошли на воздух!

Через полчаса «друзья» миновали «крайний» блок-пост «Долга» и скрылись за поворотом. Долговец, дожевывая галету, выскочил из блиндажа и подбежал к Бармену. - А чевой-то они поперли такое тяжелое? – вопросил долговец, поднимая глаза на Бармена. «Мельчает «Долг», корявых селюков набирать начал», - подумал про себя Бармен, а вслух ответил: - Заказ Доктора. Сам знаешь, отказать нельзя – закон Зоны. - А что внутри? – не отставал договец, давясь галетой. - Хирургические инструменты. Впрочем, если интересуют подробности, спроси у Воронина. Это его посылка. Бармен знал, что спросить у Воронина - генерала «Долга» рядовому долговцу помешает субординация. Долговец проглотил, наконец, галету и , молча, нырнул в блиндаж за новой. А Бармен все стоял, сутулясь, под занудливым дождем Зоны и смотрел на пустую разбитую дорогу, за поворотом которой скрылись его последние друзья, люди, на которых он мог положиться до конца. Бармен смахнул непрошеную слезу и подумал: «Возвращайтесь живыми, парни!». Потом повернулся и поплелся в себе в подвал готовить никому не нужный обед. Ведь опять никто обедать не придет… А впрочем, подумал он, можно научить Володьку готовить фирменный салат «Щупальца кровососа» из кальмара. Бармен повеселел и прибавил шагу. А если все пойдет… по нехорошему сценарию, и сталкеры не вернутся, можно будет собрать толковых ребят, обучить их поварскому делу и… Прощай Зона! Открою в Киеве бар-ресторан, а там посмотрим! Бармен повеселел и зашлепал по лужам куда бодрее. Впрочем, эти вернутся и притащат с собой остальных. И снова в баре «100 рентген» будет весело вечерами. «Эти вернутся», - подумал Бармен и сам удивился своей уверенности. - «Эти - вернутся!»