Русский той терьер, как следует из названия, а также из классификации стандарта, относился к породной группе терьеров.

И истоки отечественной породы стоит искать в Англии средних веков, где формировались породы собак, позднее объединенные общим названием - терьеры (от лат. terra - земля), основным предназначением которых была охота на мелких норных животных и истребление грызунов. Эти занятия в Европе средних веков были широко востребованы из-за того, что крысы и прочие мелкие грызуны являлись переносчиками инфекции и были причиной неоднократно вспыхивающих эпидемий, уносящих жизни целыми поселениями.