Речь идет о слепой техасской змее (Rena dulcis) из семейства узкоротых змей. На первый взгляд эту змею можно принять за обыкновенного земляного (дождевого) червя. Длина взрослой змеи — приблизительно 27 см, окрас буроватый, маленькие черные точечки глаз практически незаметны. Живет она в рыхлой земле и листовом опаде, питается мелкими мягкотелыми насекомыми и личинками. На поверхности земли, как и дождевые черви, появляется во время дождей — из-за повышенной влажности. Иногда она встречается и на ветвях деревьев.

Впервые живых змей в гнездах североамериканской совки обнаружили ученые, изучавшие размножение этих птиц в центральном Техасе в 1975–1986 гг. Поначалу они думали, что змеи сами могли заползти в гнездо, так как условия на дне дупел вполне подходили для их проживания. Однако при дальнейших наблюдениях были замечены взрослые совки, которые несли в лапах живых змей.

Длительные наблюдения позволили сделать интересные выводы. Оказалось, что, попадая в гнездо к совке, большинство слепых змей не стремились убежать, даже имея такую возможность. Они опускались в нижние слои гнезда, прячась от глаз и клювов птенцов, и систематически подъедали мух и личинок, которые начинали появляться в гнездах от принесенной и затухающей пищи, а также погадок и помёта птенцов. Тем самым они избавляли гнездо от насекомых и понижали риск личиночного паразитизма на птенцах, увеличивая их шансы на полноценное здоровое развитие. В гнездах со слепыми техасскими змеями совята росли быстрее и их смертность была ниже.

Источник: Элементы