После смерти царя Фёдора Иоанновича, последнего представителя Московской ветви династии Рюриковичей, Россия оказалась перед выбором нового правителя. Борис Годунов, шурин Фёдора и фактический правитель страны при нём, обладал значительным влиянием. Однако его путь к трону сопровождался слухами и обвинениями, в том числе в причастности к гибели царевича Дмитрия. Тем не менее, 27 февраля 1598 года Земский собор избрал его русским царем, а в сентябре состоялось официальное венчание на царство.

Правление Бориса Годунова началось с реформ и попыток сближения России с Западом. Он приглашал на службу иностранных специалистов, развивал образование и укреплял государство. Однако годы голода, вызванные неурожаем, подорвали его популярность. Население испытывало лишения, в стране усилилось недовольство. В таких условиях появился Лжедмитрий I, объявивший себя спасшимся царевичем Дмитрием. Осенью 1604 года он с войском двинулся на Москву, что лишь усугубило нестабильность в государстве.

В январе 1605 года правительственные войска одержали победу над самозванцем, но положение Бориса Годунова оставалось шатким. Страна была охвачена тревогой и слухами, а сам царь испытывал серьёзные проблемы со здоровьем. 13 апреля 1605 года он внезапно скончался, что стало началом Смутного времени — одного из самых драматических периодов в истории России.