Знак был разработан Всесоюзным научно-исследовательским институтом стандартизации (ВНИИС). За основу изображения был принят проект Л.С. Стрижевской, занявший призовое место на конкурсе из более 200 конкурсных проектов.

Государственный знак качества СССР представляет собой пятиугольник со слегка выпуклыми сторонами, ассоциирующийся с пятиконечной звездой.

Пять граней также ассоциировали с составляющими качества: надёжностью, доступностью, безопасностью, привлекательностью, новизной.

Внутрь были вписаны две "галочки", которые являются:

стилизованным изображением рычажных весов (верхняя галочка) и циркуля (нижняя), иллюстрирующим тезис "от соизмерения - к установлению соответствия";
первой буквой слова "качество" - литеры "К", повёрнутой на 90° вправо. Горизонтальное изображение литеры "К" связывает идею качества с идеей стандартизации;
стилизованным изображением наковальни;
стилизованным изображением человека-потребителя.

Этим знаком маркировались товары народного потребления, выпускаемые в СССР. Если товар проходил государственную проверку качества, производитель получал право маркировать свою продукцию Государственным знаком качества СССР на срок от двух до трёх лет.

Знак качества СССР был введён в действие 20 апреля 1967 года.