Спектакли, которые показывали на полотнах ткани, сопровождались музыкальными и звуковыми эффектами. Наблюдение за движущимися тенями помогало китайским крестьянам отвлечься от забот и тягот повседневной жизни. Профессиональные кукольники показывали спектакли и для императора с его семьей.

В 1767 г. вернувшийся из Китая французские миссионеры рассказали на Родине о театре теней. В этом же году в Париже и Марселе состоялись первые представления. По одной из версий именно так в Европе появился театр теней. Новый вид искусства снискал популярность за счет эмоциональной выразительности и эстетической изысканности используемых средств. Первые спектакли, завоевавшие большую популярность у французских зрителей, назывались Ombres Chinoises ("китайские тени").

На Руси силуэты плоских кукол, между которыми разыгрывались различные сценки, на экранах из ткани или промасленной бумаги начали демонстрировать во второй половине XVIII в. Домашние представления шли в семьях дворян и интеллигенции.

Спектакли на публике давали профессионалы — художники и цирковые артисты. В России первый театр теней появился в Санкт-Петербурге, позже — в других городах. Зрелищный вид искусства привлекал год от года все большее количество людей.

Для показа миниатюр в Москве при Музее детской книги в 1934 г. был открыт первый профессиональный театр теней. В нем режиссеры ставили спектакли по произведениям Крылова, Лермонтова, Пушкина, Некрасова и Гоголя, сказкам Андерсена и Линдгрен. Сегодня представления с героями в виде черных силуэтов дают как в театрах, так и в домашних условиях. Любители используют для самовыражения любую вертикальную поверхность.

Создание с помощью рук, света и вырезанных из бумаги фигурок силуэтов сродни таинству. Театр теней завораживает своей магией не только детей, но и искушенных жизнью взрослых. Он по-прежнему популярен, несмотря на использование технологий в современной развлекательной среде. "В театре теней сегодня темно, Театр сегодня пуст", — пел в одной из музыкальных композиций лидер рок-группы "Алиса" К. Кинчев. Сцена и подмостки манят не только актеров, но и любителей. Почувствуйте магию света и темноты, окунитесь в волшебство, отметив 26 июня День теней на стене.