Горный хрусталь — бесцветный прозрачный кварц, встречающийся в виде хорошо развитых кристаллов, а в речных отложениях — в виде отполированной в природ­ных условиях гальки.

Название произошло от греческого kristallos, что означает «лед», поскольку в античные времена горный хрусталь считали сильно затвердевшим льдом. Именно под этим названием горный хрусталь упоминается в «Илиаде» и «Одиссее». Марбод Реннский в XII в. писал о происхождении горного хрусталя ото льда. И не только внешний облик, но и способность всегда оставаться прохладным способствовали тому, что это мнение продержалось в науке вплоть до конца 18 века, когда физик Роберт Бойль доказал, что лед и хрусталь – вещества совсем различные, измерив удельный вес обоих. Свойство хрусталя охлаждать пальцы использовалась японскими вышивальщицами по шелку и знатными матронами Рима. Для них из хрусталя изготавливался гладкий полированный шар, стоивший очень дорого. Ювелиры проверяли подлинность кристаллов, прикладывая к щеке, чтобы почувствовать прохладу.
Полусферы "нетающего льда" с четкой фокусировкой - явные доисторические очки - находили при раскопках Древней Трои и других античных городов. Подобные очки из этого минерала носили и в Древнем Китае 2500 лет назад. Но, первоначально, сколы горного хрусталя использовались в качестве древних орудий труда, охоты и войны; они, например, найдены в Моравии (возраст 30 тысяч лет). У очень состоятельных греков и римлян камень издавна шел на изготовление печатей, ведь как талисман он обладал особой силой скреплять клятвенные договоры и обещания.
У древней цивилизации майя есть неразгаданные тайны и среди них изумительно точной выделки полированный женский хрустальный череп, найденный в 1927 году в Гондурасе, в развалинах древнего храма города Лабаантуна. Он считался, по-видимому, воплощением абсолютного зла: у майя это ассоциировалось именно с женщиной. Этот череп смерти сделан в натуральную величину, весит пять килограммов, причем нижняя челюсть легкоподвижная - небольшое усилие - и создается впечатление, что череп разговаривает. Внутри него выточены линзы и пустые каналы-световоды, так что если поставить на алтарь внизу черепа свечи, можно создать впечатление, что из глаз струятся тонкие лучи света. Можно себе представить, какой внушительный эффект он производил в древности, если и сегодня у людей, не обремененных мистикой, он вызывает резкое повышение давления, обострение обоняния, а некоторые засыпают в состоянии гипноза. Череп делали многие десятилетия, не пользуясь никакими металлическими орудиями, полируя специальной пастой из песка и кварцевой крошки. Жрецы, глядя на него часами, призывали беды на головы своих врагов. И находки черепа из горного хрусталя в древних раскопках не единичны.
В русской терминологии до XIX в термины «хрусталь» и «кристалл» были синонимами. Позднее кристаллами стали называть многогранные минералы, а горным хрусталем — прозрачную разновидность кварца. Просто «хрусталем» называют тяжелое высоко преломляющее стекло.
Горный хрусталь применяется в радиотехнике для получения ультразвуковых колебаний. Изготовляют призмы спектографов, линзы. Горный хрусталь используется для изготовления ювелирных изделий и предметов роскоши, а также различной магической атрибутики.
Основные месторождения горного хрусталя: Крым, Карпаты, Французские и Швейцарские Альпы, Урал, Памир, о. Мадагаскар, Бразилия, Китай, Южная Якутия. Самый чистый и красивый горный хрусталь добывается в Альпах, именно эти камни используются в ювелирной промышленности.