Изобретателем современной системы нотной записи считается бенедиктинский монах Гвидо Аретинский (Гвидо д’Ареццо). 12 Он жил в 990–1050 годах в небольшом городке Ареццо, поблизости от Флоренции.

Гвидо обучал певчих исполнению церковных песнопений. Чтобы помочь ученикам разучивать неизвестные им произведения самостоятельно, он начал отмечать звуки нотами (от латинского слова «nota» — знак). Ноты представляли собой заштрихованные квадратики, размещённые на нотном стане, состоящем из четырёх параллельных линий.

Чтобы легче было запомнить названия звуков, Гвидо велел своим ученикам-хористам разучивать гимн в честь святого Иоанна-Крестителя. Для этой молитвы Гвидо сочинил новую мелодию, в которой каждая последующая стихотворная строчка начиналась на ступень выше предыдущей. А каждый первый слог новой строчки стал названием новой ноты.

​​ Существуют ли альтернативы нотной системы?

Нотная система не единственная система записи звуков.

В Древнем Египте, например, мелодии обозначались пиктографическим способом (с помощью изображений). В Древнем Вавилоне применялась идеографическая (слоговая) запись музыкальных звуков с помощью клинописи.

В средние века появилась невменная нотация, характерная для культовой музыки. Одна из её разновидностей — русское крюковое, или знаменное, письмо. Условные обозначения (невмы) состояли из графических значков типа черточек, точек, запятых и их разнообразных сочетаний. Они проставлялись над словесным текстом и обозначали отдельные звуки или мелодические обороты, ходы голоса вверх и вниз, повторение одного и того же звука, характер и способ исполнения.

Однако ноты, размещаемые на четырёх линиях нотного стана, изобретённые Гвидо Аретинским, оказались самой понятной и наглядной системой записи музыки. Поэтому данная система распространилась гораздо больше всех остальных.

Древнерусская невменная нотация.