— А Маргерит испекла мое любимое печенье — миндальное. — У Лары от волнения стянуло горло. Она взяла еще один подарок — журнал в яркой обложке, перевязанный красивой ленточкой. — Это от Розы. — Она улыбнулась, даже не взглянув на приложенную карточку.

— Кто это — Роза?

— Роза скоро получит диплом искусствоведа, а сейчас помогает на кухне.

Неудивительно, что Лара так любима прислугой. За то недолгое время, что она прожила в палаццо, Лара узнала людей, которые жили и работали в поместье, намного лучше, чем Рауль.

— Все такие добрые.

— Вижу, ты покорила их сердца.

Лара отвернулась и опустила лицо в букет. Лишь бы он не догадался, что есть только один человек, чье сердце ей хочется покорить. Если это ей недоступно, то, по крайней мере, могла бы родить ребенка человеку, которого любит.

— Ты говорил тогда серьезно? — Лара внимательно посмотрела на него. — Ты хочешь снова попытаться?

— Да, хочу.

Это желание пришло к нему не сразу.

После Люси он запретил себе думать о семье, даже когда дед начинал этот разговор. Семья подразумевает любовь, без любви нет семьи. Логика неоспоримая.

Он почти что получил ребенка и понял, что хочет наследника… и хочет его от Лары, которая не просит у него того, чего он не может дать.

— Но, может, сейчас не время думать об этом.

— Я подумала, — сказала Лара. — Я бы хотела этого.

— Сейчас не стоит принимать такое решение. Мы позже все обсудим.

— Когда позже?

— Ты спрашиваешь о точной дате?

Она поджала губы.

— Даже если ты решила, твое тело нуждается в том, чтобы окрепнуть. Если через год ты не передумаешь…

— Через год! — вскрикнула она.

— Ну хорошо — через девять месяцев.

— Я не передумаю, — заявила она, а про себя подумала: «Но ты можешь передумать».

Рауль стоял немного в стороне, когда Лара обнимала мать и сестру и слегка коснулась губами лобика младенца. Тот, кто мог это увидеть, разглядел бы в ее глазах печаль и боль, которые она старалась спрятать весь день.

У Рауля, наблюдавшего за этой сценой, помимо беспомощности было ощущение, будто в живот ему воткнули тупой нож. Неужели родственники ничего не видят? Нет, сестра‑близнец и мать, обе, смотрели исключительно на ребенка.

Он не знал, то ли аплодировать, то ли рыдать, когда через минуту Лара уже улыбалась и была снова разудалой сестрой… плача в душе. Умением владеть собой она достойна премии Оскара.

— Ну, лучше ты, чем я, Лили. — Лара со смехом похлопала по своему плоскому животу с довольной улыбкой, словно ее ничего на свете не волновало, кроме тонкой талии. — Мне совсем не хочется менять гардероб.

«Сколько раз она прятала свои чувства?» — спросил себя Рауль.

До приезда Рауль не знал, как поступить: придумать срочные дела и сократить визит? Но сейчас он был рад, что они остались дольше. Лара была полна решимости радоваться за сестру, и ей это удалось, но если бы он увидел, что веселость и беспечность достаются ей слишком дорого, то нарушил бы свое обещание молчать и ничего не говорить о ее выкидыше.

— Как же она выросла, — сказала Лара, поднимая брошенную игрушку.

— Что же удивительного — уже почти год прошел, — ответила сестра.

На лице Лары промелькнул испуг. Почему? Из‑за подтекста в голосе Лили или она вспомнила о прошлом визите сразу после рождения малышки, когда Лара настояла на том, чтобы они все‑таки полетели?

И они полетели всего лишь спустя пару недель после ее выкидыша. Рауль пытался отговорить ее, но она заявила, что полетит одна, и они полетели вместе.

Это был кошмар. В клинике, где они навестили Лили, Ларе удалось говорить правильные слова. Она взяла ребенка на руки, сказала сестре, какая она молодец, но, когда они с Раулем оттуда вышли, она была на грани обморока.

Во время полета обратно в Рим Лара почти все время плакала, и это продолжалось следующие два дня. После она придумывала всяческие отговорки, чтобы не повторять визита. И так было до сегодняшнего дня.

— До свидания, Эмили Роуз, слушайся маму.

Девочка в симпатичном розовом костюмчике выглядела крупной для одиннадцати месяцев. Она ухватила Лару за волосы.

— Нет‑нет, Эмми. — Лили расцепила толстенькие пальчики.

Рауль стоял неподалеку и видел, как стянуло у Лары мышцы на горле. Надо иметь броню вместо сердца, чтобы оставаться равнодушным, глядя на нее. Он не согласился с тем, чтобы держать в секрете ее неудачную беременность, но это было решение Лары, и он пошел у нее на поводу, хотя считал это глупым упрямством.

Он прокашлялся и многозначительно взглянул на дисплей телефона — там замигал указатель времени.

— Мне очень жаль, но нам пора.

Сработало! Сестра‑близнец и мать посмотрели на Лару с сочувствием, а на него, разумеется, осуждающе, но Раулю было все равно. Ему не нужны ни их симпатия, ни одобрение.

Он взял Лару за локоть, что, вероятно, согласуется с образом бессердечного и властного мужа — а разве он далеко ушел от подобных характеристик? — и громким голосом, чтобы быть услышанным за гулом лопастей вертолета, произнес:

— Всего хорошего, дамы. — Он слегка кивнул и широким шагом повел Лару к вертолету, а она на высоких каблуках едва успевала идти с ним в ногу.

За их спинами обе женщины обменялись обеспокоенными взглядами.

Как только вертолет взлетел, и фигуры внизу исчезли из вида, Лара прерывисто выдохнула и откинулась в кресле, закрыв глаза.

Рауль сидел напротив и молчал.

— Никакой важной встречи нет? — спросила она.

— Нет.

Лара открыла глаза, блестевшие от слез.

— Я бы справилась.

— Не сомневаюсь, — мягко ответил он. — Но не справился бы я, останься мы дольше.

Лара покачала головой:

— Приятно было всех повидать.

Кого? Людей, по которым она скучала? Или ей было приятно вернуться в ту жизнь, которую она оставила и которой ей недоставало?

— Все кругом говорили, какой прелестный ребенок.

— И никто, ни один человек не упомянул отца, — с сарказмом заметил Рауль.

С ужасом в глазах Лара подалась вперед:

— Ты не?..

— Это же запрещенная тема — ты сама сказала. Я не осмелился бы.

Лара недоверчиво хмыкнула и снова откинулась назад.

— Но неловкость все равно была, хоть и не упоминали эту неудобную… подробность.

— Лили никому не рассказывала. — «Даже мне». — Рауль?.. Прошел почти год, и я не передумала.

Хотя вначале она сердилась на него, но теперь была благодарна за то, что он настоял на том, чтобы они подождали. Несколько месяцев нервы были у нее на пределе.

Она знала, что с ней нелегко, но Рауль был таким терпеливым, когда она злилась на него, на себя и вообще на жизнь. А бывали еще и печальные дни, когда она только и делала, что плакала.

— В душе, — Лара прижала руку к груди, — я чувствую себя матерью, но ведь никто этого не понимает. То мне обидно, то мне кажется, что это случилось с кем‑то другим. Я знаю, что жить со мной — это ад, и в наш договор это не входило.

— Я разорвал договор, когда ты забеременела.

— Выходит, что мы с тобой до сих пор вместе из‑за твоего чувства вины. — Лара отвернулась и уставилась на облака.

Ему бы согласиться, сказать «да» — это все упростило бы, но помимо вины были и другие причины, почему он вместе с Ларой. Об этих причинах лучше не думать.

— Какое‑то время назад мне показалось, что ты передумала… Я ошибся?

Лара повернулась к нему и удивленно взглянула:

— Понимаешь, я чувствовала, что другой ребенок — это предательство к тому ребенку, которого потеряла. Наверное, для тебя это звучит как сумасшествие.

— Ничего подобного.

Лара снова стала смотреть в окно.

— Может, у нас это никогда не произойдет.

— Произойдет! А если и не произойдет, то не из‑за отсутствия старания.

— Значит, ты не отказался от этой мысли?

Желание у него мгновенно разыгралось, и он засмеялся, видя, что она немного успокоилась. Как редки были такие минуты, и как же сильно он хотел увидеть ее счастливой, хотел восполнить ущерб, причиненный им. Да он готов на все, лишь бы увидеть ее смеющейся.

— Нет, не отказался.

— Тогда, может?.. — Глядя прямо ему в глаза, она скинула туфли‑лодочки и высунула кончик языка. Зеленые глаза широко раскрыты и смотрят с насмешливым простодушием. Она медленно провела ступней по его ноге.

— Ты думаешь?..

У Рауля зажгло шею, затем тепло стало растекаться ниже, а когда ее ступня оказалась у него между бедер, он спросил:

— В вертолете? Ты уверена?..

Глаза у нее плясали, она усмехнулась:

— Ну, можно подождать… пока не приземлимся. Но какая польза от частного самолета, если нельзя им воспользоваться… и для этого?

— Мне нравится ход твоих мыслей, — ответил он. «Вот каким образом следует заделывать детей!»

Глава 12

Идея возобновить бал‑маскарад, который устраивался в палаццо двадцать лет назад, принадлежала Ларе. Если бы кто‑то спросил его мнение — а его не спросили, — Рауль указал бы на высокую стену вокруг палаццо и сказал бы, что стену возвели для того, чтобы отгородиться от всех и никого не пускать.

Но Лара горела желанием устроить маскарад, поэтому Рауль не смог заставить себя охладить ее пыл. Хотя пару раз он пожалел, что не стал возражать, особенно когда целая армия поставщиков провизии, музыкантов и нанятой прислуги наводнила его дом.

— Ты не будешь это носить!

Улыбка исчезла с хорошенького личика Лары, она задрала подбородок, и маска полетела ему в голову. Он инстинктивно поднял руку и поймал ее.

— Ты собираешься указывать, что мне носить?

Черт, она произнесла это зловещим тихим голосом, и обычно за этим следовал взрыв гнева. Рауль тоже разозлился не на шутку.

— Ты всегда должна поступать по‑своему? — произнес он, забыв, сколько раз он с этим мирился.

— Ты, когда‑нибудь слышал о компромиссе или о терпении?

— Ах, прости! А если я муж‑деспот и не желаю, чтобы моя жена носила столь откровенно неприличный наряд…

Потрясающие зеленые глаза метали в него огненные стрелы, а еще более потрясающе выглядела грудь в низком вырезе платья.

— По‑твоему, я похожа на проститутку?

— Ты вырвала у меня изо рта это слово.

— Не моя вина, если у некоторых мужчин мысли работают исключительно в одном направлении!

Рауль обхватил ее за спину и почувствовал, как дрожь пробежала у нее по телу. Она уронила антикварную, ручной работы маску.

— Я не «некоторый» мужчина, я твой муж. — И все ушло на второй план — спор, гости, которые сейчас прибудут, — когда жар от дикого желания охватил его. — Мне помочь тебе снять?..

Она что‑то пробормотала. Он расценил это как «да» и взялся за замочек на молнии скандального платья. Он уже представил, как оно падает шелковым облаком к ее ногам, но тут Лара застыла, отстранилась и, подняв руки, начала судорожно тянуть молнию наверх.

— Ты считаешь, что тебе достаточно уложить меня в постель, и я соглашусь на все! — в бешенстве выкрикнула она.

Разрываемый злостью, он шагнул к ней, призывая на помощь остатки самообладания. Вероятно, то, что он испытывал, отразилось у него на лице, потому что Лара отшатнулась от него и уперлась спиной в столбик кровати под балдахином.

— Ты прямо туда и попала, сага.

— Ты наглый… — Голос у нее пропал, оба, тяжело дыша, сверлили друг друга глазами, их дыхание, казалось, преобразовалось в электрический разряд.

— Лара, я…

Искушающие губы Лары почти касались его губ. Еще секунда, и…

Раздался громкий стук в дверь.

— Войдите! — крикнула она и шикнула на Рауля, потому что он громко выругался.

— Прошу прощения за беспокойство, но у поставщиков проблема с ледяными скульптурами…

Стон Рауля потонул в дальнейших объяснениях вошедшей женщины из обслуги.

Лара бросила на него холодный взгляд.

— Не волнуйтесь, Сара, я скоро приду и поговорю с ними сама. — Дверь закрылась, и Лара набросилась на Рауля: — Неужели необходимо быть таким грубым?

— Я грубый?

— Да, ты! Неужели трудно улыбнуться? Ты заставил человека нервничать.

— Не заметил, чтобы ты от меня нервничала.

— От тебя я!..

Гнев у него утих. Он увидел синеву у нее под глазами, тонкие, хрупкие ключицы. У нее нездоровый вид!

Она с удивительным упорством вникала во все мелочи этого благотворительного бала, а когда он находил время, чтобы побыть с ней, она вместо того, чтобы оценить его усилия, предпочитала общению с ним флориста или доставку минеральной воды!

Он полагал, что у него здоровое самолюбие, но создается впечатление, что его приглашают прийти в другой раз, а это уж слишком.

Конечно, нельзя сказать, что им пренебрегают, да он и не ждет, чтобы она всецело была в его распоряжении — это смешно. Рауль находил, что вся эта затея с балом — сплошная головная боль и Лара зря отдает этому столько энергии, хотя не мог не восхищаться ею.

Но ведь это Лара. Она ничего не делает вполсилы. Рауль оглядел ее облегающее фигуру сексуальное платье. Этот наряд не подходит для публичного обозрения. Он сам возбудился, и наверняка он окажется не единственным мужчиной сегодня вечером, кого будут обуревать похожие ощущения.

— Ты хочешь всем заниматься лично? Подавать суп и дирижировать оркестром?

Лара рассердилась, покраснела и воинственно задрала подбородок:

— Я хочу, чтобы все было идеально. Неужели так трудно немного мне помочь?

Она не собирается признать, что уже не раз думала о том, что зря все затеяла. Если человеку, ради которого она решила устроить этот благотворительный бал‑маскарад, все равно…

— К чему все это? Люди напьются и наговорят всего такого, о чем пожалеют на следующее утро. Тебя никто не станет критиковать. Все эти опасения исключительно в твоей голове.

— Ты только что раскритиковал мой вид.

Лара, сжимая резную ручку маски, закрыла маской лицо, вернее, верхнюю часть, но остались видны ярко‑алые губы и нежный подбородок, а сквозь прорези изумрудами сверкали зеленые глаза.

— Я, возможно, не могу родить ребенка, но устроить прием могу… и очень хороший прием!

Устроить бал‑маскарад она решила после их последней грандиозной ссоры по поводу ЭКО.

Вздохнув, Лара опустила руку. Какой смысл прятаться за маской, когда она только что выболтала все свои мысли… показала свою неуверенность.

Соблазнительница исчезла — осталась ранимая женщина.

— Никто не говорил, что ты… мы не можем иметь ребенка. — Он покупал ей тесты на беременность, но мог бы не стараться, потому что они не показывали желаемого. Каждый месяц оптимизм у нее сменялся разочарованием. И это продолжалось бесконечно.

— Тогда почему ничего не происходит?

Рауль закрыл глаза. Ох уж эти постоянные стенания!

— Вероятно, потому, что ты натянута как струна! — сердито заявил он. — Расслабься и забудь об этом хоть на минуту, перестань измерять температуру каждые пять минут. Перестань думать о беременности, и тогда это произойдет.

Лара поджала губы. Легко ему говорить. Его чувства не затронуты, он просто отмахнется от нее, найдет другую женщину для продолжения рода.

Она не отрицала, что он потратил время и силы на их брак — больше, чем она ожидала, если быть честной, — но сердца своего не вложил.

Но не ей жаловаться. Она знала, на что идет, согласилась на все с широко открытыми глазами, а он ни разу ей не соврал и сейчас не прикидывается, что ему нужно от нее что‑то помимо ребенка. И тем не менее, зная все это, она с горечью бросила ему:

— Я вообще не уверена, что у тебя есть сердце!

Обвинение глупое. Сочувствие Рауля было на исходе, терпение готово лопнуть.

— Я не уверен, что тебя интересует именно мое сердце, — растягивая слова, произнес он.

Смешно жаловаться, что его использует как объект для секса обворожительная женщина. Да большинство мужчин позавидовали бы его положению, в котором много плюсов. Лара никак не могла им насытиться и таяла от одного его прикосновения. Но в то же время он не мог отделаться от подозрения, гнездившегося в подсознании: была ли ее страсть искренней, или просто он попадает в подходящее время ее цикла?

«Ты никогда не бываешь доволен, а, Ди Витторио? Черт тебя побери, ты хочешь… любви?..»

Рауль вздохнул. Надо вести себя разумно. И нацепил дурацкую маску.

— Можно подумать, что тебе хочется, чтобы у меня ничего не получилось!

Забыв о разумном поведении, он швырнул маску в окно и ничего не ответил. Лучше промолчать, а иначе взрыв неминуем.

Лара выбежала из комнаты, и он не стал ее удерживать, тем более что театральный уход был испорчен: ей пришлось вернуться за туфлями.

Думая об этом сейчас, Рауль усмехнулся. Но улыбка исчезла, когда закончила петь мировая звезда вокала, а за шумом аплодисментов до него донесся гортанный смех.

Ничего себе! Его жена кокетничает с мужчинами в зале. Он выругался, и на него обернулось несколько лиц под масками.

Певица наклонилась к микрофону и объяснила, почему благотворительный проект, на который пойдут деньги от этого бала‑маскарада, затронул ей душу.

Певица продолжала говорить, а Рауль вытянул шею, ища глазами Лару. И похолодел, когда поверх людских голов увидел жену. Ей что‑то шептал на ухо мужчина. Рауль его узнал — это сын медиамагната, он сидел с ним рядом как‑то на обеде и чуть не умер со скуки еще до того, как подали первое блюдо.

Но Лара не выглядела скучающей. Глаза у нее сияли, изумруды на груди искрились, а сынок магната касался ее руки. У Рауля в висках, ушах застучало от прилива крови. Он пересек зал, но ему мешали быстро идти гости.

Он что‑то хмыкал в ответ на приветствия или просто кивал.

Лара, стараясь быть любезной хозяйкой, смеялась, хотя и не до конца понимала суть шутки, но — о господи — всему есть предел. Этот человек невыносимо утомителен.

— Прошу прощения, должна вас оставить. — Врать легче, спрятавшись за маской.

Странно, но чем несчастнее она себя чувствовала, тем легче ей было смеяться и делать вид, что она получает удовольствие. Она твердила себе, что будет веселиться, даже если это ее убьет. Или Рауль ее убьет. Краем глаза она видела его темноволосую голову — он пробивался к ней сквозь толпу.

Их взгляды встретились. Он единственный человек в зале без маски. Хорошо хоть, она в маске. Ларе сделалось страшно. Он двигался с грацией дикой камышовой кошки и был не менее опасен. Ей хотелось убежать.

Рауль подошел к Ларе как раз в тот момент, когда оркестр начал играть мелодию известного хита.

Он протянул ей руку:

— Мой танец. — Он взглянул на мужчину. Тот, чувствуя себя неловко, отошел в сторону. Лара ему посочувствовала: если бы волк умел улыбаться, то у него была бы улыбка Рауля.

— Я не хочу танцевать.

Голос певицы, сочный, низкий, заполнил зал, и пары закружились в танце.

— А мне все равно, чего ты не хочешь. Главное, чего хочу я. — И рывком прижал ее к себе.

Он прекрасно танцевал, и Лара подчинилась медленному, чувственному ритму музыки. Ей было радостно оттого, что он ее обнимает, от ощущения его рук. Она не сразу догадалась, что он задумал, пока он не провел ее в танце через открытые широкие двойные двери, и они оказались вне зала.

Лара не отнимала экзотической маски от лица.

— Сними наконец эту чертову штуку! — Рауль взял ее за кисть и опустил маску.

Без своего защитного барьера Ларе было некуда спрятаться от сверлящего, пылающего взгляда.

— Dio, ты так красива.

Он дрожал, и она это почувствовала. Губы Рауля, чувственные, обольстительные, скользили по ее губам, язык погрузился ей в рот. От испепеляющего взгляда у нее кружилась голова.

— Рауль… люди смотрят… не надо.

— Муж не может поцеловать свою жену?

Поцелуи бывают разные, и Лара в этом убедилась.

— Я ревную. Разве у меня нет причин?

Раньше он ей такого не говорил. Лара уставилась на него, хотела возразить, открыла рот… и закрыла. А он ведь прав, хотя бы частично.

— Я не желаю, чтобы меня отстраняли, обращались со мной как с противником. Лара, мы с тобой не приносим друг другу счастья.

У нее ком из слез застрял в горле.

— Мы с тобой лишь в постели не ссоримся.

Враждебности больше не было, рыдания душили ее. Она знала — всегда, — что это будет произнесено, но не ожидала, что здесь, сейчас.

— Ты хочешь развод? Можно было бы выбрать менее публичное место, — вырвалось у нее.

— Это не публичное место, это мой дом.

— Тебе ничего не нужно, да? Я знала, но все‑таки устроила этот прием… прости. Я хотела сделать что‑нибудь… сама, что‑нибудь стоящее. Если я не заполню свое время… — она схватилась за голову, — то не перестану думать о…

— Я понимаю. Я действительно понимаю тебя, Лара. Мы должны быть едины в этом. Разве не так? Я развода не хочу.

Ларе странно было услышать от него такие слова, учитывая ее поведение.

Рауль смотрел на нее и задавал себе похожий вопрос. Что произошло с его защищенной от неожиданностей жизнью, где все предусмотрено?

— Неужели у нас не может быть дня, чтобы не думать постоянно о ребенке? Неужели это должно довлеть над всем остальным?

Да, конечно, должно. Потому что это единственное, почему они вместе. Лара едва не произнесла этого вслух.

— Ты прав, но этот прием…

— Знаю. Важный благотворительный прием.

— Прости, я… это платье… я слишком увлеклась. — Честно говоря, ей было не совсем удобно в таком открытом платье.

— Твои обязанности хозяйки уже закончились, надеюсь?

— В основном, да.

— Тогда как насчет того, чтобы удрать и устроить собственную вечеринку?

— Я согласна.

Глава 13

Тазгоряченная после прогулки в виноградниках Рауля, Лара подставила лицо под приятный ветерок, хотя, глядя на Рауля, стоящего рядом, не очень‑то остынешь. Рубашка у него расстегнута до пупа, видна загорелая кожа, на мускулистом животе с полоской черных волос блестит пряжка ремня.

— Следующие несколько месяцев мне придется часто летать в Нью‑Йорк.

— В Нью‑Йорк?

— Да. Конечно, я могу поручить все тамошнему филиалу, но мне необходимо вникнуть самому в нью‑йоркские дела, поскольку там оказались невыполненные обязательства, с которыми необходимо разобраться.

— Это означает, что ты будешь много отсутствовать? — И означает много одиноких ночей.

— Да, но есть и запасной вариант.

Лара уже знала, что последует: он решил прекратить невыгодную сделку… сделку с ней.

— Мы можем перебраться туда. У меня там апартаменты.

Она выкатила на него глаза:

— Ты хочешь, чтобы я полетела с тобой?

— По‑моему, нам было бы полезно… разнообразие. Послушай, может, этот переезд нам поможет? И там консультирует один из лучших специалистов по ЭКО…

— Ты, о чем, Рауль? — Сердце у нее подскочило от надежды… возможно, несбыточной.

— Я о том, что хотел бы узнать его мнение. У меня нет никаких предубеждений, и я готов все обсудить. Я до сих пор считаю, что слишком рано прибегнуть к ЭКО.

У Лары от избытка чувств пересохло горло, и она с трудом выдавила:

— Ты сделал бы это для меня?

— Лара, пока что это только консультация. Успокойся.

С сияющими глазами и радостным криком она кинулась к нему, а он ее закружил.

— Когда мы летим?

В день консультации со специалистом Рауль вернулся пораньше, как условились, и увидел, что Лара сидит на том же самом месте, где сидела, когда он утром уходил. И в ночной рубашке.

— Что случилось?

Он опустился около нее на колени и взял за руки, холодные как лед.

— Мне позвонила Лили. С Эмми плохо… она в больнице, — еле слышно выговорила Лара.

— Это серьезно?

Лара кивнула:

— Очень серьезно. — Лицо у нее сморщилось. — Она может умереть… она давно болела, а Лили даже мне не сказала. — Лара, уткнувшись ему в плечо, разрыдалась.

— Мы полетим к ней завтра, — заявил Рауль. — Какая медицинская помощь нужна? Скажи ей, что мы все оплатим.

Лара подняла на него залитое слезами лицо:

— Не думаю, что она захочет, чтобы я была с ней. Я бы на ее месте не захотела. В любом случае ей не нужна наша помощь. Бен при деньгах.

— Кто это Бен?

— Бен Уоррендер. Отец Эмили Роуз. Я до сих пор не могу в это поверить. Мы знали его всю жизнь. Его семья владеет поместьем. Она ничего мне не говорила. Господи, что она переживает сейчас!

— Ты отменила визит?

Она уставилась на него пустым взглядом.

— Визит к доктору Карлайлу.

— Я забыла… позвони ему.

— Разумеется, позвоню. — Рауль вынул телефон и отошел к большому окну, из которого открывался захватывающий вид на Манхэттен и Гудзон.

— Улажено. Мы сможем записаться на другой день.

— Спасибо. — Лара пригладила волосы и закрыла лицо руками. — Я ничего не соображаю. Ничем не могу ей помочь! Не могу представить, что с ней будет, если она потеряет Эмми…

— Ты можешь, — произнес он. — Ты потеряла ребенка.

Она взглянула на него:

— Это не то же самое.

Рауль не стал обсуждать детали и, пожав плечами, сказал:

— Ты очень плохо выглядишь. Пойдем. Тебе надо поспать. Ты совсем извелась.

Он отвел ее в спальню. Лара, едва передвигая ноги, покорно шла, опираясь на его руку.

Посмотрев на кровать, она попросила:

— Рауль, я хочу, чтобы мы легли вместе. Это меня хоть немного утешит. Пожалуйста.

Она просит его, забыв о гордости, но она ведь никогда не была с ним гордой.

Он что‑то хрипло пробормотал, и она ощутила тепло его губ на своих губах. Чего в этом поцелуе больше: страсти или нежности?

Он уложил ее на кровать, не говоря ни слова, снял с нее ночную рубашку, разделся и оказался рядом с ней.

Лара чувствовала легкие, едва ощутимые поцелуи на щеках, на веках. Она не открывала глаз, наслаждаясь минутами счастья от его рук, губ на своем теле, везде, везде. Рауль всегда знал, в каких местах ее коснуться и как коснуться.

Когда ее тело забилось от нетерпения, когда жар внутри сделался непереносимым, он оказался у нее внутри, даря наслаждение и восторг. Нежность и страсть были в каждом его движении, в каждом рывке, и слезы благодарности выступили у нее на глазах. Момент блаженства был одним на двоих, и восторженные крики соединились в один общий.

Лара засыпала, положив его руку себе на грудь, на сердце. Она чувствовала себя в безопасности и… любимой, пусть это и иллюзия.

Наконец Ларе позвонила сестра. Плакала Лили на этот раз от радости: Эмми идет на поправку. Лара немедленно позвонила Раулю, чтобы поделиться с ним хорошей новостью, но он не отвечал.

Тогда она решила приготовить ему специальное блюдо, чтобы отметить это событие. Лара успела узнать, где расположены местные магазины, а удовольствие от покупок в незнакомом городе ей еще не приелось.

Она увлеклась и накупила слишком много продуктов. Пакеты были тяжелые, а до их дома еще несколько кварталов. Она уже собралась поймать такси, как увидела, что стоит около кафе. В путеводителе, который она изучила раньше, было сказано, что сидеть в кафе, наблюдая прохожих, и пить кофе с датским печеньем — неотъемлемая часть нью‑йоркской жизни.

Она сидела за столиком у окна, пила кофе и ела печенье. Кофе, правда, ее разочаровал — оказался странным на вкус, но жизнь за окном позабавила.

И тут Лара увидела… их. Печенье выпало у нее из пальцев.

На другой стороне улицы ее муж целовался с темноволосой женщиной.

Лара похолодела, сердце сдавили ледяные тиски, грудь вот‑вот разорвется.

«Я не убегу и не стану притворяться, что ничего не видела!»

Расправив плечи, она встала и двинулась к выходу.

— Ваши покупки! И ваш счет! — Лара вытащила из кошелька несколько купюр и сунула официанту.

Задыхаясь, она перебежала улицу и, протолкнувшись сквозь поток людей, оказалась почти нос к носу с женщиной… с Нейоми.

Рауль стоит рядом, он в ярости.

— Лара!

— Потом. — Она подняла руку, не давая подойти к ней, и повернулась к нему спиной. Она смотрела на женщину. — Я не знаю, в чем ваша проблема, да и знать не желаю. Убирайтесь к черту и оставьте в покое моего мужа!

— Никогда не зли рыжеволосую.

Лара повернулась к Раулю.

— И никогда не целуйся на людях с женщиной, которая не является твоей женой, — парировала она.

— Это не я целовал ее, сага. Она с ума сошла. — Он посмотрел на Нейоми, взгляд у него был жесткий. — Мне очень жаль, что муж с тобой разводится, но у нас с тобой никогда ничего не было, и я в тебя не влюблен.

Лара и не заметила, как Нейоми ушла. Она смотрела на Рауля.

— Да, я разозлилась и была оскорблена, как и любая женщина, увидев, как мужчина, которого она любит, целует другую!

Он замер.

— Лара…

— Ты не захочешь этого слышать, знаю, но, видишь ли, я должна сказать. Рауль, я устала притворяться. Я люблю тебя, ничего с этим не поделать, и если ты не можешь меня полюбить… — она закусила губу и покачала головой, — то я бы хотела знать…

Сколько мольбы в ее блестящих глазах… Рауль хотел сказать, что любит ее, но годы ожесточили его сердце, он разучился выражать свои чувства, и слова не шли.

Секунды отбивали удары сердца… и замедлялись по мере того, как умирала у Лары надежда. Рауль молча стоял, сжав челюсти. Закапал дождик, волосы у него намокли и прилипли к голове.

Лара могла бы ждать вечно, а он все еще не сказал того, что она хотела услышать. Ну что же, по крайней мере, ей все понятно.

— Прекрасно, — произнесла она, чувствуя, как внутри все помертвело.

Он зажмурился, чтобы не видеть, что она уходит, чтобы не броситься за ней. Ничего не получится. Он такой, какой есть, он не способен дать в ответ то, что она предложила ему.

Почему… почему она сказала это?..

Лара открыла дверь квартиры и сразу побежала в ванную, где ее вытошнило.

Сполоснув рот, она вошла в спальню и сложила свои вещи. На душе было так же пусто, как и в желудке. Записка, оставленная Раулю, была краткой и деловой:

«Я отправляюсь домой. Пожалуйста, не звони. У ребенка должно быть два родителя, которые любят друг друга».

В аэропорту не было никаких отсрочек рейса, и в Лондон она улетела вовремя.

В городе она поселилась в скромном отеле, но ничего иного ей и не нужно. Она — словно раненая собака, забившаяся в угол, чтобы зализать раны. Правда, у собаки хватает ума, чтобы не теребить рану.

Выздоровление произойдет еще не скоро, а онемение то приходило, то уходило. Раздражение сменялось унынием, и тогда она начинала себя жалеть.

На третий день она поняла, что тошнота и приступы рвоты не просто от душевной тоски. Не может быть! Жизнь не может обойтись с ней так жестоко! Остаток дня она провела в своем крошечном номере, говоря себе, что это невозможно.

Наконец она уснула — в три часа ночи, — одетая в красное платье, которое было на ней в день их первой встречи. Отчаяние довело ее до мазохизма, медленно убивавшего изнутри.

Лара не знала, что заставило ее взять с собой в Лондон это платье. И в Нью‑Йорк непонятно почему она его взяла. Вероятно, глупая сентиментальность.

Она проснулась поздно, чувствуя себя несчастной и разбитой, но прятать голову в песок она больше не может. Она должна знать.

Лара задержалась на минуту, чтобы выпить таблетку от головной боли, и вдруг поняла, что проглотила антигистаминный препарат, который обычно принимала от весенней аллергии.

Ну ничего, в аптеке найдется что‑нибудь болеутоляющее… помимо кое‑чего другого.

Уже на улице Лара сообразила, что на ней платье, в котором она спала. Она так торопилась, что ей и в голову не пришло вернуться и переодеться.

В аптеке была дамская комната, и Лара пошла туда с тестовыми полосками, чтобы не продлевать агонию от неизвестности. Не поверив первому результату, она вернулась, купила еще один комплект полосок и все повторила.

Результат был тем же.

Словно в тумане, она шла обратно в отель, когда вдруг поняла, что пропустила поворот и потерялась. Это с ней уже случалось… в другом городе.

«Лара, соберись!» — приказала себе она, потерла лицо и почувствовала, что антигистаминная таблетка начинает действовать. Мало этого — дорогу загородила шумная свадебная компания.

Под звуки хлопающих пробок появилась счастливая пара. Опустив голову, Лара протискивалась сквозь толпу гостей, и тут один из них, держа в руках откупоренную бутылку шампанского и два бокала, столкнулся с ней и наступил на ногу. Лара вскрикнула.

Мужчина обернулся и нечаянно опрокинул полбутылки шипящего напитка ей на платье.

— Простите. Простите, пожалуйста. — Он вылил оставшееся шампанское в бокал и протянул Ларе. — Пожалуйста. Не сердитесь.

Конечно, легче и быстрее сделать пару глотков, а потом «случайно» пролить остальное, чем отказаться. Так она и поступила, но едва успела сделать несколько шагов, как поняла свою ошибку: противоаллергический препарат плюс спиртное… Надо срочно вернуться в гостиницу, пока она не заснула прямо на улице. В голове шумело, в ногах слабость.

И тут увидела — просто рука судьбы — мужчину, отца ребенка ее сестры.

Лара, шатаясь, пошла к нему, а потом… потом была темнота и пустота. Как сказала ей Лили, когда Лара пришла в себя, и слава богу, что она ничего не помнила.

Глава 14

Увидев на следующее утро сестру, Лара почувствовала себя совсем паршиво: Лили словно сошла с плаката, рекламирующего здоровье и благополучие. Она даже что‑то напевала.

— Ты ведь раньше не могла спеть и двух нот.

Лили отложила яблоко, которое чистила, и подошла к сестре. Положив руки ей на плечи, заглянула в лицо.

— У тебя мука на носу, — сказала Лара. — Ты стала такой домовитой?

— Да нет. Просто захотелось что‑нибудь испечь.

Лара огляделась.

— Он?..

— Бен решил дать нам время поговорить. Он пошел с Эмми в парк.

— Он наверняка сбежал, испугавшись своей буйной свояченицы, — усмехнулась Лара. — А я всего‑то сделала один глоток… на самом деле… ты же знаешь. Это у меня такая реакция на лекарство от аллергии.

— Я ему все объяснила. Он забрал твои вещи из отеля. Поверить не могу, что ты жила там два дня и не…

— Мне было нужно время, чтобы подумать. И мне было стыдно, — призналась Лара. — Я даже не знала, захочешь ли ты меня увидеть. Я завидовала тебе.

Лили кивнула:

— Я испытывала что‑то похожее… Если бы я знала о ребенке… Какая же ты дурочка. Твое платье пришлось выбросить: оно вконец испорчено.

— Не знаю, зачем я его сохранила, — соврала Лара и тут же призналась: — В нем я была в тот день, когда встретила Рауля. Я очень жалела себя… в этом было что‑то мазохистское. — Она тяжело вздохнула. — Я сказала ему, что люблю его.

— Вообще‑то сказала вовремя.

— Я не могла больше этого скрывать. Не могла притворяться… Он никогда не делал вид, что любит меня, но в глубине души надеялась… что он поедет за мной. Но он не поехал.

— Он знает?

— Знает?

— Ну, что ты беременна? — Лили улыбнулась. — Нет‑нет, я не телепат — ты мне сама сказала прошлым вечером. Ты мне много чего порассказала.

Лара опустила глаза.

— Нет, он не знает, — прошептала она.

— Из того, что ты рассказала, мне думается, что он принесся бы сюда, если б знал.

Лара кивнула:

— Да, точно. Вот почему мне так тяжело… Я… я… Спасибо. — Она улыбнулась, взяла у Лили бумажную салфетку и промокнула глаза. — Я думала, что смогу смириться, но я хочу большего, Лили.

— Ты и заслуживаешь большего. Ты твердо уверена, что он тебя не любит? Понимаешь, когда я его видела, он не сводил с тебя глаз.

— Это часть нашей игры… нашей общей игры, но для меня это перестало быть игрой. — Лара замолчала, выдвинула табурет у кухонной стойки и села. — Нет, я вру. Для меня это была любовь с первого взгляда. Я знаю… это ведь бред какой‑то? — И рассмеялась.

Но сестра‑близнец не рассмеялась.

— Нет, это вовсе не бред.

— Но романтичной всегда была ты, а не я. — Лара провела языком по сухим губам, покачала головой и печально прошептала: — Не будь я беременна, когда умер его дед, брак уже закончился бы — таков был план.

— Ну, если ребенок не входил в ваш план, то вы оба сильно постарались, чтобы план изменился.

— Знаешь, я даже не представляла, как сильно хочу этого ребенка. — Лара с трудом проглотила слюну. — Рауль просто пожалел меня, и к тому же должен был появиться наследник, продолжение фамилии.

— Как жаль, что ты мне ничего не рассказала.

У Лары опять на глаза навернулись слезы.

— Да как я могла? Ты беременна, и… я хотела выглядеть счастливой, я радовалась за тебя, но и завидовала, — призналась Лара.

— Лара, но твой муж не похож на человека, который принимает важные жизненные решения из жалости.

Лара заморгала, смахивая слезы.

— Да, — согласилась она. — Но у него велико чувство долга, семьи. Он может быть очень заботливым. Знаешь, я всегда думала, что человек, которого я полюблю, будет любить меня, потому что… ну, потому что так положено. Вероятно, я была наказана за самонадеянность. — Она плотно закрыла глаза, опустила голову, и мучительные слова вырвались из стянутого спазмом горла: — Я так старалась, так старалась, но он меня все равно не полюбил. А я не могу жить без того, чтобы меня не любили.

— Лара, и я тоже не могу.

— Я рада, что у тебя есть Бен. Если кто и заслуживает счастья после стольких переживаний, так это ты. — Лара, подавив слезы, крикнула: — Рауль тоже заслуживает счастья!

— Ты должна сказать ему о ребенке.

— Неужели ты думаешь, что я этого не понимаю?

* * *

Он допустил, чтобы она ушла. Когда он повернулся и пошел в другую сторону, то его преследовали ее слова: «Я люблю тебя».

Рауль ничего не видел перед собой. Люди расступались, глядя на его окаменевшее, искаженное лицо. Он вспомнил ее глаза, в которых светилась надежда, когда она ждала, что он ответит, а потом взгляд потух.

Это был смелый поступок, поступок в духе Лары. У нее была надежда, он эту надежду разбил. Почему он позволил ей уйти?

Он ждал, что разум подскажет ему ответ, ответ, который оправдал бы его: она повела себя нечестно, она просила то, чего он не мог дать…

Но ответа не было.

Он остановился как вкопанный.

Правда беспощадной болью нахлынула на него — эту боль он заслужил!

Лара смелая, а он трус, безвольное ничтожество, слабак, который боится признаться даже себе в собственных чувствах. А почему? Да потому, что он перестал доверять своим чувствам и нашел выход — притвориться, что их у него вообще нет.

Все было бы ничего, но тут появляется Лара и бросает ему вызов. И то, что он таил глубоко внутри, превратилось в неуправляемый огонь. Этот огонь разожгла она.

Однажды любовь едва его не погубила, и ему просто не приходило в голову, что любовь — подлинная любовь — может также стать и спасением.

Его спасением стала Лара, а он дал ей уйти.

Он вдруг почувствовал себя сильным, потому что понял: Лара — любовь всей его жизни. Он все уладит… признается ей в любви и будет молить принять его любовь.

Но когда он вернулся в квартиру, то Лары там не было — его ждала душераздирающая записка.

С того момента Рауль потерял сон. Он отправился в Лондон, но… Лара исчезла. Ему казалось, что за три дня он постарел на десять лет. Он сходил с ума, искал ее, где только можно.

Рауль наконец нашел новый адрес ее сестры, и если та не знает, где Лара, то он не представляет, что еще ему делать.

Таксист привез его к дому на усыпанной листьями улице.

— Это здесь? — спросил шофер.

— Надеюсь. — Рауль расплатился и позвонил в дверь, которая тут же открылась. Увидеть другую женщину с лицом жены стало для него потрясением.

— Она здесь?

Лили смерила его взглядом и прищурилась, прежде чем ответить:

— Она… она там. Нет! — И уперлась ладонью ему в грудь. — Послушайте. Лара… она очень слаба и если вы ее обидите, то учтите, мистер Ди Витторио, вы можете лишиться кое‑какой важной части вашего организма. Вы меня поняли?

— Понял. Хотя для меня очень важна эта часть, но я скорее лишусь этого, чем обижу Лару.

Теперь Лили улыбнулась и дала ему пройти, крикнув вслед:

— Смотрите, чтобы все не испортить!

— Я тебя искал.

Охнув, Лара повернулась и соскочила с табурета. Она прижала руки к груди, борясь с желанием потянуться к нему, дотронуться до него.

Вместо этого она еле слышно пробормотала:

— Все кончено.

— Дай мне сказать! Я искал тебя всю свою жизнь, хотя и не понимал этого. Я не позволял себе поверить в это. Люси… она отравила меня, у меня не осталось ничего для другой женщины, а потом, когда я обрел тебя, я был слишком горд и труслив… Да! — Он тряхнул головой в ответ на ее слабый протест. — Да, слишком труслив, чтобы посмотреть правде в лицо. Я полюбил тебя с первого же момента. Ты — моя жизнь, и без тебя я ничто. И я здесь, и я прошу не прогонять меня. Мы будем жить там, где ты захочешь… переедем в Англию, сделаем ЭКО, усыновим ребенка, все, что ты захочешь. Я негодяй… злой, эгоистичный негодяй… — Голос у него дрожал от переполнявших чувств.

Рауль не сводил с нее глаз.

А она спрашивала себя, возможно ли такое. Не в силах дольше сдерживаться, она произнесла те слова, которые он так хотел снова от нее услышать:

— Я люблю тебя, Рауль. Я люблю так сильно, что не могу больше об этом молчать. Я думала, что тебе от меня нужен только наследник, и я хотела… очень хотела дать тебе его, а я… я тебе не нужна…

Все остальное потонуло в поцелуях, в его неистовых, жарких поцелуях. Рауль упивался ею, ее сладостью, ее запахом. Он прижал Лару к себе так крепко, чтобы она каждым изгибом вписалась в его тело.

Взяв в ладони ее лицо, он смотрел ей в глаза и говорил, говорил:

— Не могу поверить, что стою здесь. Я‑то думал, что мне будет проще одному, что это легче, чем впустить в сердце любовь. Когда я думаю, чего мог бы лишиться… Когда я вернулся и понял, что ты ушла, я… Никогда, никогда не поступай так со мной! Если бы ты только знала, что я пережил, что представлял себе…

— У меня сердце разрывалось… — призналась Лара. Она глубоко вздохнула, прерывисто выдохнула и сказала: — Делать ЭКО не нужно. Я вчера узнала, что беременна.

Его лицо засияло от радости, и поцелуям, казалось, не будет конца.

— Потрясающе! На этот раз все закончится хорошо, не волнуйся.

Лара приложила палец к его губам.

— Я не волнуюсь, раз у меня есть ты. — Какие бы испытания ни преподнесла ей жизнь, если Рауль рядом, она все преодолеет.

Они оба были так поглощены друг другом, что не слышали, как стукнула входная дверь.

Лили стояла в прихожей и надевала пальто, а в дверь Бен ввозил детскую коляску со спящим ребенком.

— Мы еще погуляем! — прошептала ему она.

— Почему?

— Лара здесь с…

— О господи, она снова пьяная?

— Нет, она не пьяная, она влюбленная!