Формально интернет появился еще в СССР. Этим страна во многом обязана программистам и научным сотрудникам Института атомной энергии им. Курчатова — Валерию Бардину и Дмитрию Завалишину, которых называют пионерами российского интернета. Они вместе с коллегами еще в конце 1980-х разработали первую советскую операционную систему (на основе американской UNIX) — «Демос», а затем запустили одноименный программистский кооператив. Они же работали над первой в СССР компьютерной сетью «Релком».
В 1990 году «Демос» и «Релком» совместно зарегистрировали домен .su, который использовался в Советском Союзе. В том же году в августе они впервые провели сеанс связи с Университетом Хельсинки. Впоследствии к сети подключили компьютеры научных институтов Москвы, Ленинграда, Новосибирска и Киева.
После распада СССР было принято решение зарегистрировать домен .ru, который начал быстро развиваться. Кстати, само слово «Рунет» появилось только в 1997 году — его в одной из своих колонок использовал блогер Раффи Асланбеков. Термин быстро разошелся, и в 2001 году его закрепили в орфографическом словаре РАН.

История началась с сайта Russia on the Net. Это был простой каталог ссылок на русскоязычные страницы в интернете. Потом был первый ресурс с анекдотами, первая поисковая система, первый онлайн-магазин. А сегодня на Рунет уже приходится 5,8 млн сайтов и 103 млн ежемесячных пользователей.

Рунет в цифрах
В 2023 году домен .ru вошел в тройку лидеров по темпам роста среди всех национальных доменов. Сейчас .ru занимает 7-е место в мире по числу зарегистрированных сайтов. Самые популярные домены — универсальный .com (156,3 млн сайтов), китайский .cn (19,7 млн) и немецкий .de (17,7 млн).
Ежедневная аудитория Рунета, по последним данным, составляет 103 млн человек. Если сравнивать, например, с 2004 годом, то аудитория выросла в 19 раз. Согласно подсчетам Mediascope, россияне в среднем проводят в интернете 6 суток в месяц, у молодых людей в возрасте 12–24 лет этот показатель еще выше — 8 суток.
Самые посещаемые сайты с доменным именем .ru — «Яндекс», «Дзен», Mail.ru, Ozon и Rutube. В рейтинг самых дорогих компаний Рунета по версии Forbes в 2025 году входят «Яндекс» ($16,4 млрд), Ozon ($8 млрд), Wildberries ($6,6 млрд), «Авито» ($4,6 млрд) и Cloud.ru ($2,3 млрд).
При развитости инфраструктуры цены на домашний интернет в России одни из самых низких в мире, говорится в исследовании «Дом.ру». Россиянину нужно работать всего 34 минуты в месяц, чтобы обеспечить себе оплату тарифа. Для сравнения: средний показатель по миру — 6 часов 31 минута.