Резкое и сильное сотрясение глазного яблока при ударе вызывает механическое раздражение сетчатки и/или зрительного нерва. Этот ложный сигнал поступает в зрительные центры головного мозга, которые интерпретируют его как обычный сигнал от рецепторов сетчатки. Он ощущается как звездочки, искры, вспышки света. В науке такие явления называются фосфенами.