С его помощью можно создавать яркие, ровные, долго и обильно цветущие бордюры, рабатки, цветовые пятна в альпинариях, подвесных ящиках, корзинах, контейнерах и кашпо. Окраска у современных сортов и гибридов уже не только голубая, но и белая, розовая, фиолетовая, бордовая. Внешний вид агератума знаком большинству цветоводов-любителей: соцветия-корзинки собраны в рыхлые или плотные щитки, листья сердцевидные, зубчатые, шершавые.

Кустики растений невелики, компактны, стебли поднимаются на высоту 10–60 см. Семена созревают в августе-сентябре. Они быстро осыпаются, поэтому их собирают, как только соцветия побуреют. Всхожесть семян сохраняется в течение трех-четырех лет. Несмотря на свое тропическое происхождение, агератум прекрасно приспособился к условиям умеренного климата. Правда, здесь он стал однолетником, но способность растения легко и в больших количествах производить семена и простота выращивания рассады позволили возделывать его очень широко.

Еще одно несомненное достоинство – нетребовательность к почвам, хотя, конечно, лучше, чтобы они были легкими, некислыми, в меру питательными. Благодаря развитой корневой системе агератум способен справляться с недостатком воды и перегревом почвы. Наконец, он декоративен на протяжении всего сезона. Агератум не относится к растениям-сухоцветам, но вполне пригоден для создания зимних букетов. При быстрой сушке в сухом помещении его декоративность сохраняется: цветы срезают в начале распускания, связывают в небольшие рыхлые пучки и свободно развешивают на шпалере соцветиями вниз. Высокорослые сорта прекрасно выглядят в срезке и стоят долго. Удивительно хороши букеты из голубого агератума в сочетании с рудбекией, циннией, календулой. Выращиваем рассаду Тропический агератум прекрасно приспособился к условиям умеренного климата. Правда, здесь он стал однолетником, но способность растения легко и в больших количествах производить семена и простота выращивания рассады позволили возделывать его очень широко. В нашем климате агератум выращивают через рассаду. Обычно семена высевают во второй половине марта – начале апреля. Можно сделать это и раньше, но тогда сеянцы придется дополнительно досвечивать. Семена агератума довольно мелкие (в одном грамме шесть-семь тысяч), поэтому их только слегка присыпают почвой. Чтобы она все время оставалась слегка влажной, ее поверхность периодически сбрызгивают водой, а ящики накрывают бумагой, пленкой или стеклом. Через 10–12 дней после посева, когда проклюнутся нежные росточки, бумагу снимают; прозрачную пленку или стекло можно оставить еще на несколько дней, слегка приподняв для вентиляции. При появлении одной-двух пар настоящих листочков сеянцы по одному пикируют в ящики или горшочки. Уход за рассадой такой же, как для большинства однолетников: умеренный полив, подкормка раз в неделю комплексными удобрениями, прополка и рыхление почвы. Если рассада вытянулась, то верхнюю часть побегов можно прищипнуть. Зацветает агератум через 60–70 дней после появления всходов.

Высадка и выращивание в грунте Заморозков, даже легких, агератум не переносит. Поэтому в средней полосе его высаживают в открытый грунт лишь в конце мая или в начале июня, когда их можно не опасаться. Эту процедуру агератум обычно переносит безболезненно, лишь бы в период укоренения молодым растениям хватило влаги, тепла и света. Для того чтобы сохранить и первое, и второе, почву вокруг растений после посадки желательно замульчировать торфом или перегноем: вода с ее поверхности будет испаряться медленнее, а при неожиданных заморозках погибнет только верхушка растения (из нижней части вскоре начнут отрастать новые побеги). Плотность посадок агератума зависит от сорта и типа цветника. Высокорослые сорта, к примеру, высаживают на расстоянии 20–25 см друг от друга, а компактные, низкорослые гибриды – на расстоянии 10 см. Дальнейший уход за растениями также несложен: прополки, рыхление почвы, поливы в засушливую погоду и подкормки – раз в две-три недели минеральными, гуминовыми удобрениями или настоем коровяка (свежий навоз растения не выносят). При избытке органических удобрений агератум «жирует» – развивает мощный куст в ущерб цветению.

Кустики, которые потеряли компактность, сильно вытянулись, можно обрезать, оставив у основания побегов по два-три междоузлия. Через некоторое время вы получите еще более пушистые и обильно цветущие растения. Осенью, при наступлении первых заморозков, растения агератума погибают. Но если у вас есть зимняя теплица или оранжерея, то вы можете сохранить там особенно понравившиеся кустики. Весной черенки с этих растений укореняют в песке или почвенно-песчаной смеси.