Лабрадор ретривер – это одна из самых популярных в мире пород собак, история происхождения которой, тщательно изучалась любознательными исследователями.

Несмотря на пристальный интерес доподлинно выяснить основные этапы становления породы трудно, поэтому существуют разные версии по этому поводу.
Не вызывает сомнений лишь тот факт, что предки лабрадоров жили на острове Ньюфаундленд, хотя название породы закрепилось в честь полуострова Лабрадор. Некоторые исследователи считают, что географическое положение не повлияло на название, а приписывают главную роль цвету первых представителей породы, которые были чёрной масти, как камень лабрадорит. Ещё одна интересная версия связывает название породы с переводом слова Labrador, что означает «труженик». Учитывая повышенную работоспособность и активность этих собак, данная версия также имеет право на существование.
Предками лабрадоров были большие ньюфаундленские собаки, от которых произошли и современные ньюфаундленды. Упоминание об этих собаках встречается в 1593 году у мореплавателей, плававших к северной окраине американского материка. Собаки произвели сильное впечатление на португальцев, которые отметили их необычный вид, не встречающийся у собак северных индейцев и в Европе. Не менее удивительны были и рабочие качества собак, которые одинаково хорошо служили человеку на суше и на море.
Первые лабрадоры попали в Англию именно с острова Ньюфаундленд, который находится недалеко от восточного побережья Канады. Эта отправная точка признана всеми исследователями, но дальше их мнения расходятся. Одни считают, что порода полностью сформировалась на территории острова, и англичане просто привезли её в Европу и занялись её популяризацией. Данная версия находит подтверждение в документальных и археологических источниках. В частности, при раскопках на острове Ньюфаундленд были найдены останки собак, захороненных около 4000 лет назад. Также описания первых увиденных европейцами собак на острове во многом совпадают с характеристикой первых лабрадоров.
Другие придерживаются мнения о том, что в Англию попали лишь предки современных лабрадоров, а порода была выведена в результате работы английских селекционеров. По этой версии, к крови ньюфаундлендских собак была добавлена кровь пойнтеров и чёрных гончих.
Канадский заводчик лабрадоров доктор Вудс, сторонник первой версии, считает, что предками лабрадоров на острове были собаки викингов и басков. На острове Ньюфаундленд развивались два породных типа: Большой и Малый Ньюфаундленды. Большие собаки отличались рыхлым телосложением, большими размерами и длинной шерстью. Именно они были предками современных ньюфаундлендов. Малый тип отличался большей лёгкостью телосложения, подвижностью, ловкостью и невероятной страстью к воде. Шерсть у них была короткая и жёсткая. Это были предки современных лабрадоров ретриверов, которых называли просто водные собаки Сент-Джонса, столицы о. Ньюфаундленд.
Сначала внимание англичан привлекли крупные лохматые ньюфаундлендские собаки, которых они активно вывозили с острова. Эта дань моде захватывает всю английскую знать, оставляя будущих лабрадоров в тени своих ближайших родственников. Но общественное мнение меняет полковник Питер Хоукер, которому приглянулись активные собаки чёрного цвета с шерстью, напоминающей выдровую шкуру. В 1814 году он рекомендует использовать лабрадоров для охоты и описывает их блестящие рабочие характеристики, особенно по апортировке дичи. Морской капитан впервые назвал этих собак лабрадорами, которых полюбила английская аристократия за их спортивный характер. К крови собак с острова Ньюфаундленд приливаются крови охотничьих собак сеттеров и ретриверов. Слово «ретривер» по-английски означает «находить и приносить убитую дичь». По документальным данным, других кровей в родословных английских лабрадоров не было.