Эта железная дорога проходила по территории Лифляндской, Витебской, Курляндской, Ковенской, Могилёвской, Смоленской и Орловской губерний России и связывала центр страны с Балтийским регионом. 

В 1870 году через Смоленск прошла вторая ветка железной дороги: от Москвы до Смоленска. Эта железная дорога получила название Московско-Брестской. 

Укладка дороги от Смоленска до Бреста была продолжена в 1878 году. Превращению города в крупный транспортный узел активно содействовал смоленский губернатор Александр Григорьевич Лопатин, которого большинство горожан знают как основателя Лопатинского сада.

Таким образом, к 1880-у году через Смоленск проходили уже две железнодорожные ветки: Московско-Брестская и Рижско-Орловская. В городе было и два железнодорожных вокзала, ставших крупными, для своего времени, перевалочными пунктами. 

Оба здания стояли параллельно, и были соединены между собой аркой с часами. На фото: Брестско-Московский (слева) и Риго-Орловский (справа) вокзалы.

На рубеже XIX – XX веков через Смоленск проходила и третья железная дорога, которая называлась Рязано-Уральской. Её название произошло от Рязани на северо-западе и Уральска на востоке. 

Строительство ветки на Смоленск от станции Данков в Липецкой области началось в 1897 году.

В Смоленске эта ветка была тупиковой, имела общую пассажирскую станцию с Риго-Орловской железной дорогой. Товарная станция Смоленск Рязанско-Уральской железной дороги была расположена в Заднепровском районе города немного восточнее.

В 1930-е планировалось построить в городе ещё одну железную дорогу, которая должна была проходить по северу Смоленской области, через юго-восточную и южную окраины Смоленска и соединить его с Могилёвом.

В 1931 году в Смоленске, на пересечении современных проспекта Гагарина и улицы Кирова началось строительство второго железнодорожного вокзала. До войны успели построить административное здание, в котором разместилось Управление Западной железной. Чтобы добраться до главной железнодорожной конторы, проложили «однопутку» и пустили маленький трамвайчик. Из-за начавшейся ВОВ эта железнодорожная ветка построена не была.