Опал - драгоценный камень состоящий из диоксида кремния, близкий родственник аметиста, розового кварца, горного хрусталя. Хотя камнем опал называют достаточно условно: это скорее гидрогель , в котором помимо двуокиси кремния и примесей содержится до 25% воды. Отличительная особенность опала — способность разлагать белый свет на радужный спектр. Опалы условно разделяют на 2 группы. Первая — благородные, обладающие радужным сиянием, получившим название «игра света» (play-of-color). И вторая группа — обычные опалы. Они отличаются строением и, как следствие, оптическими эффектами. В природе благородный опал, как правило, зарождается в регионах с контрастным климатом. Большая часть мировых запасов опала сосредоточена в Австралии, Эфиопии, Мексике, Бразилии, Индонезии, где длительные засухи сменяются обильными сезонными дождями. Кубер-Педи — мировая столица опалов. Здесь целый город живет под землей из-за невыносимой жары в выработанных опаловых шахтах.

Ливневые воды просачиваются в глубь истерзанной засухой растрескавшейся земли, увлекая за собой мельчайшие, размером в тысячную долю миллиметра, зерна водной окиси кремния. Погруженные в воду частицы медленно, в течение сотен веков, осаживаются, группируются по размеру и укладываются упорядоченными слоями. Из них формируется трехмерная решетка, способная раскладывать световые волны света на все цвета радуги.

Структура благородного опала. Размер зерен влияет на проявление того или иного цвета - чем меньше сфера кремнезема, тем больше синего, если сфера большого размера - проявляется красный цвет. Опалы, сочетающие себе большое количество цветов, состоят из глобул различного диаметра. Если же кремнезем складываются хаотично, получается обычный, неблагородный, опал. Все эти открытия были сделаны в ХХ веке после изобретения электронного микроскопа. Благородный опал — камень уникальный, трудно поддающийся обработке, требующий бережного отношения. Цена благородного опала вполне сопоставима со стоимостью драгоценных камней первого ряда — алмаза, рубина, изумруда, сапфира. Королевские особы с удовольствием носят украшения с опалами.

Знаменитый 203 каратный опал "The Andamooka Opal" был подарен английской королеве Елизавете II в марте 1954 года в честь ее визита в Южную Австралию после коронации. Исходным материалом послужил найденный в 1949 году самородок весом в 900 карат на прииске Андамука. Поэтому недобросовестные продавцы имитируют опалы, стабилизируют особо хрупкие экземпляры — пропитывают смолами, маслами и резинами для сохранения целостности камня, склеивают опаловые дуплеты и триплеты из тоненьких пластин, облагораживают — окрашивают прозрачные опалы в более темные цвета. Все эти манипуляции помогают продать несведущим покупателям подделку по завышенной цене. В настоящее время опал, как и другие драгоценные камни, научились выращивать в лабораториях в промышленных масштабах. Процесс синтеза близок к способу формирования опала в естественных условиях. Только этапы производства ускорены в тысячи раз. К тому же, появилась возможность выращивать опалы с заданными характеристиками — определенного цвета, размера, плотности, чистоты и яркости. Это делает синтетические опалы абсолютно доступными по цене. Разнообразие синтетических опалов.

Впервые синтетический опал синтезировали в 1964 году в Австралии. В начале 70-х годов 20 века так же удалось вырастить опалы в Швейцарии, Японии, СССР. На современном рынке представлены синтетические опалы производства Китая, Японии, России, Швейцарии, США и многих других. Самые удачные, известные варианты — это опалы Жильсона (Gilson Synthetic Opal), созданные в Швейцарии и японские опалы корпорации «Киоцера» (Kyocera Synthetic Opal). Обе технологии производства схожи между собой. Только опалы из Киото пропитаны пластификаторами, поэтому более твердые, ноские и , соответственно, самые продаваемые.

В ювелирных магазинах, скорее всего вам предложат синтетику . Такие опалы могут быть любого цвета. Отличительная особенность: регулярный повторяющийся рисунок, яркие цвета, необычные для натуральных камней оттенки вроде ярко-голубого или розового. Как отличить синтетический опал от натурального? Есть три основных признака. Цена: опалы стоят дорого. Если сравнить два камня - натуральный и синтетический с примерно равными характеристиками, то природный камень будет стоить в 100-10000 раз дороже своего синтетического собрата. Цвета и яркость: синтетика практически всегда обладает насыщенными и яркими цветами, порой выглядящими неестественно. Структура. Синтетический камень обладает чрезвычайно упорядоченным рисунком. Синтетический опал Жильсона. Отчетливо видна регулярная столбчатая структура.

Как я отношусь к синтетическим опалам? А знаете, они мне очень симпатичны! Можно не беспокоиться, что камень помутнеет или растрескается от недостатка или переизбытка влаги, пересохнет на солнце или впитает косметическое средство. Цена — более чем доступна. Комфортные, практичные, яркие, нежные, очень по-летнему выглядящие камни. Посмотрите, какие впечатляющие! Серебряные серьги и колечко с синтетическим опалом.

Немного летнего моря.

Элегантные часы декорированы опалом Kyocera тона Асаджиро.