Повесть «Чучело» основана на реальных событиях. Железников рассказал историю своей племянницы, которая взяла на себя чужую вину в школе и стала жертвой травли одноклассников. Когда учитель попытался разобраться в конфликте, он попал в больницу с инфарктом. Травля продолжалась, пока не раскрылась правда.

Автор писал: «Меня интересовало, может ли маленький, ранимый человек, как Лена, выстоять против всех. Потом я захотел показать жизнь подростков, понять, что формирует их характер».

Сначала Железников планировал создать трагедию, чтобы очистить души подростков от зла. Слова Рыжего на доске в финале повести — «Чучело, прости нас!» — выражают веру писателя в здоровое начало нового поколения. Альберт Лиханов писал: «Детство становится золотым на расстоянии лет. Мы забываем, насколько оно драматично, сложно, сколько обид и разочарований оно таит. Самое серьезное испытание для растущего человека — испытание его достоинства».

Сначала был сценарий, но Госкино его запретило. Тогда Железников переписал сценарий в повесть и опубликовал в журнале «Пионер» под названием «Всего несколько дней». Ролан Быков прочитал повесть и предложил снять фильм. Проблемы с Госкино он взял на себя.

Фильм вызвал бурю эмоций. Одни возмущались, другие благодарили Быкова за честность. Педагоги требовали объяснений от режиссера. Быков говорил, что снимал о реальной жизни. Через несколько лет «Чучело» стало культовым фильмом, его отметили даже зарубежные критики.

Прошло много лет, но мир не изменился. Подлость, трусость и предательство встречаются и сегодня. Хочется, чтобы чаще встречались такие светлые личности, как Ленка Бессольцева. Тогда жизнь станет легче и светлее.