25 февраля 1956 года в ходе XX съезда КПСС Никита Хрущёв выступает с докладом о разоблачении культа личности Иосифа Сталина.

До сих пор вокруг истории с выступлением Никиты Хрущева на ХХ съезде КПСС вызывают многочисленные дискуссии среди историков. Известно, что стенограммы его выступления не велось. Сам доклад был зачитан уже после окончания основной работы съезда, когда Никиту Хрущева переизбрали секретарем партии. То есть снять его с высшего поста было в ближайшее время невозможно.

За время выступления Хрущева никто из присутствующих не проронил ни слова, стояла такая тишина, что слышно было, как пролетает муха. Никаких прений по докладу не открывали. Несмотря на такую «секретность» сразу же после ХХ съезда с информацией об основных тезисах выступления Хрущева делегаты выступали на заводах, в райкомах и обкомах партии. Практически сразу о докладе и его содержании стало известно и за границей.

Многие делегаты съезда, а вслед за ними и советские люди, которые узнали основное содержание доклада Хрущева, несомненно, были потрясены. В одночасье рушилась стройна и цельная концепция роли Сталина как в жизни всего государства, так и в судьбе каждого конкретного человека.

Массового протеста по всему СССР вслед за этим не последовало, однако люди все больше задавались вопросом, как все это произошло и почему об этом не говорили раньше. Общество разделилось на тех, кто желал дальнейшего развенчания культа, и тех, кто видел в этом грубейшую ошибку руководства. Начались сносы памятников «вождю» по всей стране, но в Грузии это натолкнулось на широкий протест и митинги, на которых слышались уже и националистические лозунги. Хрущев и его соратники стали опасаться народных волнений.

30 июня 1956 года было опубликовано уже открытое постановление ЦК КПСС «О преодолении культа личности и его последствиях». Оно было не таким радикальным, как в докладе Хрущева. В нем подчеркивались заслуги Сталина в борьбе против враждебных группировок, в защите социалистического государства.