Датой начала советского атомного проекта считается 28 сентября 1942 года, когда было подписано постановление Государственного комитета обороны «Об организации работ по урану». В феврале 1943 года вышло постановление ГКО об организации работ по использованию атомной энергии в военных целях. Научным руководителем советского атомного проекта был назначен один из основоположников физики атомного ядра в СССР, профессор Ленинградского физико-технического института Игорь Курчатов. В апреле того же года было подписано распоряжение по Академии наук СССР о создании под руководством Курчатова Лаборатории №2 АН СССР. Лаборатории выделили большой участок земли площадью 120 гектаров в столичном районе Покровского-Стрешнева — в то время это была северо-западная окраина Москвы. В качестве ядерной «взрывчатки» (атомная бомба) можно использовать плутоний-239, нарабатываемый в ядерных реакторах путем облучения урана, или оружейный обогащенный уран-235. Для того чтобы строить свой первый реактор-наработчик оружейного плутония, надо было создать и пустить относительно небольшой экспериментальный реактор, или, как он тогда назывался, котел – прототип будущих промышленных реакторов. Работы велись одновременно по многим направлениям. К ним были привлечены многие академические и ведомственные научно-исследовательские и проектные институты, а также несколько заводов. В частности, урановые блочки (небольшие по размеру цилиндры из металлического урана) выпускались на заводе №12 в Электростали. Для реактора Ф-1 под, руководитель знаменитый советский архитектор Алексей Щусев проектировалось особое здание, с целью сохранения секретности получившее название «Монтажные мастерские». Общий вес графитовой кладки в реакторе составлял более 400 тонн, а уран — почти 50 тонн. Сборку реактора Ф-1 вели горизонтальными слоями, начиная со дна шахты. Сборка началась в середине ноября 1946 года. Сборку вели очень осторожно, постоянно наблюдая за уровнем нейтронного потока внутри уран-графитовой конструкции. Собран к вечеру 24 декабря. Курчатов попытался начать пуск, но приборы показали, что надо все-таки класть еще один слой графита. Пуск велся с предельной осторожностью. Это произошло в 18 часов 25 декабря. На основе опыта эксплуатации Ф-1 под руководством Игоря Курчатова был построен и пущен в 8 июня 1948 года на Южном Урале на комбинате №817 первый промышленный реактор для наработки плутония, необходимого для создания первого отечественного атомного заряда РДС-1. Заряд был успешно испытан 29 августа 1949 года на Семипалатинском полигоне. На Ф-1 в дальнейшем выполнялись многие фундаментальные исследования в области ядерной физики, реакторостроения, радиационного материаловедения, ядерной безопасности и многого другого. Что касается реактора Ф-1, то в настоящее время он имеет статус памятника науки и техники.