Может, она права? Может, он придает слишком большое значение этой ошибке и теперь, будучи уже зрелым человеком, способен принимать более продуманные решения, касающиеся женщин? Таких женщин, как…

– У меня есть еще одна минута! – Прибежавший Уилл прервал его мысли.

Джулия искренне обрадовалась мальчику. Надо быть рассудительнее. Она здесь для того, чтобы заниматься с Уиллом, а не болтать с его отцом.

– Я все сделал, – Уилл налил себе полный стакан сока. – Вам налить? – вежливо спросил он. – Я пью уже второй стакан.

– Пожалуй, попозже, – ответила Джулия. – А почему бы тебе не сесть, чтобы мы могли продолжить?

Уилл поморщился.

– Почему взрослые всегда говорят рит…

– Риторически, – подсказал Калеб.

– Да. А не просто?

– Как любила говорить моя бабушка, Господь никогда не обещал, что жизнь будет простой, он только обещал дать тебе сил справиться с ней, – сказала Джулия.

К ее удивлению, Калеб засмеялся.

– Что здесь смешного?

– Просто я подумал о родственниках, которыми нас награждает судьба. Твоя бабушка похожа на женский вариант моего судьи. Может, прежде такой стоицизм был нормой?

– Я не понимаю, – пробормотал Уилл. – Я даже не знаю, что значит это слово.

– Слово «стоицизм» означает, что следует делать то, что необходимо, не жалуясь на то, что приходится это делать. – Джулия многозначительно взглянула на шашки, лежащие на столе.

– Это ужасно трудно! – выкрикнул Уилл.

– Чему это ты его учишь? – поинтересовался Калеб.

– Я пытаюсь обучить его теории множеств.

– Теории множеств! В первом классе. Он слишком мал для этого.

– Нет, не мал, – заныл Уилл. – Просто мне неинтересно. И не надо мне говорить про этот самый сто… цизм.

– Может, нам подойти к математике с другой стороны? – предложил Калеб.

– Может, нам не стоит подходить к ней вообще? – высказал свое мнение Уилл.

– Что ты задумал? – спросила Калеба Джулия.

– Может, нам построить дом на дереве? – предложил Калеб.

– Дом на дереве! – повторил Уилл. – Как это? Ты хочешь сказать, что он будет из дерева, но на земле?

– На дереве, не на земле.

– Вот! – Уилл прибежал с рулеткой. – А что мы будем с ней делать?

– Сначала решим, какого размера должен быть дом, – сказал Калеб, беря у него рулетку.

– Очень большой, – предложил Уилл.

– Это зависит от того, сколько комнат там будет, – сказал Калеб. – Сначала нужно измерить длину ветвей на дереве.

Джулия посмотрела на ветви, на которые он указывал, мысленно прикинула расстояние от них до земли, посмотрела на Уилла, приплясывавшего от нетерпения, и подумала, что это будет небезопасно.

– Думаю, папе лучше самому сделать это. По крайней мере прибить некоторые доски, чтобы соорудить что-то вроде гнезда, – добавила она, поймав разочарованный взгляд Уилла.

– Мы с Джулией сперва кое-что измерим, сынок. Потому что, если тебе не за что будет держаться, ты упадешь и что-нибудь сломаешь себе и тогда не сможешь помогать мне строить дом на дереве.

С Джулией? Она прищурилась, пытаясь вспомнить, когда в последний раз добровольно лазила на дерево.

– Нужно подержать другой конец рулетки, – сказал Калеб, заметив, что у нее поубавилось энтузиазма. – Ты ведь не боишься высоты?

– Нет, только падать с нее боюсь.

– Она не виновата, что испугалась, пап. Она же девочка, – прошептал Уилл Калебу.

Джулия поморщилась:

– Клянусь, когда разгадают все тайны ДНК, у мужчин обнаружится специальный ген – ген мужского превосходства.

– Вперед, Джулия. Где же твой авантюризм? – насмешливо спросил Калеб.

– Спрятан за моим здравым смыслом. О, все нормально. – Она стояла под взглядами двух пар пристально следящих за ней глаз. – Не думаю, однако, что сумею сюда залезть.

– У меня в гараже есть стремянка, – вспомнил Калеб и отправился за лестницей.

– Уилл, давай начертим таблицу, куда ты станешь записывать измерения, которые мы будем тебе сообщать, – предложила Джулия.

– Хорошо. – Уилл бросился к столу, взял одну из шашек и стал обводить ее, чтобы нарисовать дерево.

– Прекрасно, – одобрила Джулия. – Думаю, ты унаследовал архитектурный талант своего отца.

– Я хочу стать таким, как мой дедушка, – отозвался мальчик. – Тот, который был судьей. И заставлять всех делать, что они должны.

Бедный, брошенный ребенок, вдруг подумала Джулия, и при взгляде на него у нее защемило от жалости сердце. Ясно, что он сильно переживает то, что мать его бросила, но старается этого не показывать.

Она наклонилась и обняла его за худенькие плечики.

– Так оно и будет. В жизни требуются разные люди, которые сделают так, чтобы все шло правильно.

К ее удивлению, Уилл в ответ крепко ее обнял.

– Я буду таким. Вот увидишь.

Джулия глянула в его глаза, и на мгновение ей показалось, что она глядит в глаза Калеба. Во взглядах обоих была затаенная грусть.

Джулия с восхищением наблюдала, как Калеб без усилий поднимается по стремянке. Казалось, он только и делал, что лазил по лестницам.

– Взбирайся, только поосторожнее, – предложил он.

– Возьми, Джулия, – Уилл протянул ей рулетку. Джулия засунула ее в карман джинсов и, глубоко вдохнув, осторожно ступила на лестницу.

– Держись за мою руку для страховки, – Калеб протянул ей свою большую ладонь. Она была сильной и надежной. Джулия, осторожно оторвав руку от лестницы, ухватилась за эту ладонь, чувствуя, как его пальцы немедленно сомкнулись вокруг ее кисти. И тут же у нее появилось ощущение безопасности. С ней ничего не может случиться, пока он ее держит. – Теперь сюда. – Калеб все время тянул ее за руку, пока наконец она не встала рядом с ним.

Глаза ее широко распахнулись, когда она почувствовала себя прижатой к его сильному мускулистому телу. Она бездумно глядела на кремовую пуговицу его рубашки, стараясь справиться с внезапно разгоревшимся внутри нее и все растущим желанием. Но это было невозможно. Рассудок оказался бессильным.

Она хотела расслабиться и прижаться к Калебу еще сильнее, коснуться губами теплой кожи его шеи.

Она немного приподняла голову и уперлась взглядом в его рот. Новая волна желания накатила на нее. Джулия инстинктивно сжалась.

– Не страшно, Джулия? – спросил Калеб. – Ты действительно не боишься высоты?

– Все нормально. – Она собрала остатки мужества. – Просто немного нервничаю из-за того, что земля далеко.

– Не о чем беспокоиться. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Расслабься.

Но его присутствие не давало ей этого сделать, потому что он держал ее рукой за талию, прижав к стволу дерева, и, перегнувшись через нее, пытался рассмотреть, что делает внизу Уилл.

– Сынок, ты готов записывать? – крикнул он, и ее шею опалило его горячее дыхание.

Джулия смотрела на темно-коричневый ствол дерева и пыталась выровнять дыхание.

– Готов, – раздался снизу голос Уилла. Джулия с усилием сглотнула. Калеб проделал медленные движения вокруг ее замершего тела и начал двигаться по одной из толстых веток, держась за верхние ветки.

– Приложи конец ленты к стволу, – велел ей Калеб, и Джулию вдруг рассердило, что он говорит так равнодушно и спокойно. Его совершенно не заботит, что она чуть не потеряла равновесие.

– Пятьдесят шесть дюймов, – крикнул вниз Калеб.

– Пятьдесят шесть дюймов, – повторил снизу Уилл и записал эту цифру на листочке.

Калеб перешел на другой сук, а Джулия, сдерживая дыхание, молилась, чтобы он не соскользнул и не упал.

Через десять минут они закончили измерения, и Джулия, а вслед за ней и Калеб спустились с дерева. Она едва сдерживала свои чувства: он стоял так близко.

– Я все записал! – гордо сообщил Уилл, махнув листом бумаги перед ними.

– Молодец, – Джулия пыталась сосредоточиться на занятиях математикой. – А теперь давай вычертим диаграмму и все, как нужно, надпишем.

– Пока вы этим занимаетесь, я приготовлю чего-нибудь перекусить, – предложил Калеб. – От лазания по деревьям у меня развился зверский аппетит.

– Замечательно, – одобрила Джулия, обрадовавшись возможности обрести эмоциональное равновесие.

Калеба при виде ее спокойствия неожиданно охватил гнев. Она, вероятно, ничего не испытывала, находясь с ним рядом, когда он прижимал ее к себе, когда он чувствовал ее тело. Только то, что внизу стоял Уилл, не сводивший с них глаз и следивший за каждым их движением, удерживало его, чтобы не обнять и не поцеловать Джулию, потому что он испытывал жгучее желание от ее близости.

Рассерженный, он направился в кухню. У него разыгрался зверский аппетит, но на этот раз не на еду.

В кухне он положил на тарелку шоколадное печенье, которое они испекли, и открыл холодильник, чтобы достать апельсиновый сок. Внезапно Калеб замер с занесенной рукой – ему в голову пришла идея.

Пожалуй, он сумеет на несколько минут остаться с нею наедине. Хотя бы на несколько секунд. Большего ему не надо. По крайней мере сейчас.

– Джулия! – крикнул он в окно. – Не могла бы ты подойти ко мне?

– Секундочку, – отозвалась она.

Он ждал, горя нетерпением, пока она что-то объясняла Уиллу, склонясь над листом бумаги, а потом что-то сказала ему, и малыш засмеялся.

– Какое, к черту, печенье! – взорвался он. Джулия в замешательстве взглянула на него.

Черты его лица заострились. Он будто пытался сдержать какие-то очень сильные чувства. В груди у нее зародилась слабая надежда. Возможно ли, что он был взволнован ее близостью там, на дереве? Возможно ли, что он испытывал хотя бы частичку той страсти, которая охватила ее?

– А разве ты позвал меня сюда не для того, чтобы я помогла тебе? – удивилась она.

– Я… потому… потому… что я хотел поцеловать тебя.

Джулия судорожно сдерживала сжигающие ее чувства. Калеб хотел поцеловать ее! Почему он хотел этого, она подумает потом. Сейчас главное, что он специально позвал ее.

Калеб приблизился и, подняв руку, дотронулся пальцами до ее щеки. Грубоватая кожа его пальцев вызвала у нее легкую дрожь.

– Джулия! – Он мгновение помедлил, ожидая, что она что-нибудь скажет, но она не в силах была произнести ни слова.

Она целиком сосредоточилась на его губах. На его теплых губах. На своем желании прикоснуться к ним.

Надеясь, что ее молчание означает согласие, Калеб заключил Джулию в объятья. Он прижал ее к себе, и все внутри нее затрепетало.

Реальность перестала существовать для нее. Ничего в ее жизни до сегодняшнего дня не могло сравниться с тем наслаждением, которое вызвали в ней его губы.

– Спасибо, мне это было очень нужно, – сказал он и повернулся, чтобы взять два стакана апельсинового сока со стола.

Джулия осталась стоять в растерянности. Хотел ли он поцеловать именно ее, Джулию Раффет? Или попросту был возбужден в этот момент и мог поцеловать любую позволившую ему это женщину? Но она не может спросить его об этом, не показав, как сильно на нее подействовал его поцелуй.

Вздохнув, она взяла остальное и пошла за Калебом в патио.

– Печенье! Я умираю от голода, – в восторге закричал Уилл при виде их.

Джулия поставила тарелку на стол и потянулась за бумагой, на которой Уилл записывал цифры.

– Теперь, когда мы все измерили, можно узнать, сколько досок нам нужно купить и какой длины, – сказал Калеб.

И сделал паузу, так как в доме зазвонил телефон.

– Я подойду! – закричал Уилл и, не дожидаясь ответа, бросился в дом, затем вернулся, держа в руках трубку радиотелефона. – Это тебя, – сказал он, протягивая Джулии трубку. – Мужчина. Он говорит, что его зовут Джо, но не сказал мне, что ему нужно.

– Того, кто звонит и хочет поговорить с гостем, нельзя спрашивать, что ему нужно, – наставительно сказал сыну Калеб, хотя ему очень хотелось спросить мальчика, не узнал ли он что-нибудь еще о звонившем.

– Джо, что тебе нужно? – задала Джулия тот самый вопрос, что вертелся у Калеба на языке. К сожалению, он не слышал ответа Джо, но, кажется, это удовлетворило Джулию, потому что она пробормотала: – Хорошо, это не трудно.

У Калеба от ярости сжались челюсти, когда она рассмеялась после какой-то фразы Джо. Он сосредоточился на том, что говорилось. Вернее, как это говорилось. И внезапно кое-что понял. Джулия разговаривала с Джо тем же тоном, каким обычно что-то объясняла Уиллу. Никакие нюансы чувств не окрашивали ее голос. Но что все это значит? – задавал себе вопрос Калеб. Какая тут может быть связь? Уилл – ребенок, а Джо – взрослый мужчина.

Еще одна загадка сложной личности, которую зовут Джулия Раффет.

Глава восьмая

Калеб задержался у открытой двери своего кабинета, когда увидел Джулию, и моментально позабыл, что хотел сказать.

Она сидела за своим столом, изучая какую-то бумагу. Ее пухлые губы были слегка приоткрыты, и Калеб почувствовал, как волна желания неожиданно захлестнула его. Ему захотелось поцеловать эти раскрытые губы. Ласкать их, пока они не станут мягкими и податливыми, и еще… еще он хотел…

Он перевел взгляд ниже, на ее грудь под тонкой белой шелковой блузкой. Ему пришлось задержать дыхание, борясь с собой, и попытаться сдержать свою реакцию.

– Тебе что-нибудь требуется? – Мелодичный голос Джулии вернул его к реальности.

Калеб поколебался, но подавил в себе намерение сказать правду.

– Калеб? – Она слегка нахмурилась, но он продолжал стоять в дверях. – У тебя все в порядке?

– Да, извини. Я просто задумался. – Он подошел к ее столу. – Ничего не слышно от Мэлдона со строительства площадки для отдыха?

– Нет. Ты хочешь, чтобы я еще раз позвонила им?

– Нет пока. Подождем до… – Калеб посмотрел на свои золотые наручные часы, – до половины одиннадцатого и тогда позвоним. Я хотел взять домой полученные данные и поработать с ними вечером.

– К сожалению, я не смогу позвонить Мэлдону в половине одиннадцатого, – сказала Джулия.

Калеб уселся на уголке ее стола.

– Почему?

Джулия старалась не натыкаться взглядом на его серые брюки, обтянувшие мускулистые бедра.

– Потому что председатель школьной комиссии позвонил несколько минут назад и сказал, что они просят меня прийти сегодня утром: им нужно задать мне несколько вопросов. Если ты не возражаешь, я бы хотела уйти в четверть одиннадцатого, и, наверно, не вернусь до того времени, как ты соберешься домой.

Калеб внезапно разозлился.

– Но ты ведь уже была на аттестации, и тебе задавали вопросы. Почему тебе не послать их подальше? Зачем тебе такая работа?

– Понимаешь, это совсем другая работа. – Она слегка наклонилась к нему, стараясь объяснить, чтобы он понял. Если бы он не стоял так близко…

Калеб обуздал себя и заставил проявить вежливое внимание, пока Джулия детально излагала свои аргументы, почему работа в привилегированной

школе для нее так важна.

Глаза у нее заблестели, нежные щеки загорелись. Она…

Калеб внезапно почувствовал тревогу. Вот оно! С самого начала он чувствовал разницу между тем, как его бывшая жена и Джулия говорили о своей работе. Но раньше не мог точно сформулировать, в чем состоит эта разница. Теперь он понял!

Его бывшая жена была сосредоточена на том, как ее карьера сможет способствовать достижению ее собственных, личных целей. На том, что работа принесет лично ей. А Джулия относилась к своей работе как к возможности изменить мир вокруг. Сделать интереснее, ярче жизнь детей.

Мерна думала только о себе, а Джулия – об окружающих, возможно, потому, что сама была человеком дающим, а его бывшая жена – берущим.

Но не только это понял Калеб. Джулия относилась к своей работе так же, как он. Он не просто строил дома. Созидатель по натуре, он получал от дела эстетическое наслаждение, ощущая необходимость своего труда для общества. У него было такое же чувство честно выполненного долга при строительстве здания, как у Джулии, когда она учила детей читать.

– Извини, – пробормотала Джулия, видя отсутствующее выражение его лица, – кажется, меня слишком занесло.

– Не более, чем меня с моими проектами. Я… – Он замолчал, увидев, что написано на листке, который она изучала. Там были цифры. Мелкие цифры. Ничего общего не имеющие с работой.

– Что это? – с любопытством спросил он.

– Так, кое-что личное, – уклончиво ответила она и спрятала листок в ящик стола.

Калеб задумчиво изучал ее смущенное лицо.

– Твоя машина? – предположил он.

– Ну да, я смотрела, не могу ли сэкономить немного, чтобы купить машину.

– Ну и?.. – поинтересовался он. Джулия вздохнула.

– Единственное, что можно сделать, – это взять еще два выпускных класса. Иначе мне придется ждать, пока университет даст мне грант, а на это потребуется время.

Калеб расстроился. Ей нужна машина, и он в состоянии купить ее, для него это незначительная сумма. Но сделать этого он не может. Она никогда не согласится. А что, если… Ему в голову пришла интересная идея.

– Ты говорила, что в ноябре тебе выплатят деньги?

– Да.

– А я не мог бы платить вместо тебя за машину до ноября?

– Нет, – Джулия инстинктивно отвергла эту мысль. Она не примет от него деньги.

– Послушай меня, прежде чем с ходу отказываться. Ты проводишь лето, занимаясь с Уиллом, не говоря о том, что помогаешь мне, пока не вернется мисс Эндрюс. Если даже я буду в течение нескольких месяцев платить за машину, то все равно не расплачусь с тобой за то, что ты для меня делаешь.

– Но я же не прошу у тебя денег, – упорствовала она.

– Чем ты зарабатываешь на жизнь? – требовательно спросил Калеб.

– Я учу.

– А чем я зарабатываю на жизнь? – не прекращал он натиска.

– Ты проектируешь.

– Правильно. И если кто-то приходит ко мне с просьбой спроектировать дом и может за это заплатить, ты что, думаешь, я буду делать это бесплатно?

– Конечно, нет, но ты же собирался сделать игровую площадку.

– Нет, это сделает мой сотрудник, а ему за работу заплатит компания. Я попросил тебя позаниматься с моим сыном. Я в состоянии заплатить за это. И действительно предпочитаю заплатить, и тогда мы будем квиты.

Джулия прищурилась, пораженная его логикой. Она была так настроена ничего у него не брать, что ей не приходило в голову взглянуть на ситуацию с его точки зрения.

– Ты уверен в том, что предлагаешь? – задумчиво произнесла она.

– Я плачу за твою машину до ноября в качестве платы за твои занятия с Уиллом, – сказал Калеб, сдерживая нетерпение, пока она обдумывала это предложение, и боясь, что она откажется.

– Я чувствую в твоих словах какой-то подвох, но не могу понять, в чем он. И потому принимаю твое предложение, – ответила она, надеясь, что поступает правильно.

– Хорошо, – Калеб быстро сменил тему, пока она не передумала. – Как ты собираешься попасть на комиссию? – спросил он.

– Вызову такси.

– Не надо. – Калеб встал и вытащил из кармана ключи. – Лучше возьми мою машину. Ты знаешь, где она стоит.

Он положил ключи на стол перед ней, и Джулия уставилась на них. Почему он дает ей свою машину? Она, наверно, стоит гораздо больше ее дома. И потом, все мужчины, которых она встречала, очень трепетно относились к своим автомобилям, а Калеб совершенно спокойно протягивает ей ключи от машины, как будто…

Как будто что? Как будто он заботился о ее удобстве? Или хотел, чтобы она поскорее вернулась в офис?

– Что-то не так? – поинтересовался Калеб.

– Нет, все в порядке. – Она нервно крутила на пальце ключи. – Но твоя машина слишком дорогая. А что будет, если я ее стукну?

– Ничего. Она застрахована. Ты свою машину наделила именем, словно она живая, а для меня машина – просто механизм. Как компьютер, на котором ты работаешь.

– Что ж, спасибо.

– А что до Мэлдона, пожалуй, позвони ему сейчас и попроси, чтобы он принес мне материалы, которые я должен взять домой.

Он направился к себе в кабинет. Остановившись в дверях, повернулся и добавил:

– И дай мне знать, когда будешь уходить.

– Конечно.

Час спустя Джулия закончила последнее письмо, выключила компьютер и встала. Она заторопилась в туалетную комнату, чтобы отмыть руки от краски принтера.

Быстро проведя щеткой по волосам, подмазала губы, почистила жакет темно-зеленого костюма и с удовлетворением кивнула своему отражению. Она выглядела очаровательной и деловой женщиной. Имидж, который хочет иметь каждая учительница младших классов.

Вернувшись в офис, она взяла сумку и ключи от машины Калеба.

– Уходишь? – спросил он, когда она вошла в кабинет.

– Да. Отправляюсь в пасть льва.

Калеб засмеялся, и у Джулии закружилась голова.

Она смотрела, как он приближается к ней; сердце у нее застучало молотом, когда он подошел поближе, и стук его стал отдаваться в ушах барабанной дробью, когда он приблизился к ней вплотную.

Она завороженною следила, как он поднял руку и нежно коснулся ее щеки.

– Что… – Голос отказал ей. Справившись с собой, она продолжила: – Что ты делаешь?

– Собираюсь поцеловать тебя и пожелать удачи, – ответил он.

– Удачи?

– Не спугни ее.

У нее перехватило дыхание, когда она почувствовала, как его руки сомкнулись вокруг нее, и замерло сердце, когда он сжал ее в объятьях.

Желание пронзило ее. Когда он накрыл своим ртом ее губы, ноги перестали ее держать.

После долгого-долгого мгновения Калеб поднял голову и посмотрел на нее. Его глаза блестели, словно внутри него горел огонь.

Запечатлев последний поцелуй на ее губах, он сказал:

– А теперь иди, девочка.

– Почему… – пробормотала она.

– Потому что тебе нужна эта работа.

– Нет, почему ты целуешь меня? – Джулия выпалила это и смутилась, не сумев продолжить свой вопрос. Она хотела знать, почему такой искушенный мужчина, как Калеб Таррингтон, целует ее, простую школьную учительницу.

– Потому что у тебя нежные, мягкие губы, которые просто просятся, чтобы их поцеловали. Потому что у тебя невероятно чувствительная женская натура и тебе удобно в моих объятьях. Потому что целовать тебя – наслаждение, – сказал он.

И потому еще, подумал он про себя, что, если бы я сделал то, чего действительно хочу, то есть схватил бы тебя и отнес куда-нибудь, чтобы заниматься с тобой страстной, сумасшедшей любовью, ты бы убежала от меня в ярости и навсегда перестала бы со мной разговаривать.

– О, – пробормотала Джулия, когда до нее дошли его слова. Значит, Калеб целует не просто женщину, оказавшуюся рядом. Он хотел поцеловать именно ее, Джулию Раффет.

Взяв сумку, она вылетела из офиса как на крыльях. В этот момент ей казалось, что все в ее жизни замечательно.

Входя в лифт, она улыбнулась выходящему из него незнакомому мужчине, даже не заметив, что он обернулся и смотрел ей вслед, пока двери лифта не сомкнулись. Ее сейчас интересовал только один мужчина в мире, Калеб Таррингтон. Он был великолепен, его поцелуи соответствовали ее фантазиям. Он…

И тут Джулия поняла, что влюбилась в Калеба Таррингтона. Ее эйфории пришел конец.

Ужасное открытие обрушилось на нее со страшной силой, и она, инстинктивно защищаясь, выставила руку, чтобы удержаться на ногах.

Нет-нет, пыталась она сопротивляться внезапно вспыхнувшему в ней озарению. Она не любит его. Она… Он… он ей нравится. Ей нравится Калеб Таррингтон. Просто нравится.

Джулия вздохнула, потому что эти слова показались ей насмешкой. Она не умела обманывать себя.

Я люблю Калеба Таррингтона, твердила она себе, глядя на кнопки лифта. Я по уши влюблена в Калеба Таррингтона. Я – абсолютная дура, добавила она, но это нисколько не изменило состояние ее духа.

Умом она понимала, что любовь к Калебу Таррингтону не имеет будущего, но в сердце не было такой уверенности. Ведь Прекрасный Принц все-таки женился на Золушке. Значит, такое возможно?

Двери лифта с тихим гудением раскрылись, и Джулия вышла. Сейчас не время думать о ее чувствах к Калебу. Сейчас она должна сесть в незнакомый автомобиль и подумать, как бы получше преподнести себя и свои педагогические идеи приемной комиссии. Сейчас это ее главнейшая задача, твердила она себе по пути. А после решим, что можно сделать с любовью к Калебу.

Но и после аттестации Джулия не обрела покоя. Напротив, к тому времени, как она вернулась в офис, нервы ее были напряжены до предела.

Чтобы понять это, Калебу было достаточно одного взгляда на ее застывшее лицо. Он отобрал у нее ключи и сумку. Положил ключи в карман, сумку – на ее стол.

Затем, взяв ее за плечи, развернул к себе спиной и стал мягко массировать сведенные мышцы.

– Ты ведь не из-за машины так расстроилась?

– Откуда ты знаешь? – облегченно вздохнула она, в то время как его сильные пальцы разминали ее плечи.

– Расслабься… – успокаивающий голос Калеба обволакивал ее. – Тебе нет нужды меня убеждать. У меня самого ребенок не знает многого из того, чему матери считают своим долгом научить детей.

Джулия была слишком разгневанна, чтобы отвечать. Она чувствовала, что ей необходимо дать волю своим эмоциям.

– Нет, ты только подумай! И эта женщина смеет называть себя учителем! Это из-за нее мне перезванивали из комиссии и вторично вызвали на аттестацию! Ей, видите ли, кажется, что я буду слишком требовательной к детям из привилегированных семей!

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Калеб.

Вопрос застал Джулию врасплох. Ее праведный гнев испарился, когда она задумалась над его вопросом. Калеб не стал сразу давать ей совет. Он считает ее разумным взрослым человеком, который сам способен принимать решения.

Она на мгновение отвлеклась, когда он убрал руки и немного отступил назад.

– Я не знаю, – ответила она. – И с удовольствием выслушаю совет.

Калебу понравилась ее готовность прислушаться к нему.

– А эта комиссия имеет решающий голос? – спросил он.

– На бумаге нет. Последнее слово остается за школьным попечительским советом. Но на деле попечительский совет будет полностью следовать рекомендациям комиссии.

– А ты не пробовала поговорить с этой женщиной наедине?

Джулия фыркнула.

– С ней невозможно говорить. Она из тех, кто не слышит того, чего слышать не хочет. Ее надо было взять и хорошенечко потрясти.

Калеб засмеялся.

– Замечательно. Если решишь это сделать, позови меня на помощь.

Джулия поморщилась.

– Больше я и вправду ничего не могу придумать. Я пыталась поспорить с ней, но она игнорирует очевидные факты и исследования. Говорит о сострадании. Как будто сострадание состоит в том, чтобы относиться к бедным детям как к людям второго сорта. А обратись я конфиденциально к другим членам комиссии, это будет расценено как интриги за ее спиной. Создастся впечатление, что я не умею работать в команде.

– Думаю, сейчас уместно привести одно из высказываний судьи, – заметил Калеб.

– Давай. Что судья говорил о подобной ситуации?

– Когда ты сделал все, что от тебя зависит, для решения проблемы, устранись. Твои действия либо помогут тебе, либо нет, но не стоит форсировать события, тратя время и душевные силы.

Джулия опять поморщилась.

– Я и устранилась, но успокоиться все равно не могу. А нет ли у него совета, как все же справиться с этим?

– Подумай сама. Джулия вздохнула.

– Не получается. Я продолжаю думать о том, что бы мне сделать с ней, с этой женщиной, и ничего не приходит в голову.

Тень отчаяния промелькнула в ее глазах, и Калебу захотелось утешить ее.

– Жаль, что все это происходит не в одной из твоих сказок, – сказал он. – Ты могла бы позвать на выручку рыцаря на белом коне.

Мягкая улыбка невольно заиграла у нее в глазах. Калеб мог бы стать отличным рыцарем.

– Мне действительно нужен волшебник, чтобы во что-нибудь превратить эту тетку, пока не закончится набор преподавателей, – мечтательно сказала она.

– Тебе, вероятно, очень нужна эта работа, да? – Калеб чувствовал, как ей горько. Он хотел бы помочь ей, но не мог. У него не было никаких связей, да и будь они, Джулия не позволила бы ему ими воспользоваться.

Джулия кивнула.

– Я действительно хочу получить место, но попробую все же последовать совету судьи и выбросить это из головы.

– Тогда пойдем отсюда, – предложил Калеб. – Дома легче будет забыть обо всем.

– Ты прав, – согласилась Джулия и достала из шкафа свою спортивную сумку.

– Между прочим, звонила мисс Эндрюс, пока тебя не было. Ее матери стало лучше, завтра ее выписывают из больницы. Мисс Эндрюс наняла сиделку, и если с матерью все будет в порядке, она сможет вернуться. Так или иначе, к середине следующей недели она выйдет на работу.

Джулия едва сдержала себя, услышав об этом. На душе стало горько.

– Как состояние ее матери? – поинтересовалась она.

Калеб нажал кнопку первого этажа в лифте.

– Кажется, она неплохо себя чувствует для женщины, которой за девяносто.

– Девяносто! – изумилась Джулия. Если ее матери девяносто, то мисс Эндрюс должно быть… – Сколько же лет самой мисс Эндрюс?

Калеб усмехнулся.

– По моим предположениям, за пятьдесят, но я предпочитаю не спрашивать. Когда ты ее увидишь, то поймешь, что я имею в виду. Мисс Эндрюс – женщина вне возраста.

– Хотела бы я быть такой, – честно призналась Джулия. Теперь, когда она с радостью узнала, что мисс Эндрюс годится Калебу в матери, она была готова полюбить ее так же, как Калеб.

– Я позвонил своим в офис, пока тебя не было, и попросил узнать, где можно купить подержанный автомобиль в хорошем состоянии, – сообщил Калеб, когда они садились в его «мерседес». – Такой автомобиль как раз подойдет тебе по цене.

– И как? Удачно? – спросила Джулия.

– Да, Дейв сказал, что его зять знает такое место.

– Но я же не разбираюсь в машинах, – с сомнением сказала Джулия.

– Мы можем по дороге домой заехать туда и вместе посмотреть, что там есть.

– Я не против, – согласилась Джулия.

Минут через десять Калеб заехал на стоянку подержанных машин и припарковался около демонстрационного зала. Джулия с интересом огляделась. Здесь стояло несколько десятков автомобилей.

– Чем могу помочь? – вежливо обратился к ним толстяк, с живым интересом поглядывая на «мерседес» Калеба, как бы удивляясь, почему владелец такого автомобиля оказался здесь.

Калеб ничего не ответил, предоставив Джулии разговаривать самой, что ей польстило.

– Да, сэр. Я хочу взять в рассрочку подержанный автомобиль в хорошем состоянии, – сказала Джулия.

– Я продаю только надежные машины, – с достоинством ответил толстяк. – В моем бизнесе сильно зависишь от постоянных клиентов, и если продать им плохую машину, они больше не придут. Что же касается цены, то я уверен, что мы сумеем поладить. – И он опять бросил любопытствующий взгляд на «мерседес» Калеба.

Джулия не обратила внимания на его любопытство. Она не собиралась посвящать незнакомого человека в свои отношения с Калебом, тем более что и сама не могла бы определить их.

– Я – Барт Мачинески, а вы…

– Раффет, Джулия Раффет, а это – Калеб Таррингтон.

– Мистер Таррингтон, – мужчина радушно потряс руку Калебу. – Дейв звонил мне меньше получаса назад и предупредил, что вы можете приехать посмотреть машины. Не стоит беспокоиться. Я обещал Дейву выбрать для маленькой леди прекрасную машину.

Джулия подавила инстинктивный протест, услышав «маленькая леди». Из прежнего своего опыта она поняла, что нет смысла тратить время на борьбу с мужской исключительностью. К тому же Калеб уже неоднократно доказывал, что относится к ней как к здравомыслящему человеку, способному самостоятельно решать свои дела.

– А теперь, мисс Раффет, – продавец повернулся к Джулии, – я могу предложить вам несколько автомобилей, среди которых есть один, который, на мой взгляд, должен определенно заинтересовать вас. Это пикап: пробег около двадцати тысяч миль, прекрасно обслуживался прежними хозяевами. Еще сохранилась заводская гарантия.

– Пикап? Могу я его посмотреть?

– Конечно, – ответил Барт.

Джулия вместе с Калебом пошла за продавцом.

– Ну, как вам? – спросил Барт, когда она взглянула на автомобиль.

– По-моему, неплох, – нерешительно ответила она.

– Почему бы тебе не прокатиться на нем, посмотреть, как он в управлении? – предложил Калеб.

Джулия взглянула на часы.

– Но сейчас на это нет времени, – ответила она. – Нужно ехать к Уиллу. Если мы задержимся здесь, он будет волноваться.

– Вот что я скажу вам, мисс Раффет, – вмешался Барт. – Если вы будете брать автомобиль и при этом продадите мне свой, то я сброшу с первоначальной цены пятьсот долларов.

– Моя машина не ездит, – сказала Джулия.

– Это не важно, можно использовать ее на запчасти.

– Тогда мне нужно позвонить в кредитную компанию и узнать, какие будут платежи.

– Вот что я вам скажу. Я могу придержать для вас автомобиль на двое суток. Просто позвоните мне и дайте знать, что вы приедете. Хорошо?

– Даже очень, – улыбнулась ему Джулия.

– Отлично. Вот моя визитка с телефонным номером. Сегодня вечером до восьми здесь кто-нибудь обязательно будет. Если я не окажусь на месте, просто оставьте сообщение.

– Спасибо за помощь, – Джулия пожала ему руку.

– Рад служить, – серьезно ответил Барт. – Я давно понял, что, если хорошо обслуживаешь клиентов, они не только возвращаются за другими автомобилями, но и рассказывают о тебе своим друзьям. Довольный покупатель – лучшая реклама.

– Не сомневаюсь, – ответила Джулия.

– Если ты получишь от кредитной компании удовлетворительный ответ, то завтра утром мы можем вместе опробовать автомобиль. Или у тебя какие-то планы на субботу? – поинтересовался Калеб.

– Никаких, – ответила Джулия, решив, что можно отложить многочисленные домашние дела, которые она собиралась сделать. Ни одно из них не могло сравниться с временем, проведенным с Калебом. – Я с удовольствием воспользуюсь твоей помощью.

– Как и Барт, рад служить.

Там, где дело касалось ее, Калеб вел себя безукоризненно. Он был Прекрасным Принцем, Ланселотом и всеми остальными героями сразу. Джулия подавила печальный вздох. Как ей хочется, чтобы он тоже считал ее необычной.

– Что случилось? – спросил Калеб, въезжая во двор.

– Ничего, – Джулия тут же отогнала непрошеные мысли. Они многое теперь делают вместе с Калебом, и все ей очень нравится. Лучше думать об этом и не переживать, что она не может получить все разом. Лишь у немногих все их желания исполняются.

– Интересно, а где Уилл? – Калеб оглядел пустой двор.

Они вошли в дом и тут же обнаружили мальчика. Он лежал на полу в комнате отдыха и смотрел телевизор.

– Ммм, – промычал Калеб. – Нужно было сказать мисс Винсент, чтобы она не включала телевизор.

– Вот уж неверно, – не согласилась Джулия. – Гораздо полезнее проследить, какие именно передачи он смотрит.

Калеб поморщился.

– Я в них совершенно не разбираюсь. У меня и телевизор-то исключительно потому, что мисс Винсент обожает мыльные оперы, она и работать у меня согласилась при условии, что я куплю телевизор.

– Нет проблем. Я в этом разбираюсь. Я прослежу, что он смотрит.

– Чудесно, а я пока что пойду сообщу мисс Винсент, что мы приехали, – согласился Калеб, с облегчением переложив эту проблему на плечи Джулии. – Привет, сынок, – уходя, сказал Калеб поглощенному передачей мальчику.

Уилл в ответ что-то промычал, но было ли это приветствие или недовольство, что ему помешали, Джулия не поняла.

Она села в кресло позади Уилла и стала смотреть на экран, слегка расслабившись, когда поняла, что смотрит Уилл. Слава богу, «Предоставьте это Биверу». Из этой передачи Уилл не наберется вредных идей.

– Нравится? – спросила она, когда началась реклама.

Уилл повернулся, долго глядел на нее, а потом сказал:

– Знаешь, ты прямо как мама Бивера. Джулия удивленно заморгала. Ей казалось, что единственным сходством с Джун Кливер у них было то, что обе они – женщины.

– Почему? – осторожно поинтересовалась Джулия.

– Ты слушаешь, как она, – серьезно сказал Уилл. – Ты действительно выслушиваешь, что я говорю.

– Это правда, – согласилась Джулия, смутившись от искреннего признания мальчика.

– А моя мама – она не как мама Бивера. Моя мама никогда не слушает. Даже тогда, когда смотрит на меня. А ты слушаешь.

Вот так. Ребенку надо предоставить самому разбираться в этом и попытаться понять, что такого особенного в Джун Кливер. Что делает ее хорошей матерью. Не то, что она целыми днями убирает дом, не то, что носит туфли на высоких каблуках, платье и бриллианты, и не то, что у нее всегда есть домашняя выпечка. Нет, особенность Джун Кливер в том, что она умеет выслушивать своих детей.

– Я бы хотел, чтобы ты была моей мамой, а для этого папе надо на тебе жениться. И я знаю, как помочь папе! Мы тебя уговорим вместе! – заявил Уилл, и это потрясло Джулию до глубины души.

К счастью, Уилл, кажется, не ждал ответа. Он опять вернулся к телевизору.

– Не начинай смотреть другую передачу, – предупредила его Джулия. – Я сейчас переоденусь, и как только передача закончится, мы начнем заниматься.

– Я не буду смотреть, – пообещал Уилл. – Какой-то парень сегодня утром принес кучу досок и других материалов. Они лежат на заднем дворе. Мы можем начать строить дом на дереве. Это гораздо веселее, чем телевизор.

Джулию охватила дрожь при воспоминании о том, как она была на дереве с Калебом. Но ее переживания не имели ничего общего с весельем.

Глава девятая

Подъезжая к дому Джулии субботним днем, Калеб испытывал радостное нетерпение. Ничто не могло сравниться с удовольствием находиться рядом с Джулией. Она стала для него своеобразным наркотиком. Если он долго ее не видел, настроение у него падало. Будто что-то важное уходило из его жизни.

Калеб старался выбросить эту мысль из головы, пересекая небольшую лужайку перед домом. Входная дверь была открыта, и он вошел прямо в гостиную. Джулии не было видно.

– Джулия, – позвал он. – Это я, Калеб.

При звуках его голоса Джулия подняла голову. Ему нет нужды называть себя, подумала она. Его низкий голос с бархатистыми нотками ни с каким не спутаешь. Она до последнего дня своей жизни не забудет этот голос, даже если больше никогда его не услышит. Он всегда будет звучать в ее сердце.

Она положила ручку на банковский отчет, по которому подводила свой баланс, и вскочила на ноги, чтобы не потерять ни мгновения. Ведь Калеб уже здесь.

Джулия заспешила из своего маленького кабинета в гостиную.

– Входи, – крикнула она через открытую дверь. Он вошел и строго спросил:

– У тебя есть хоть капля здравого смысла?

– И тебе тоже доброе утро, – ответила она.

– Входная дверь была открыта. Джулия засмеялась.

– Каким был ход ваших мыслей, Холмс, что именно вам не понравилось? То, что я разрешила вам войти, или то, что вы не почувствовали сопротивления, нажав на дверь?

Калеб старался, чтобы ее радостный смех не сбил ход его мыслей.

– Это не смешно, – настаивал он.

– Не понимаю, в чем дело?

– Оставлять дверь открытой – значит приглашать всех воров и убийц города.

Джулия растерянно заморгала.

– В нашем городе уже больше сотни лет не было убийств.

– Но это не значит, что оно не может случиться. Ты должна закрывать дверь.

– Даже ясным днем? – возразила Джулия. – А потом ты скажешь, чтобы я завела себе ружье?

Калеб не мог даже представить себе Джулию с ружьем в руках. Она не способна выстрелить в человека, даже если он поднимет на нее руку. Нападающий может отнять у нее ружье и использовать его против нее.

– Нет. Я не буду предлагать тебе завести ружье. Ружья слишком опасны в руках дилетантов.

– Из того, что мне известно, они не менее опасны в руках профессионалов, – пробормотала Джулия.

Калеб не стал отклоняться от темы.

– В наше время разумные предосторожности необходимы. Да и дверь у тебя слишком ненадежная, чтобы защитить от грабителя.

– Хмм. Побудь снаружи минутку, – попросила Джулия.

– Хорошо. – Калеб решил, что она, видимо, согласилась с ним.

Когда он оказался на крыльце, Джулия закрыла перед ним стеклянную дверь, а затем и входную.

Калеб прислушивался к звукам, нажимая на звонок. Он долго ждал и, когда ничего не произошло, закричал сквозь дверь:

– Что ты там делаешь?

– Ты велел мне держать людей снаружи, и раз уж я начала подозревать всякого незнакомого прохожего в том, что у него недобрые намерения, я могу стать параноиком и начать подозревать всех.

– Джулия, открой эту чертову дверь!

– Но Калеб, почему я должна верить тебе? Откуда я знаю, может, ты внезапно превратился в чудовище! Или внезапно сошел с ума…

– Может, это ты потеряла рассудок?

– Я? Но ведь не я же вижу за каждым деревом убийцу, – смех, послышавшийся в ее голосе, вызвал у него желание схватить ее и хорошенько потрясти, чтобы в ней наконец проснулся здравый смысл, а потом ему захотелось поцеловать ее. Едва он дотронется до нее рукой…

Но как это сделать? Он принялся осматривать мощную дубовую дверь. Нет, здесь не пройти. Сиарс не укреплял входные двери, но может быть…

Делая вид, что он уходит, Калеб сошел с крыльца и пошел вокруг дома, будто направляясь к своей машине. Дойдя до подъездной дорожки, он быстро бросился к задней двери. Если он хорошо знает Джулию, задняя дверь тоже будет открыта.

Джулия услышала звук его шагов и побежала через дом, чтобы опередить его. Они одновременно подбежали к задней двери. Ухватившись за ручку, она пыталась помешать ему открыть ее.

Не получилось. Калеб был сильнее. Гораздо сильнее.

– Ну? – спросил Калеб, распахивая дверь. – Что ты теперь собираешься делать?

– Джулия? – раздался вблизи старческий голос. – Этот мужчина тебя беспокоит? Может, мне позвонить в полицию?

Джулия взглянула на удивленное лицо Калеба. Конечно, он беспокоит ее, беспокоит каждую клеточку ее тела самим фактом своего существования. Но если здравый смысл не смог воспрепятствовать ей влюбиться в него, то уж полиции точно здесь делать нечего.

– Все в порядке, Гас. Это Калеб Таррингтон, мой друг, он пытался убедить меня, что следует закрывать на запор все двери, потому что мир сошел с ума.

Гас наградил Калеба возмущенным взглядом.

– Мы все в округе приглядываем друг за другом, чтобы не случилось каких-нибудь неприятностей. Помните об этом.

– Хорошо, сэр, – ответил Калеб. – Мне будет спокойнее знать, что соседи Джулии приглядывают за ней.

– Так же, как она за нами, – кивнул Гас и медленно пошел к своему дому.

– Согласись, что ты неправ, – сказала Джулия.

– Я прав, но меня поразило, что твои соседи за тебя заступаются. Особенно этот старик. Мои соседи полагаются в основном на системы безопасности, а не друг на друга.

– Наш способ лучше. – Джулия отошла в сторону, пропуская Калеба в дом.

– Ладно, об этом поговорим в другой раз, – сказал Калеб, не желая сдаваться. Безопасность Джулии для него слишком важна. Ему следует придумать более убедительные аргументы. – Сейчас важнее обеспечить тебя транспортным средством, – продолжал он. – Ты готова ехать за машиной, которую мы вчера смотрели?

– Конечно.

– Уже придумала, какое имя дашь автомобилю, если решишь его купить?

– Имя? – растерянно повторила она.

– А еще ты должна отвезти свою старую машину дилеру.

Джулия слегка нахмурилась.

– В чем дело? – спросил Калеб. – Ты что, не знаешь, где документы?

– Знаю, что в надежном месте. Но где именно, не помню. – Она растерянно оглядела комнату.

– А сколько таких мест у тебя может быть? – с любопытством спросил Калеб.

– Масса, – согласилась она. – И есть такие хитрые, что никто, даже я сама, не может их найти.

– У тебя нет папки для документов?

– Нет, – пробормотала она. – Я собиралась их разобрать и разложить, но все время откладывала.

Калеб молчал, Джулия вопросительно взглянула на него.

– Мы с Уиллом отнимаем у тебя много времени, – сказал он. – Если бы не это, ты все успела бы сделать.

– Спасибо, – тепло поблагодарила она его.

– Итак, откуда мы начнем искать?

– Сначала в ящиках стола, я думаю.

Она пошла в кабинет и, вытащив средний ящик, принесла его в гостиную, где и высыпала содержимое на пол.

Калеб взглянул на груду бумаг на полу.

– Впечатляет. Она усмехнулась.

– Я продемонстрировала не лучшие свои качества.

Сев на пол подле бумаг, она начала их просматривать.

– Нужно рассортировать их, а потом переложить в папки, когда ты сможешь, – предложил он. – Это не займет много времени.

– Хорошо, – согласилась Джулия. – Давай разберем их – счета, гарантии, личные письма и прочее.

– Давай.

Они не разобрали и половины, когда входная дверь внезапно распахнулась и вошел крупный мужчина с букетом цветов.

– Джулия, я буду любить тебя до последнего дня своей жизни! – провозгласил он.

Калеб бросил взгляд на идиотскую улыбку этого человека, и ему захотелось схватить его за горло. Вот вам и подтверждение его слов о том, как опасно не запирать дверь. Как посмел этот малый вторгнуться к Джулии в дом и…

И что? Что нужно этому парню? Он быстро взглянул на Джулию. И с удивлением обнаружил, что ее не поразило ни заявление этого человека, ни само его присутствие в ее доме. Кажется, она…

Калеб изучающе глядел в ее подвижное лицо. Она забавляется, наконец сделал он вывод. Кажется, Джулии показался забавным этот визитер. Если бы он вызывал у нее романтический интерес, она, пожалуй, не находила бы его забавным. Калеб постарался немного расслабиться, но потом снова напрягся, вспомнив, как она смеялась над его попытками заставить ее затворить дверь.

Встав, Джулия сказала:

– Привет, Джо. Ну что, удача?

Джо с чувством расцеловал ее, отчего Калеб пришел в ярость. Он всегда считал, что выражение «приходить в ярость» не более чем поэтическая вольность, которую используют писатели. Теперь он убедился, что это не так. Он видел Джо сквозь мерцающий розовый туман. Ему пришлось собрать волю в кулак, чтобы не броситься на него и не вырвать Джулию из его объятий. Как он посмел до нее дотронуться? Джулия – его! Она неотъемлемая часть его существа. Потому что он любит ее! Неожиданное открытие вызвало невидимый взрыв в его душе. Он с трудом пытался сосредоточиться на происходящем.

– Калеб, мой импульсивный посетитель – Джо Валучи. Джо, это Калеб Таррингтон.

– Рад тебя приветствовать, Калеб, – вежливо кивнул ему Джо и опять повернулся к Джулии. – Ответ: да! – опять воскликнул он.

– А какой был вопрос? – сдержанно поинтересовался Калеб.

Джулия коротко взглянула на него, удивляясь, почему он так напряжен. Правда, энтузиазм Джо иногда трудно бывает вынести, но он совершенно безобиден. Она-то это знает. Они дружат с детского сада.

– Вопрос был: «Марджи, ты выйдешь за меня замуж?» – Джо просто светился от радости.

Калеб наконец понял, что происходит, и почувствовал невероятное облегчение.

– А кто такая Марджи?

– Женщина его мечты, – пояснила Джулия. – Я дала Джо совет, как добиться ее расположения.

– Марджи – самая замечательная женщина из тех, кого когда-либо создавал Господь Бог, – с энтузиазмом провозгласил Джо. – И теперь она – моя.

– Поздравляю, – искренне произнес Калеб. Ему не было никакого дела до этой Марджи, но, раз Джулия не фигурирует в планах Джо на будущее, можно пожелать парню всевозможного счастья.

– Я не могу остаться, – стал объяснять Джо Джулии. – Скоро я встречаюсь с Марджи, и мы идем выбирать кольца. Я просто хотел принести тебе цветы и сообщить добрые новости. Ты молодец, Джулия, ты славный малый.

Славный малый? Калеб недоверчиво посмотрел на Джо. Он что, слепой? Джулия самая соблазнительная, самая привлекательная женщина на свете!

– Пока, Джулия, – Джо внезапно вспомнил, что все еще держит в руках букет, и протянул его Джулии. – Рад был познакомиться с вами…

– Калеб Таррингтон, – напомнил ему Калеб.

– Да, – кивнул Джо и, бросив еще один взгляд на Джулию, ушел.

– Надо поставить их в воду, – сказала Джулия.

Калеб пошел за ней в кухню, ему было любопытно, как она относится к новости, которую сообщил Джо. Внешне она вроде бы не придала ей особого значения, но теперь выглядела задумчивой. Он слишком хорошо знал это ее выражение лица.

– Ты полагаешь, он будет счастлив с этой Марджи? – поинтересовался Калеб.

Джулия осторожно поставила пышный букет в вазу.

– Не имею представления. Я никогда не видела Марджи.

– А ты не боишься, что он делает ошибку, женясь на ней?

– Нет. Джо – человек взрослый. Он уверяет, что она для него единственная. Если это окажется не так, ему одному придется разбираться. Я не вмешиваюсь в романтические истории своих друзей.

– Очень мудро, – согласился Калеб, расслабляясь. Нет, Джулия не была тайно влюблена в Джо. Будь так, она не смогла бы столь спокойно говорить об этом. Ну что ж, одной проблемой меньше.

– Готово. – Джулия поставила вазу на подоконник. – Итак, на чем мы остановились?

– Ищем документы на твою машину.

– И безуспешно. – Она опять вернулась в гостиную. – А ты знаешь, как выглядит паспорт?

Калеб попытался вспомнить, как выглядит паспорт на его собственный автомобиль.

– Как служебное удостоверение, – вспомнил он.

– Удостоверение? – Джулия немного подумала. – Может, я положила его вместе со своими преподавательскими сертификатами?

Она заспешила в кабинет и подошла к шкафу. Вытащив коричневую кожаную папку, открыла ее, достала пачку документов и стала просматривать их.

– Эврика! – вдруг закричала она. – Вот он, паспорт на машину.

Калеб взглянул на документ.

– Совершенно верно. Можем ехать.

– Отлично. – Джулия взяла сумку и положила туда паспорт. – Ты выйдешь через кухню и захлопнешь за собой дверь, а я выйду через парадный вход, который запирается ключом.

– Ты так всегда закрываешь двери? – не смог удержаться он от замечания.

– Конечно. Я не хочу жить, как в осажденной крепости, но это не значит, что я не соблюдаю осторожность, когда ухожу из дому.

Калеб отправился в кухню. Настроение его улучшилось. Конечно, для нынешнего времени Джулия слишком доверчива, но уж никак не глупа.

Не успел Калеб припарковаться, как продавец подержанных автомобилей вышел им навстречу.

– Доброе утро, мистер Таррингтон, мисс Раффет. Приехали посмотреть, как ездит пикап?

– Да, – Джулия увидела, что автомобиль стоит у самого офиса. – Им еще кто-нибудь интересовался?

– Нет, просто я, чтобы сэкономить ваше время, поставил его поближе. Прекрасная машина, должен вам заметить. Она у меня долго не застоится. Вот ключи, думайте, сколько захотите.

Но Джулии не понадобилось много времени. Объехав вокруг квартала, она решилась.

– Понравилась машина? – спросил Калеб с пассажирского сиденья.

– Мало того, что она легко управляется, у нее к тому же вместительный багажник. Я смогу возить в ней в школу кучу вещей.

А Калеб с удовлетворением подумал: то, что машина надежна и массивна, гарантирует Джулии большую безопасность в случае аварии.

Продавец очень быстро оформил бумаги, и через сорок минут счастливая Джулия ехала вслед за Калебом к нему домой в своей новой машине.

Свернув на подъездную дорожку, она увидела Уилла, прыгающего от нетерпения.

– Привет, Джулия! – закричал он и бросился к ней, едва она выключила двигатель. – Где ты пропадаешь? Я жду-жду.

– Привет, Уилл! – Джулия легонько обняла его. – Я была на рынке…

– Чтоб купить свининки! – в рифму продолжил он и засмеялся.

Калеб посмотрел на сына и Джулию, потом спросил:

– О чем это вы?

– Литературная ссылка, – ответила Джулия.

– Да, – подтвердил Уилл, довольный, что знает то, что неизвестно его отцу. – Это лит… Ну то, что она сказала.

– Из детского стихотворения, – ответила она Калебу на его удивленный взгляд.

– Я могу повести твою машину, Джулия? – спросил Уилл.

– Нет! – в один голос воскликнули Джулия и Калеб.

– Почему нет?

– Потому что ты не сможешь видеть дорогу за панелью управления, это во-первых, а во-вторых, это незаконно. – Калеб сделал непоправимую ошибку, пытаясь привести такой довод шестилетнему ребенку.

– Но судьи-то нет, он умер. Ты сам говорил. Я помню.

– Но закон жив, даже если иногда кажется, что он не помогает в жизни, – ответил отец.

– Но… – начал Уилл.

– Ты не сможешь сидеть за рулем или управлять автомобилем, пока тебе не исполнится шестнадцать лет, – мягко объяснила ему Джулия.

– Но…

– Точка. Это не предмет для обсуждений, – твердо сказала Джулия.

– О, ч-ч… – тут Уилл поспешно замолчал, увидев, как отец грозно сдвинул брови. – Я хотел сказать, что поделаешь… Ты ничего мне не разрешаешь.

– Я могу позволить тебе кое-что из математики, – сказала Джулия.

Калеб усмехнулся, увидев обиженное лицо Уилла.

– Ты вроде в этом преуспел, сынок.

– А какая математика? – настороженно поинтересовался Уилл.

– Ты объясни ему, Джулия, – предложил Калеб, – а я пойду отпущу мисс Винсент.

– Хорошо. – При этих словах Калеба Джулия испытала теплое чувство. Они словно бы объединяли всех троих в одну семью. Увы, они не одна семья, напомнила она себе. Она может быть до сумасшествия влюблена в Калеба, может обожать его сына, но, кроме нескольких поцелуев, у них с Калебом ничего не было, и нет причин считать, что у него к ней не только дружеские чувства.

Джулии внезапно захотелось плакать. Она устала быть для всех не более чем другом. Она хотела иного. Хотела стать для кого-нибудь единственной, центром его жизни. Мало ли чего она хотела… Ей прекрасно известно: она не принадлежит к тому типу женщин, что вызывают у мужчин бешеную страсть.

– Что случилось, Джулия? – Уилл дотронулся до ее руки. – Не грусти, я сделаю математику, – поспешил он утешить ее.

Джулия быстро прекратила себя жалеть.

– А что, я выгляжу огорченной? Это не так, – солгала она. – Зачем мне огорчаться? Я только что купила новую машину и проведу день с тобой и твоим отцом, строя дом на дереве.

– Да? – Глаза у Уилла засверкали от восторга. – Мы правда сегодня начнем?

– Да. Мы с тобой измерим доски, чтобы проверить, достаточной ли они длины…

– А твой отец будет их отпиливать там, где вы наметите, – добавил Калеб, незаметно присоединившийся к ним. – Потом мы с Джулией станем прибивать доски к дереву, а ты будешь подавать нам гвозди.

– Пилить? – Уилл проигнорировал все остальное. – Пилой? Как по телевизору?

– Даже и не думай об этом, Уилл. – Джулия отогнала страшные картины, возникшие перед ее мысленным взором при этих словах. – Электропилы очень опасны. Даже я не могу ими пользоваться.

– Но это не считается. Ты – девочка, – возразил Уилл.

– К вашему сведению, молодой человек, я не девочка. Я женщина.

В самом деле… Калеб инстинктивно опустил глаза на ее грудь. Джулия Раффет – миниатюрное изображение женственности. Женщина его мечты. Мечты, о которой он до встречи с ней и не подозревал.

Как заставить ее обратить на него внимание, увидеть в нем мужчину, с которым ей бы захотелось провести всю жизнь?

Сейчас не время об этом думать! Позже, наедине с самим собой, он подумает о том, как воплотить эту мечту в жизнь. А сейчас нужно наслаждаться каждой минутой, проведенной в ее обществе.

– Мистер Таррингтон, – из дома вышла мисс Винсент. – Я ухожу, я пришла лишь сказать, что звонят мисс Раффет. Я сказала, что не уверена, здесь ли она еще. Если вы не хотите с ними говорить, то можете не подходить, – обратилась она к Джулии.

– А они назвались? – спросила Джулия.

– Да, это мисс Четсвилд. Она сказала, что звонит по поводу должности учителя.

Джулия улыбнулась мисс Винсент:

– Благодарю. Я подойду.

И заспешила в дом, думая о том, что еще понадобилось приемной комиссии. Они и так уже задали ей столько вопросов, что из ответов можно было составить целую книгу.

К ее удивлению, звонили не с очередным вопросом. Речь шла о самой работе.

– Что им нужно на этот раз? – поинтересовался Калеб.

Джулия повернулась к стоящим рядом Калебу и Уиллу.

– Они все же предложили мне это место, – медленно произнесла она, к собственному удивлению не чувствуя радости. Странное дело, к работе в этой школе она стремилась с самого момента окончания учебы, как только узнала, что такая школа открывается. Почему же она не прыгает от восторга? Джулия ничего не понимала, и это ее беспокоило.

– Я думал, что ты работаешь в той школе, в которую я пойду. Папа так говорил, – протянул Уилл.

– Я и работаю, – ответила Джулия. – А это другая работа.

– Тебе не нужна другая работа! Я хочу, чтоб ты была там, где я, – сказал мальчик.

– Джулия – учительница, и она очень хотела получить эту работу, – попытался объяснить Калеб.

– В той школе, куда ты хочешь меня отдать, тоже есть дети. Почему она не может работать там?

– Это решать Джулии, – мягко сказал Калеб. – Если она захочет услышать наш совет, она спросит нас об этом. А теперь пойдем строить дом на дереве.

– А ты позволишь мне отпилить одну доску? Только одну? Пожалуйста! – заныл Уилл.

– Нет. Тебе надо еще подрасти, чтобы работать с электропилой, – ответил отец.

– А сколько мне должно быть лет? – требовательно спросил мальчик.

– Ты должен быть подростком, – Калеб постарался не называть конкретную цифру.

– Черт побери! Я никогда не буду подростком. – Уилл бросился во дворик.

– Я даже представить себе боюсь, кем станет этот ребенок, когда немного подрастет и начнет обосновывать свои требования, – озабоченно сказал Калеб, глядя ему вслед.

Джулия усмехнулась.

– Возможно, он будет намного лучше, чем был ты в этом возрасте.

– Если ты закончила меня терроризировать, давай пойдем к нему, пока он не придумал что-нибудь такое, чего я не успел ему запретить. И поздравляю тебя с новой работой. Ты должна быть довольна.

– Да, спасибо, – ответила Джулия только потому, что он ожидал именно такого ответа. Она довольна, повторяла она себе. Но разве это чувство сравнить с тем, которое она испытывала, просто глядя на Калеба! Не говоря уж о том, когда он ее целовал…

– Можете вы поторопиться? – закричал Уилл из патио. – Так мы никогда не построим мне дом на дереве.

– Идем, – ответила ему Джулия.

Если бы было так просто превратить мечту в реальность, подумала она. Если бы жизнь была так устроена, чтобы можно было убедить мужчину, которого ты любишь, что ты способна составить его счастье. Если бы только…

Глава десятая

– Спокойной ночи, сын, – Калеб нагнулся и поцеловал Уилла в лоб. – Спи крепко и не позволяй клопам кусаться.

– Что? – Уилл с неподдельным интересом широко раскрыл свои бывшие до этого сонными глаза. – А у нас есть клопы? Правда?

Он приподнял одеяло и с надеждой посмотрел под него.

– Забудь даже думать об этом, иначе мисс Винсент оторвет нам голову.

– Но ты сказал…

– Извини, так любила говорить моя бабушка, когда отправляла меня в кровать. Это просто старинное выражение. Оно ничего не значит.

– А разве у тебя не было мамы, которая бы тебя укладывала? – с любопытством спросил Уилл.

– Да, была и тоже очень хорошо это делала.

– Где она?

Калеб на мгновение испытал грусть при мысли, что Уилл никогда не увидит свою бабушку и прабабушку. Они обе были такими замечательными. И любили детей. Как Джулия.

– Она умерла, когда я учился в колледже, – ответил Калеб.

– О! – Уилл мгновение обдумывал услышанное, а потом сказал: – Но Джулия не умерла.

– Да. Но я не вижу связи.

– Ну, моя бабушка и прабабушка не могут меня укладывать, но Джулия-то может. Если она будет жить здесь с нами.

Калеб долгие мгновения всматривался в открытое личико своего сына.

– Но она сможет с нами жить, только если мы с ней поженимся. Это единственный выход, – медленно произнес Калеб, затаив дыхание в ожидании ответа Уилла.

– Придется тебе на ней жениться, – серьезно произнес Уилл, – потому что я еще не взрослый. Тогда она может жить здесь, и укладывать меня, и быть моей мамой. Джулия, она меня любит. Она меня любит так же, как и я ее. Она не считает, что я «досадная помеха».

– Нет, она не считает. Как и я, – ответил Калеб. – Но я не уверен, что Джулия захочет выйти за меня замуж.

– А ты ее спрашивал? – потребовал ответа Уилл.

– Нет, – сознался Калеб.

– Тогда откуда ты знаешь, что она может не захотеть? Ты должен спросить. Тогда мы будем знать.

А что, если он спросит ее, а она ответит «нет»? Калеба охватила дрожь, он испытал страх при этой мысли. Страх, который удерживал его и не давал ему сказать ей о своей любви. Если она скажет «нет», он потеряет даже то, что у него есть сейчас. Он потеряет ее дружбу. Он потеряет ее смех, он потеряет фантастическое ощущение ее поцелуев. Но если она скажет «да»… у него даже дыхание захватило при мысли о том, что он может получить.

– Пап! – В мысли Калеба ворвался нетерпеливый голос Уилла.

– Не все так просто, Уилл, – попытался объяснить ему Калеб.

– Конечно, нет, – согласился мальчик. – Сначала ты должен ей сказать, что любишь ее, как это делается в фильмах. Даже я это знаю.

– Ты знаешь? Ха! Может, ты это сделаешь за меня? Нет-нет! Я пошутил. – Калеб тут же пошел на попятную, когда лицо Уилла осветилось восторгом. – Она не поверит, что я ее люблю, если ей об этом скажешь ты. Она решит, что ты это придумал.

Уилл расстроился.

– Да, наверное. Но мы же не можем сидеть и ждать здесь, пап. Мы должны взять ее замуж, пока ее не взял кто-нибудь другой.

– Я спрошу ее, – пообещал Калеб. – Но сделаю это, когда пойму, что наступил подходящий момент.

– Хорошо, – Уилл полез под одеяло. – Я согласен, пусть Джулии не будет у меня в школе, зато она будет у меня дома.

Калеб выключил свет в комнате Уилла и медленно пошел в комнату отдыха. Дом казался таким пустым. Таким пустым без Джулии. Он ощущал в воздухе ее присутствие после проведенного с ними дня. Ему слышался ее смех, эхом отдававшийся в кухне, когда они обедали втроем.

Калеб налил себе виски и сел в огромное кожаное кресло, чтобы спокойно все обдумать. Он знал, чего хочет. Он хочет жениться на Джулии. Он хочет, чтобы она жила с ними в его доме. Он хочет обсуждать с ней по вечерам дневные события. Он хочет проводить с ней ночи.

Сделав большой глоток виски, он представил себе, как предавался бы с ней любви. И от этого все в нем вспыхнуло. Он с усилием отогнал непрошеные видения. Сначала нужно убедить ее выйти за него замуж. Но как увеличить свои шансы на успех?

Обдумывая это, он в нетерпении покусывал нижнюю губу. Слишком рискованно прийти и просто спросить ее. Она может выгнать его. Даже первым сказать, что он ее любит, и то было рискованно. Она может ему не поверить. Она может подумать, что он делает это, чтобы у Уилла была мать.

Нет, так или иначе, но нужно найти способ показать Джулии, как сильно он ее любит. Калеб сделал еще глоток виски и попытался придумать, как это показать.

Цветы? Он тут же отверг эту идею, вспомнив Джо и огромный букет, который тот ей принес. Нет, цветы – это слишком просто. Пошел и купил. А она знает, что у него достаточно денег, чтобы купить ей все, что она захочет. Подарками ее не убедишь.

Он слегка нахмурился, вспоминая, что она там говорила про Прекрасного Принца. Что-то о том, что она не того типа женщина, чтобы привлечь Прекрасного Принца. Но она как раз именно того типа! По его мнению, Джулия Раффет – воплощение женского очарования и притягательности для мужчины.

Он задумчиво прищурился. Может, воспользоваться какой-нибудь сказкой, чтобы доказать, как сильно он ее любит?

Чем больше Калеб обдумывал эту идею, тем больше она ему нравилась. Но какую именно сказку ему выбрать? Он порылся в памяти, но, кроме нескольких невероятно красивых героинь и таких же невероятно зловещих негодяев, припомнить ничего не мог. Сказки не занимали особого места в его детстве.

Завтра – воскресенье. Джулия не придет заниматься с Уиллом, но она упомянула, что намерена поработать у себя во дворе и подготовиться к занятиям с выпускным классом, которые должны были начаться на следующей неделе. Поэтому он рассчитывал застать ее дома.

Возвращаясь из церкви, он зайдет в книжный магазин и купит там самую большую книгу сказок, решил Калеб. Потом прочтет ее и решит, какую сказку выбрать, чтобы убедить Джулию в своей любви.

Его охватило радостное возбуждение. Если ему немного повезет, то завтра к вечеру Джулия должна будет согласиться выйти за него замуж, а если уж повезет совсем, то она согласится на скорую свадьбу. Ему не будет покоя, пока они не поженятся.

Калеб откинулся на спинку кресла и предался пьянящим мыслям о том, что будет, когда Джулия станет его женой.

– Это фантастика, Джулия. Я тебя поздравляю! – Голос Дарси, звонившей из Вермонта, ясно звучал в трубке мобильника. – Когда ты приступаешь к новой работе?

– Я еще не совсем закончила со старой, – медленно произнесла Джулия.

– А почему нет? По-моему, работа в привилегированной школе – большая удача.

– Так-то оно так, но… – Джулия ничего не могла объяснить сестре, не упоминая о своей любви к Калебу. Принять работу в новой школе означает для нее разорвать последние ниточки, связывающие ее с ним. В старой школе по крайней мере будет Уилл, и она сможет видеть мальчика каждый день. А если повезет, то иногда и Калеба. Но рассказать об этом своей высокоумной сестре она не могла. Это звучало бы слишком душещипательно. Словно она – страдающая от безнадежной любви героиня плохой мыльной оперы.

– По-моему, ты от меня что-то утаиваешь. – Дарси тут же заметила странные нотки в голосе Джулии. – Ну, говори!

– Ты вообразила себе невесть что, – ответила Джулия. – Лучше скажи, почему ты до сих пор в Вермонте? Я считала, что ты должна уже быть дома.

– Я тоже так считала, но погрязла в делах. Владелец патента не склонен его продавать.

– Поулыбайся ему. Мама всегда говорит, что твоя улыбка склонит самого демона вернуться в лоно церкви. – Джулия старалась говорить с сестрой только о ее делах. У Дарси была бульдожья хватка. Если уж она вцепилась во что-то, оторвать ее от этого невозможно.

Как плохо, что она влюбилась в Калеба Таррингтона, тем более что Дарси предупредила ее о безнадежности такой ситуации. Но рассказать все Дарси, а потом выслушивать ее наставления в данный момент было выше ее сил. Ей хотелось в одиночестве зализывать свои раны. Думать о часах, проведенных с Калебом, не слушая добрых советов порвать с ним и больше не встречаться.

– Чепуха, – возразила Дарси. – Позволь сказать тебе кое-что, сестричка. Быть красивой не так уж и хорошо.

Джулия усмехнулась.

– Да уж.

– Нет, я серьезно, – настаивала Дарси. – Никогда не знаешь, любит ли тебя парень или просто тешит свое «эго», сопровождая красивую женщину.

– Может быть, – задумчиво ответила Джулия, примеряя на себя слова Дарси. – Но тех, кто всего лишь недурен собой, мужчины просто не замечают.

– Мне не нужен просто мужчина. Мне нужен единственный. Но не бери в голову. Скажи мне, почему ты еще не дала согласия на новую работу?

– О, извини, Дарси. Я должна бежать: кто-то звонит в дверь, – солгала Джулия.

– Хорошо, я позвоню тебе, когда вернусь, и мы поговорим.

– Пока, – Джулия с облегчением повесила трубку. Слава богу, сестра сейчас слишком занята своими проблемами с патентом. Иначе она не отстала бы так легко. Дарси всегда нравилась роль старшей сестры, она относилась к ней с большой серьезностью. Но сейчас Джулия впервые ощутила, что это ее раздражает.

Она опустилась на диван, глубоко вздохнув. Любовь к Калебу Таррингтону все изменила. Все ее старые отношения как бы отодвинулись, уступив место новым. Но беда в том, что новые отношения существуют не в реальности, а только в ее воображении. Нет даже малейшего намека на то, что она для Калеба не просто друг, а гораздо больше. Даже то, что он целовал ее, ничего не означает. Калеб не зеленый юнец, он мужчина, к тому же весьма и весьма искушенный. Поцелуи, которые кажутся ей фантастическими, для него, возможно, не более чем приятный, ничего не значащий эпизод. Хотя…

Джулия вспомнила, что говорила ей сестра о равнодушии Калеба к ней, Дарси. А ведь она, Джулия, не так красива, как сестра. Она не знает, почему Калеб поцеловал ее, но одно она знает точно: внешность тут ни при чем.

Не переставая размышлять об этом, Джулия встала и пошла в ванную комнату за аспирином: у нее разболелась голова. День казался таким длинным и бесконечным, оттого что нельзя было увидеться с Калебом. Она взглянула на часы. Половина двенадцатого. Почти двадцать один час остался до момента, когда она вновь его увидит.

Калеб со вздохом разочарования отложил книгу, которую читал, лежа на диване. Уже более часа читал он сказки и пришел к единственному выводу: из великого множества персонажей он никого не может использовать для своих целей. Иначе ему укажут дорогу к психиатру.

– Я говорил тебе, что эта книга не годится, – выглянул из-за своей книги Уилл. – У меня была няня, которая читала мне сказки. Это все такая чепуха!

– Я вижу, – согласился Калеб. Может быть, только женщины любят сказки. Сказки – это женская забава.

Довольный тем, что отец с ним согласился, Уилл вернулся к своему «Звездному пути».

И что теперь? – думал Калеб. Может, надо отказаться от сказочного героя? Может, для женщин сказки воплощаются в экстравагантные поступки? Может, жест – это единственное, что требуется? Но какого рода жест может он сделать, чтобы убедить Джулию, что он любит ее до сумасшествия и хочет жениться на ней и провести с ней всю жизнь?

Лохинвар! Калеб внезапно вспомнил героя поэмы Вальтера Скотта, которую прочел еще в школе. Лохинвар приезжает на свадьбу своей возлюбленной, выходящей замуж за другого, стремительно подхватывает ее на коня и уносится вместе с ней в вечернюю зарю.

Это вполне можно рассматривать как великий поступок, подумал с удовлетворением Калеб. Но как ему применить этот поступок к своей ситуации?

Лошадей нет. Он не сидел на лошади со времен скаутского лагеря. Но современная метафора лошади – автомобиль. А он у него есть. Он может схватить Джулию в объятья, отнести в машину, посадить и…

И что? Проблема с вечерней зарей.

Не думай о завтрашнем дне. Калеб жестко подавил свой практицизм. Что будет завтра, неважно. Поступок – главное. Он должен схватить Джулию в объятья, посадить в автомобиль и увезти ее в летний домик своего деда на озере. Поездка будет короткой, но зато место – уединенное. Его дед специально построил уединенный дом, чтобы удаляться от мира.

Он решился сделать это. Сегодня днем. Иначе сгорит от нетерпения. Он не знает, сработает ли эта идея, но другой у него не было. Великий поступок в наше время совершить весьма сложно.

Он попросил мисс Винсент остаться после ленча и присмотреть за Уиллом.

– Ты разве сегодня куда-то уезжаешь? – спросил Уилл, когда мисс Винсент согласилась побыть до шести.

– Я хочу увидеться с Джулией и попросить ее выйти за меня замуж, – сообщил ему Калеб, и то, что он озвучил свои намерения, заставило его почувствовать, что обратного пути нет. На самом деле он понял это, как только увидел Джулию. Он почувствовал это. Все остальное, что произошло потом; просто вело его к этому решению.

– Пап, а когда Джулия выйдет за нас замуж, мы сможем ходить в ее церковь? Она говорит, что в ее церкви есть специальная служба для детей. Джулия говорит, что их не заставляют слушать надоедливого старика.

– Может быть, – пробормотал Калеб, в ушах которого эхом отдавались слова «когда Джулия выйдет за нас замуж». Если бы все было так легко. Но легко или трудно, дороги назад нет. Впереди – великий поступок и Джулия.

Вновь и вновь он продумывал предстоящую сцену. Доминирующим в его сценарии было ощущение, что все пойдет плохо.

Он заставил себя поесть, обнял Уилла, поблагодарил любопытную мисс Винсент за то, что та согласилась побыть с Уиллом в воскресенье днем, и сел в автомобиль, чувствуя себя как солдат из поэмы, который едет в долину смерти.

– Встряхнись, Таррингтон, – бормотал он себе под нос, подъезжая к дому Джулии. – Что может быть не так?

Тут ему в голову пришло несколько вариантов, от которых его бросило в дрожь.

– Выброси это из головы, – бормотал он себе под нос, – сосредоточься на том, что от тебя зависит.

Он нервно бросил взгляд на панель управления, чтобы знать, сколько у него бензина. Если во время великого поступка кончится бензин, то великий поступок сразу превратится в фарс. Но бак был на три четверти полон. Он дотронулся до заднего кармана и с удовольствием ощутил толстый бумажник. Деньги у него есть.

Все внешние факторы он предусмотрел. Теперь от него зависит, как пойдет основное действие. Эта мысль не вызвала в нем успокоения. Поступок, который он намеревался совершить, был столь далек от сферы его профессиональной деятельности, что он понятия не имел, на что ему положиться. Если бы месяц назад ему сказали, что в этот воскресный день он займется похищением женщины, он только рассмеялся бы.

Но месяц назад он не мог вообразить себе и того, что женщина будет так много значить для него. Месяц назад он не знал, что сможет поверить в истинную любовь между мужчиной и женщиной. Вожделение – да. Но теперь он знал – существуют не только физические эмоции. Такие эмоции, которые вызывают у мужчины желание защищать женщину и ставить ее желания и нужды выше своих собственных.

Калеб повернул на улицу, где живет Джулия, слабея и дрожа от любой приходящей в голову мысли. Кое-как он взял себя в руки. Он должен это сделать. От этого зависит все.

Джулия дочитала редакционную статью и вздохнула, обнаружив, что не может вспомнить ни строчки из того, что прочла. Она отложила газету. Это ужасно, она не может сосредоточиться на элементарных вещах, на воскресной газете. Ей мешают мысли о Калебе.

Она велела себе переключиться на конструктивные мысли. Думать о том, как быть с предложенной работой. Думать о том, как прекратить эти мучительные отношения с Калебом Таррингтоном.

Мысль о Калебе опять вызвала в ней образы, не имеющие ничего общего с прагматизмом. Вот Калеб улыбается ей. Вот он сидит за столом и читает, на его таком дорогом для нее лице – сосредоточенность. Вот он целует ее, и его черты заостряются от чувственного желания. Желания, которое она вызывает. Желания, которое она хочет удовлетворить. Образы…

– Дверь опять открыта, – низкий голос Калеба ворвался в ее размышления. Он звучал так… живо! Она подняла голову и увидела, что он стоит у входной двери.

– Калеб! – Она вскочила. – Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказался? – Ей вдруг стало страшно. – Что-нибудь с Уиллом?

– Нет, – ответил Калеб.

Она облегченно вздохнула.

– Входи.

К ее удивлению, вместо того чтобы войти, он остался на пороге, глядя на нее.

– Калеб? – Она вышла на крыльцо, привлеченная странным выражением его лица. Он смотрел… она вглядывалась в его черты, пытаясь определить это незнакомое состояние.

«Решительное» – наконец подобрала она слово.

Очень решительное. Но на что он решился, она совершенно не представляла.

– Калеб, – повторила Джулия и вскрикнула, потому что он без предупреждения внезапно обнял ее. Чтобы устоять, Джулия схватилась за его шею, и тут ей стало не до объяснений: она почувствовала аромат его одеколона. Она закрыла глаза и сразу услышала стук его сердца.

Она не соображала, не думала, что он делает и почему он это делает. Не хотелось ни о чем спрашивать. Объяснение лишь все испортит. Она предпочитала жить этой минутой.

Джулия посильнее обняла его за шею, а он уже спускался по ступеням к своему автомобилю.

– Что это здесь происходит? – раздался голос ее пожилого соседа, и впервые в жизни Джулия пожалела, что у нее такие соседи, которым есть дело до других.

Калеб остановился у пассажирского сиденья своего автомобиля, прижимая Джулию к себе, нагнулся и стал открывать дверь.

Черт! – в раздражении подумал он. Лучше бы у него была лошадь. У нее нет никаких ручек, и с ними не пришлось бы возиться.

– Если вы мне не объясните, что вы делаете с Джулией, то я позвоню в полицию, – стал угрожать Гас. – Я запомнил ваш номер.

Раздраженный возникшими сложностями, которые раньше не приходили ему в голову, Калеб посмотрел на Гаса.

– А что, черт побери, вы думаете, я делаю? Я похищаю ее!

Прекрасная мысль, подумала Джулия, прижимаясь к нему теснее, чтобы придать ему смелости. Хороший учитель всегда поощряет творчество.

Гас посмотрел на Джулию, которая во весь рот улыбалась, засмеялся, пробормотав что-то про пылкость современной молодежи, и медленно побрел к своему дому.

Калеб облегченно вздохнул, радуясь, что неожиданное препятствие исчезло. И еще раз вздохнул, когда наконец сумел открыть дверцу. Он осторожно усадил Джулию на сиденье и захлопнул дверцу.

Потом обежал автомобиль и быстро сел за руль, чтобы тронуться с места раньше, чем она передумает и сбежит. Хотя она вроде бы не возражала. Это его порадовало.

Когда машина тронулась с места и выехала на улицу, Джулия наконец спросила:

– А почему ты меня похищаешь?

– Потому что я думал… я имел в виду… Джулия сильно удивилась, что он запинается. У него не было проблем с речью. Если это не более чем шутка, которую они придумали с Уиллом, он не должен бы выглядеть таким растерянным. Похоже, что он очень переживает.

– Да? – настаивала она.

– Это поступок, – туманно сказал он. – Великий поступок.

Джулия обдумывала его слова. Они не имели никакого смысла.

– Я не понимаю, – наконец призналась она.

– Неужели? – пробормотал он. – Все очень просто. Лохинвар был единственным, кого я мог взять за образец, а вот коня – нет. – Видя ее недоумение, он продолжал: – Я провел все утро, читая сказки, и должен тебе заметить, что они наполнены совершенно бесполезными персонажами.

– Но они имеют нравоучительное значение, – заступилась Джулия за сказки.

– Неважно. Мне хотелось как-то выразить свои чувства к тебе. Не рассказать, нет. Слова ничего не стоят.

– Не знаю, стоят или не стоят, но твои слова определенно непостижимы, – сказала Джулия.

– Я… – Калеб сделал глубокий вдох, собрал всю свою смелость и произнес: – Я хотел показать тебе, как сильно я тебя люблю. Не только сказать, но и показать. Поскольку ты говорила, что никогда не была героиней сказки, мне захотелось показать тебе, что для меня ты всегда героиня сказки. Правда, я не мог найти подходящую сказку и вспомнил про поэму Вальтера Скотта. О парне по имени Лохинвар, который похитил женщину, которую любил, и поскакал вместе с нею навстречу вечерней заре.

Джулия молча смотрела на него, не веря своим ушам. Не шутка ли то, что она услышала? Калеб любит ее? Она кажется ему героиней его собственной сказки?

Она сглотнула, от сильных переживаний у нее задрожали губы. Нет, это не ошибка. Его чувства ясно написаны на его лице. И своими действиями он старался доказать ей это.

Дарси оказалась права. Не важно, какой видят ее все остальные мужчины. Важно, какой ее видит один-единственный мужчина.

Калеб исподтишка глянул на нее, и его сердце упало. Он увидел дрожащие губы и глаза, полные слез.

– Не плачь, – попросил он. – Я совершенно не хотел тебя расстроить.

– Расстроить! Да я так счастлива, что, кажется, способна летать.

– Счастлива? – осторожно спросил Калеб, боясь в это поверить.

– Даже это слово не может выразить то, что я чувствую, – сказала Джулия. – Я хочу прижаться к тебе и целовать, целовать! Я хочу высунуться из окна и возвестить всему миру, что мы любим друг друга и…

– Ты меня любишь? – Калеб заговорил о самом главном.

– Безумно, невероятно, всем сердцем.

– Черт! – расстроенно вскричал Калеб. – Лохинвар был прав, взяв коня. Как я могу тебя поцеловать, если я веду машину?

– Не можешь, – согласилась Джулия. – Потому давай поедем к тебе домой и скажем все Уиллу.

– Теперь это и твой дом, – с радостью сказал Калеб. – Уилл будет в восторге. У него столько планов на «потом», когда «мы» женимся на Джулии.

Джулия засмеялась, и в переливах ее смеха звучало счастье.

– Уилл самый восхитительный ребенок. Если нам действительно повезет, то мы можем завести еще парочку таких, как он.

Для Калеба ее слова были как бальзам, он изо всех сил старался сконцентрироваться на дороге и доехать до дома. Он старался отвлечься и не думать сейчас о том, как они с Джулией будут заводить детей.

– Я хочу, чтобы ты знала, у меня совсем нет намерения мешать твоей карьере. Я знаю, что она значит для тебя, и еще знаю, как много хорошего ты делаешь для детей.