Слово карат часто путают с размером, а на самом деле, карат — единица веса.

Карат происходит от греческого слова "keration", то есть плоды рожкового дерева. Рожковое дерево (ceratonia Siliqua) — это вечнозеленое дерево со съедобными плодами. Семена рожкового дерева, на удивление, имеют одинаковый вес 0,20 грамм, и поэтому древние цивилизации использовали их в качестве эталона веса для драгоценных камней и для взвешивания других мелких предметов. Одно семя рожкового дерева равно одному карату, и, следовательно, один карат равен 0,20 грамм.
Карат, как вес, был определен с точностью в 1832 году в Южной Африке, где больше всего в мире добывается и экспортируется алмазов. Однако слово карат стало метрической единицей только в 1907 году во время четвертой Генеральной конференции по мерам и весу.
Сам по себе вес в каратах не определяет ценность, к примеру, бриллианта; на самом деле стоимость двух бриллиантов с одинаковым весом может значительно варьироваться из-за различных данных качества. Фактически, маленький по размеру бриллиант может стоить намного дороже более крупного камня благодаря более пропорциональной огранке, чистоте и цвету.