Здесь, в верховьях Яблоневого оврага, по сей день сохранились глухие уголки, где лисицы выкармливают своих детенышей. Редко кто потревожит их. Разве что в июльскую нору придут косари, скосят траву на склоне, увезут сено — и опять неделями царит здесь безлюдье. От верховьев до устья Яблоневый овраг протянулся на целых 12 километров. Он словно бы разрезает гряду Жигулевских гор, и в шести километрах от Молодецкого кургана выходит к Волге. Склоны оврага в районе устья сложены пластами известняков и доломитов, в которых встречаются ископаемые остатки морских беспозвоночных животных каменноугольного периода

Археологические данные показывают, что Яблоневый овраг с древних времён был обжит человеком. Недалеко от его верховьев, в районе села Валы, можно увидеть вскрытые археологами остатки строений Муромского городка, одного из самих южных населенных пунктов средневекового государства — Волжской Булгарии. В 1236 году он был буквально стерт с лица земли полчищами монголо-татар, которые неудержимо катились на запад, на завоевание русских земель

Прошло ровно 400 лет после гибели Муромского городка, когда в 1636 году вниз по Волге в Персию отправилось посольство германского герцогства Голштинии. Секретарь этой делегации Адам Олеарий в своей книге затем рассказал о достопримечательностях разных мест, мимо которых проплывал корабль заморских послов. Отметил Олеарий в своем дневнике и Яблоневый овраг на Самарской Луке, причем запись на этот счёт он оставил весьма курьезную: «Вскоре затем следовала Девичья гора… Там, где эта гора кончается, начинаются новые горы, которые на несколько миль провожают реку. Долина между ними называется «Яблочный квас», так как там много падает на землю дико растущих яблок, из которых приготовляется напиток»

Из яблок, как известно, кваса не делают. Адам Олеарий, скорее всего, просто ошибся, записав со слов русского проводника местное название «Яблоневый овраг», или буерак, как «Яблочный квас». Но, возможно, именно здесь голштинец впервые отведал ядрёный русский напиток, после чего связал его не только с яблоками-кислицами, но и с оврагом в целом. Яблоневое изобилие этих мест, как считают некоторые краеведы, в то время представляли собой остатки обширных садов, ранее принадлежавших жителям Волжской Булгарии. Но после того как это государство было уничтожено ордами монголо-татар, сады одичали. Впрочем, это, скорее всего, лишь красивая легенда. А обилие диких яблонь в этих местах ботаники объясняют своеобразным микроклиматом буерака. Путешественнику, побывавшему в Яблоневом овраге в первый раз, здесь совсем нетрудно заблудиться. Так густа сеть ответвлений от основной долины, так причудлив лабиринт из буераков, покрытых лесом, что порой даже не видно солнца, по которому можно было бы сориентироваться по сторонам света. А на дне овражка, под лесным пологом, вы обязательно наткнетесь на ручеёк. Он незаметной ниточкой тянется от одной лужи к другой, бойко журчит через перекаты и камешки

Это еще одна достопримечательность Яблоневого оврага — родники, объясняющие и буйное развитие растительности в этих местах, и обилие различных животных. Пожалуй, не найдется ни одного овражного отвершка, где бы не начинался хотя бы один родничок, это чудо природы. Как желанна бывает встреча с ним для путника после трудной дороги, да еще в летний зной! Обилие родников делает эти места привлекательными вдвойне, так как Самарская Лука в целом маловодна. Но Яблоневый овраг в истории нашей страны известен и другими своими источниками — нефтяными. Первая девонская скважина страны, расположенная в устье Яблоневого оврага, один из немногих в области подобных памятников природы. Отправным моментом к ускоренному развитию геолого-поисковых работ в нефтедобывающей промышленности в Урало-Волжском районе явилось открытие куйбышевскими геологами древнейших залежей энергетического сырья в девонских геологических отложениях. Впервые в нашей стране нефть из девонских отложений в 1944 году была получена нефтяниками под руководством бурового мастера В.А. Ракова именно здесь, в Жигулях, из скважины № 41, расположенной в устье Яблоневого оврага. Нефть девона примечательна тем, что она почти целиком идет на производство высокооктановых сортов бензина. Первая девонская нефтяная скважина бывшего СССР, расположенная в устье Яблоневого оврага – еще одна интересная здешняя достопримечательность

Как уже было сказано, места эти очень удобны для добычи строительного камня, и не удивительно, что издавна в устье Яблоневого оврага работали каменотесы. На базе здешнего месторождения известняков и доломитов с 50-х годов ХХ века работает Жигулевский комбинат строительных материалов (ныне ООО «Жигулевские стройматериалы»)

Кстати, на карьерных разрезах Яблоневого оврага не раз были вскрыты минерализованные зоны с повышенным содержанием некоторых металлов. Как показывают исследования геологов, это явление - не столь уж большая редкость в пластах осадочных пород, таких, как известняки, доломиты, глины, пески. Скорее всего, эти прожилки возникли здесь миллионы лет назад в тех местах, где шло активное образование трещин в монолитных прежде слоях морского происхождения. Если такие разломы оказывались достаточно крупными и протяженными, то по ним из недр Земли в толщу породы поступали глубинные растворы с высоким содержанием солей некоторых металлов. Вещества из этих растворов осаждались на стенках трещин, накапливались здесь в течение сотен тысяч и миллионов лет - и вот так в толще осадочной горной породы постепенно появилась металлсодержащая минерализованная зона. В частности, в 60-х годах ХХ века при разработке Яблоневского месторождения известняков и доломитов была обнаружена мощная медесодержащая зона протяженностью около 700 метров. В карьере были вскрыты слои, включающие в себя гидрокарбонаты меди, которые более известны под именем минералов малахит и азурит. В ней хорошо были заметны серо-зеленые кристаллы малахита и сине-голубые кристаллы азурита. В той же минерализованной зоне геологи также нашли вкрапления с высоким содержанием железа, меди, алюминия, хрома, свинца, молибдена, никеля и даже таких редких и экзотических для Среднего Поволжья металлов, как германий, рений, вольфрам, серебро и золото. В течение нескольких лет вот такие странные прослойки, правда, меньшей мощности, в жигулёвских известняках находили не раз. Сам факт этих находок сначала был засекречен - до тех пор, пока в конце 70-х годов ХХ века геологи не пришли к выводу, что промышленного значения жигулёвские минерализованные прожилки не имеют

ВАЛЕРИЙ ЕРОФЕЕФ (ИСТОРИЧЕСКАЯ САМАРА) И дольше века длиться день.